Тихое баронство - Николай Дронт

из серебра. В узелках бриллиантики. Затем пушинки объединить в соцветие и прикрепить на стебель из золота с одним или двумя небольшими листочками.

Потрясённая служанка начала было говорить о сложности, но я приказал сделать одну пушинку со всем тщанием. Остальные я сотворю заклинанием.

К обеду пришло письмо из Дворцовой канцелярии. Завтра в два пополудни бригадир-магистра барона Стаха Тихого ждут в Цветочном Павильоне. Форма одежды парадная. Мундир — Отдельной крепости Четырёх Стихий баронства Тихого гарнизона. Все ордена и знаки различия, включая почётные и иностранные надеть непременно, в соответствии с Уставом.

В другом письме из столицы мой картограф написал про необычные слухи. Говорят, что из отставки отозвали двух высоких чинов охранителей, ранее сделанными крайними за молебен с вызовом Ангела. Должности им дали при Министерстве Двора и Казначействе. И это странно — зачем они там нужны? Там другие специалисты надобны. Несколько высоких чинов при разных ведомствах покинули свои места. По разным причинам ушли на пенсион или перевелись в провинцию. На их место пришли их заместители, и не всегда те, кого прочили знающие люди. Что-то затевается, но совсем не понятно что.

Я тут как-то сразу припомнил, что кое-кому миллион талеров достал… Не в том ли ряду стоят эти события? И что это может означать? Подготовку к войне? Но тогда бы армия бурлила, а не как сейчас — больше статские ведомства.

Хранилище

Мои знакомцы из Гильдии отозвались оба сразу в одном письме. Число дукатов, названное мною слишком велико для того, чтобы дать мне обратиться к кому-то другому. Да к тем же Ранбрандам или аус Хансалам.

Что у меня есть из оборудования, оба знали — я сам им показывал. Потому им осталось только сказать, что мне надо и где это купить. Впрочем, покупать они решили тоже сами.

Рукописный фолиант “Названия зелий Высшей Алхимии, упоминаемые в книгах библиотеки Гильдии волшебников и алхимиков Хаора” достался мне почти бесплатно — каких-то жалких 20 дукатов. Его любой член Гильдии может заказать для переписки. А вот старый “Список эликсиров, декоктов, бальзамов и зелий, с описанием свойств и способов определения” обошёлся в 240 золотых. И, как прозрачно намекнули, его продали только из-за хорошего ко мне отношения.

В отношении же хранилища, было предложено выделить под него один этаж полностью. Там же планируется организовать кладовую алхимических ингредиентов, библиотеку “не для показа”, хорошо защищённый склад и оборудовать комнату для работы со всем этим.

Верные люди, конечно под магической клятвой, зачаруют это место от всех возможных опасностей, включая пожар и проникновение посторонних.

Общим счётом, с мебелью, замками, ключами доступа, приборами, полным оборудованием лаборатории, расходными заклинательными свитками и работой специалистов, мне это обойдётся в 5 тысяч дукатов. Срок — месяц, со дня внесения аванса.

С нахождением людей на службу всё проще и сложнее. Проще — много волшебников, готовых принести мне магическую клятву. Сложнее — среди них мало хороших специалистов, а те, кто есть, имеют какие-нибудь серьёзные недостатки. Иначе они уже кому-нибудь бы служили. Впрочем, два — три человека будет найдено.

Цветочный павильон

Честно говоря, Цветочный Павильон у меня прочно ассоциировался с Лагозовскими показами цветочков девушкам. Оказалось, что это цветущий сад с теплицами и одноэтажным, но достаточно большим, домом.

Подъехал при полном параде, с иконостасом из орденов, золотым оружием и шитьём на мундире. Тот хоть и не придворный, а армейский, но смотрится вполне ничего.

Ожидаю, что меня примет кто-то из королевской фамилии, но ничего такого. Проводят в залу, там несколько дворян и… герольд в полном облачении. Герольд ударяет посохом в пол… всего раз, а не три, как государю положено. Так вот, ударяет в пол и провозглашает:

— Барон Стах Тихий!

Я что, на какую-то официальную церемонию попал? Знакомых нет, даже спросить не у кого. Впрочем, меня сразу ставят на специально отведённое место на небольшом коврике и огороженное бархатными шнурами. Ничего не понимаю, но тут один из присутствующих начинает вещать:

— Я, Натаиель Кристофер Стикленд, герцог Стикленда, шестнадцатый в этом титуле, нарекаю возлюбленного подданного своего барона Стаха Тихого, графом Везен с передачей всех числящихся за графством земель, всех замков, домов и всего прочего движимого и недвижимого имущества на тех землях.

— Свидетельствую! — вновь стукнул в пол посохом герольд.

Я не могу прийти в себя и сообразить — это что сейчас было? Но герцог уже возложил мне на голову графскую корону. Простой, без чеканки, замкнутый золотой обруч с девятью остроконечными зубцами, каждый из которых увенчан крупной жемчужиной.

Тут же по очереди двое приносят мне малую присягу, как бароны моих земель. После каждого герольд стучал посохом, а его помощник во время церемонии подсказывал положенные слова, которые я просто повторял. Потом я приношу герцогу малую присягу, как граф его земель.

После того, пускают в зал простолюдина, и он сразу присягает мне от имени графского города Креасбурга, который числится на правах баронства. То есть вроде и свобод много, но и город не считается вольным. Простолюдинам веры нет, потому присягнувший сразу подписывает заранее заготовленную грамоту и удаляется из зала.

Неожиданно. То есть королева выполнила своё обещание. Я-то думал, что она говорит про графство Гоуи, а тут вот как…

Совершенно логично, что церемония закончилась дружеским банкетом. Мы пили за знакомство, за здоровье друг друга, за славное герцогство Стикленд и за многое, многое другое.

Я сидел рядом с герцогом Натаиелем Кристофером, который, не чинясь, разрешил звать его именно так, по имени с титулом. Он весьма хорошо отзывался о моих успехах при Дворе. Даже слышал, что я волшебник. Утешал молодого отставника тем, что опала не вечна, а её величество так меня ценит, так ценит. Правда, прозрачно намекнул, что корону он мне, конечно, подарил, но за неё заплатить бы надо. Вещь дорогая, одно золото столько стоит! Я ответил, что мой управляющий завтра же пришлёт наличные. Собеседник отмахнулся “не к спеху!”, но сообщил, где квартирует в столице. Тем более, нам обоим вместе хорошо бы заехать в Дворянское собрание, затвердить грамоты.

Оно не обязательно, на церемонии герольд присутствовал, но оно так, знаете ли, приличней. Заодно он меня с управляющим моим имуществом познакомит. Да и нам хорошо бы обсудить промеж двух пар глаз дальнейшие отношения.

Прошлый граф Везен покинул наш мир из-за сердечного приступа. Пытался поднять свой статус, нырнув в пучину интриг при королевском дворе, но не вынес разочарования, когда его прокатили с орденом. Наследников не оставил, по причине отсутствия супруги. Близких родственников не нашлось. Мне интересно, что о всём этом скажет государь, когда узнает?

Второй граф нашего герцогства тоже подошёл поболтать, затем бароны присоединились к беседе. Некоторые слышали о