Тихое баронство - Николай Дронт

— Э… Какую? Зачем?

— Согласно приказу армейских вы в бригадиры вышли? Им другое шитьё на мундире положено. А на маневры в чём вы собираетесь ехать? В секунд-майорском мундире? Вас никак не поймут! Все от генерала и выше замечание сделают. А вдруг изволит быть его величество? Сегодня вызов пришёл, извольте прочесть.

Попробуйте камердинера переспорить. Аргументы у него железные, и глаза такие обиженные! Дескать, барон, а простейшие вещи приходится объяснять. Словом, у меня новый парадный мундир и два обычных, на каждый день. Два, чтобы всегда можно было сменить.

Манёвры

Правильно говорят “война — фигня, главное манёвры”. На войне тебе даже нечищеные мундирные пуговицы простят, а здесь шалишь! Изволь выглядеть по форме. Маневры рассчитаны на два дня. Первый — развёртывание и “стрельба с ходу”, второй — стрельба с устроенных позиций, затем подведение итогов и банкет.

Действо проводится силами лейб-гвардейской артиллерии на гвардейском полигоне. Возможно, прибудет и изволит проводить наблюдения лично государь.

Сравнительные стрельбы осуществляются орудиями трёх типов — обычные магические метатели, пороховые бомбомёты производства Загорского баронства, и предложенные неким простолюдином паровые метатели с двигательными машинами на паровой же тяге. Снаряды одинаковые для всех типов орудий.

Позиции распределяются по жребию — первым тянут шар за паровиков, вторым за пороховиков, а магические метатели займут, что осталось. Впрочем, особой разницы в позициях нет, разве второй номер ближе к наблюдательной террасе, что значительно ответственней.

Раз я бригадирского чина, то с собой имею право взять одного сопровождающего. Подумал и взял капитана, который у меня главный над метателями, к тому же ещё дворянин. Ну и солдатиков с десяток для обслуги. Может, пригодятся для чего. Выпить — закусить что-то нужно? Вот и прихватил немного из собственных запасов. Пять пароконных армейских повозок. Солдатики при них. Для сопровождения затребовал егерей. Кто именно поедет, пусть сами разбираются.

Как прибыл на место, гвардейцы из уважения мне личную палатку выделили. От гостинца не отказались, сразу повозки в сторону кухни направили. С офицерами нас с капитаном познакомили. Ну так… чуть-чуть… по бокальчику — другому.

Когда горнист подал сигнал, прошли на веранду. По жребию самая ближняя позиция досталась паровым метателям. Железняк аж сиял от счастья. Бомбомётам выпало слева, магическим метателям — справа.

Новый сигнал и началось развёртывание. Локомобиль пыхал паром, окуривал дымом, гляделся очень необычно, но генералам категорически не понравился — доехал последним, чуть не час раздували огонь и подогревали воду. Пока двигался, разбил дорогу. Она, конечно, не мощёная, а грунтовая, но знаете ли, лошади лучше. Про то, что колёса покрашены не по Уставу, даже вспоминать не будем.

Паровой метатель тоже разогревали почти час. Оба других орудия давно отстрелялись, а эти только начали! Не поверите — начало ужина из-за них задержали!

Мне за столом сделали массу комплиментов. И разные виды мяса для длительного хранения, и деревенские разносолы, а особенно наливочки с ликёрчиками, всем весьма понравились. Железняка тоже пригласили, но смотрели на него странно — простолюдин ладно, но для проверки его орудий стрельбы организовали, а он хоть бы какую бутылочку выставил.

На следующий день государь не приехал. И хорошо, что не приехал! Бомбомёт не выстрелил — ночью дождь был, порох влагу впитал. От отчаяния вызвали волшебника, тот пытался просушить, но хоть и двойной заряд забили, получили дымный пшик с выкатыванием снаряда из ствола.

Паровое орудие после разогрева отстрелялось нормально, но локомобиль не смог его вывезти на исходную площадку. Вчера сам же дорогу разбил, ещё дождь прошёл, механика застряла напрочь. Говорю же — позорище! Что король бы сказал? Ничего хорошего!

Магические метатели отработали штатно — отстрелялись, свернулись, уехали. Да! Дорога раскисла, но битюги привычные, лафеты крепкие, повозки армейские. Всё получилось, как положено.

Одним словом, итоги решили не подводить — всё ясно без обсуждения. Генералы подписали результаты, затем на банкете под закуску с вином поговорили об армейских потребностях и нуждах, потом разъехались.

Шурин

В один не сильно прекрасный день приносят письмо от Налора. Новость препоганая — наш корабль на морском дне, а бывший шурин пропал без вести, наверное, утонул. Налор просит приехать к Микаэле.

Приехал, поговорили. Случился, в общем-то, обычный шторм. Сильный, но ничего уж слишком такого необычного. Корабли потеряли друг друга, но после окончания непогоды должны были собраться в порту. Когда собрались, недосчитались трёх судов. В течении недели подошли две потеряшки. Вот тогда и стало известно, что отставших отнесло на рифы. Этих побило о камни, но они смогли остаться на плаву. Третье судно, которое наше, вынесло прямо на скалу.

Как только шторм стих, с двух побитых кораблей спустили шлюпки, но от судна уже остались одни обломки. Из живых спасли только корабельного волшебника с помощником, тот успел сотворить Убежище.

В прибое, на камнях у скалы видели несколько мёртвых тел, но с расстояния определить кто там конкретно не смогли, а подплывать ближе не решились, уж больно опасно, волна могла разбить шлюпки о камни.

Тесть бросился в Храм, сделал пожертвование, жрецы провели ритуал и поведали, что в списке живых шурин не значится. Увещевали, успокаивали “все там будем”, но больше ничем помочь не могли.

Налор всё ещё продолжает надеяться на чудо, а потому и обратился ко мне. Он знает, что жрецы могут общаться со свежим трупом, но слышал — волшебники умеют вызвать дух мёртвого и поговорить с ним.

Некромантия. Не сказать, что уж очень злая, но совершенно не одобряемая Церковью, да и простыми людьми. Объясняю Налору, что я больше по целительству, с некромантией никаких дел не имею… правда-правда!

Однако просветил, что есть некое баронство, где правят Мостовые, так там вся семья некроманты. Если что-то такое, с покойниками, надо сделать, то оно к ним, а я не… ни синь пороху знаний по связям с миром мёртвых не имею. Посочувствовал Налору, утешил Микаэлу, подержал сыночка, оставил рекомендательное письмо Мостовым и уехал к себе домой.

Соврал, конечно. Мог бы попробовать вызвать дух. Но тот мог бы не захотеть явиться, да и о чём ему говорить с живыми? Зато после, что удачного, что неудачного, разговора с покойником слава про меня пошла бы соответствующая. До самой смерти бы не отмылся.

Про Мостовых кому надо давно всё известно, они и не скрываются. Заклинание не сильно сложное, Круг 3-й или 4-й, а у баронства доходов от земли нет, зарабатывают волшебством.

Дома свои дела есть, закрутился, честно говоря, про погибшего шурина и разбитый корабль не поминал. Дня через три приехал Налор. Выглядит плохо — чуть прибавилось седых волос в шевелюре, сильно осунулся, но хоть немного успокоился. Поговорил с духом сына. Что, о чём и как, бывший тесть не