Тихое баронство - Николай Дронт

доходы от приданого не сказать, что совсем крошечные. Но они известны, забюджетированы и ими распоряжаются специально назначенные люди. Тех поступлений для личных, неотложных нужд считай, что и нет. Срочно и тайно добыть миллион талеров не получится.

Можно обратиться к подданным. Ко мне, например. Или к кому другому, скорее к нескольким другим. Каждому пообещать блага в зависимости от полученной суммы. Вероятность сдержать слухи высока, хотя не абсолютна. Один болтун и всё открылось.

Последний вариант — продать или заложить драгоценности. Для получения крупной суммы вариант возможен, но миллион всё же многовато. Отсутствие, даже временное, стольких украшений будет сразу замечено.

Резюме — быстро миллион они не соберут.

Вариант “стукнуть королю” не рассматривается — государь посердится на жену и простит, а моя репутация рухнет в подземелье.

Что будет, если дам денег? Минусы понятны: Первый прост — дал раз королю, дал другой королеве, могут и третий попросить. Второй минус — денег жалко! С какого перепугу их терять? Доходы с графства? Когда они будут! Третий тоже понятен — работать надо. Думать, как объяснить за что дали, считать, перевозить.

Плюсы очевидны: Графство! Миллион талеров трачу сейчас, а доходы с земель будут радовать даже внуков — правнуков. И доходы среднего графства на порядок выше, чем среднего баронства. Титул. Не нужен он мне, но… Граф звучит лучше, чем барон. Послаблений больше, графская корона на карете позволяет брать в сопровождение не пару, пусть пяток, воинов, а солидный отряд.

Последний аргумент лёг камешком на весы в чашу плюсов — что делать с серебром? Как его легализовать? За два рейса в Колонии моя доля составила больше миллиона. Сто тысяч дукатов плата за сына, его признание и наречение дворянином. Миллион тесть подарил наличными, в качестве отступного за Мимику и за посредничество с королём. Большая часть наличных денег в бочонках с талерами и максимум треть в шкатулках с золотом. Что они так и будут болтаться мёртвым грузом?

Наверное, всё-таки деньги стоит дать. Но так как они якобы от простолюдинов, что можно, точнее нужно, попросить взамен? Что-то солидное, не вызывающее подозрений. Что именно? Ничего на ум не приходит. Не просить нельзя, не поймут! Кто просто так деньги даёт? Посоветоваться с бывшим тестем? Или с Федулом? Может с Руди Железняком?

А это идея! Поговорить с Руди про его паровые машины. Устроить что-то вроде соревнования с привычной армейской техникой. У него есть паровой метатель? Пусть докажет, что тот лучше магического. А заодно и бомбомёта. Локомобиль? Отлично! Пусть возит его орудие вместо лошадей. Расходы и организация с него, а что я под это дело миллион государыням всучу, никто и знать не будет. Завтра же еду на завод.

Талеры придётся запечатывать, а не вывозить на радость всем шпионам. Передавать удобней не в моей городской усадьбе, а в нейтральном месте. Мне на свадьбу тесть подарил склад в порту, почему бы там серебру не полежать?

Следующий день посвятил заводу Железняка. Тот сразу уцепился за возможность продемонстрировать свои паровики. В отличие от других, взяток мне не подсовывал, но назвал проводником прогресса. Обоснование сравнительных стрельб паровым метателем, буксируемым тягловым паровым механизмом обещал подготовить через три дня, а в течение недели будут готовы испытательные образцы.

Записка бывшему тестю с сообщением, что мне нужен склад, вызвала тихую панику. Он с шурином, другой был в рейсе, примчался сразу. Даже мои уверения, что требуется совсем немного места, лучше отдельная комната, но обязательно с замком, и всего на несколько дней, не спасли ситуацию. Да — склад мой, но пускать туда посторонних, а тем более повозки с возчиками и грузчиками, они никак не хотели. Спросил прямо:

— У вас он что — забит контрабандой?

— Стах, — замялся Налор, — у меня были такие большие расходы. Вы это знаете сами.

— А если нагрянет проверка?

— Вот и бережёмся. Обещаю, что после прибытия нашего последнего судна я закончу раз и навсегда.

— Значит всё-таки контрабанда, — грустно констатировал я неприятный факт.

— Стах, а как вы думаете, купцы зарабатывают деньги? Это только с вашего груза таможня пошлину не берёт. А с нас много чего высчитывают.

— Вы понимаете, что этот склад мой? Вы сами мне его подарили на свадьбу. Если чего-то в нём найдут, спрос будет с меня! И не таможенниками, а государем. Или вы мне его для того и подарили?

— Как вы могли о таком подумать?! Нет, конечно! Я для получения доходов его вам отдал.

Смотрю на Налора и думаю, нотка неискренности мне послышалась или действительно проскользнула?

— Стах, — вмешался в разговор шурин, — я готов выкупить склад прямо сейчас. За ту цену, которую скажете.

— Вы действительно думаете, я знаю цены на здания в порту? Оформляйте документы на продажу или дарственную.

— Так как лучше?

— Дарственную на свадьбу с Тиной. Такой вам от меня подарок.

— Мы будем очень благодарны.

— Но сегодняшним числом. Не хочу участвовать в ваших делах. Не по рангу мне это.

— Так мы что? Мы ничего. Ведь вы же и не ведали. Честно говоря, грех небольшой, простительный. В Храме легко замолить.

— Если бы вы знали, какие грехи мне в Храме отмаливают! И хватит, закрыли вопрос. Поеду искать другое место для перегрузки вещей.

Вот из-за таких случаев дворяне стараются дистанцироваться от простолюдинов. Невместно мне покрывать контрабанду. Может потому тесть и подарил склад, чтобы хранить там запрещёнку, козырять владельцем из придворных и не пускать на склад проверяющих. Получается, оно и к лучшему, что король запретил мне рейсы в Колонии. С Налором выгодно, но деловые отношения надо прекращать.

Другое место искать не надо, кроме городской усадьбы с множеством интересующихся глаз, где точно не стоит перегружать деньги, есть только дядина аптека. Домик барона Скального лучше не светить. А об аптеке знает нынешний государь, он сам там бывал. Если ему донесут что-то про непонятную активность, то скорее подумает о лаборатории и изготовлении каких-нибудь зелий.

Словом, послал в аптеку все пустые сундуки, в которых Налор привозил бочонки, укрытые книгами, велел поставить в тренировочном зале.

В пуде приблизительно пять тысяч серебряных талеров, миллион весит около двухсот пудов нетто, без веса тары. Можно считать по-другому — в одном бочонке четыре тысячи талеров, а миллион это двести пятьдесят бочонков. Если самому грузить, наломаешься. Доверять грузчикам? Или тем более солдатам гарнизона? Слухов будет столько, что охранители около башни постоянный пост поставят.

Получается надо запечатывать в свитки. Она у меня есть, но лучше докупить бумагу сюань и чернила. День угробил на поиски и два дня, правда, с перерывами, запечатывал бочонки.

Дальше — проще, но