Право на власть - Дмитрий Светлов

– Стойте, – прошептал Норманн и пошел на голос.

Через несколько шагов он скорее почувствовал, чем увидел сидящего на земле человека. Монгол еще раз о чем-то спросил, но вместо ответа сильные руки обхватили его голову и свернули шею. Норманн немного постоял. Абсолютная тишина, даже из юрт не раздается ни единого звука. Закинув тело убитого на плечо, подошел к своим воинам.

– Идем дальше. Спят как сурки – ни храпа, ни детского плача.

– Здесь в основном только рабы, войско вместе с ханом у стен Шемахи, – ответил Нил.

– Разве? Откуда знаешь?

– Это все знают, – недоуменно ответил Нил. – Удел хана Узбека от реки Яик до Увекского брода.

– Это там пограничная крепость?

– Сам не видел, но Шушун говорил, что обычное стойбище, как здесь, только намного меньше.

– Аштархан тоже принадлежит Узбеку?

– Не, он задушил хана Ногая, с тех пор род ногайцев откололся и не признает ничьей власти.

– Стоять! Здесь до центрального шатра должно быть близко. Найдите кострище и натрите лица золой, и про меня не забудьте.

– Что не забыть?

– Рожу мне испачкать, вот что!

Кто-то из дружинников нервно хихикнул, но приказ выполнили.

– У входа становимся на четвереньки и тихохонько заползаем вовнутрь – половина налево, половина направо.

– А дальше что? – спросил Нил.

– Ничего, кругом ковры, заползаете поближе к краю и ждете рассвета.

– А если там кто-то спит?

– Ложись рядом, только не близко, а то за девку примут.

Воины снова нервно хихикнули и проворно заползли в шатер. Норманн немного постоял, вслушиваясь в тишину, затем вошел следом, нащупал удобное местечко, сбросил труп и улегся рядом.

Проснулся от промелькнувшей тени. Как умудрился заснуть, даже непонятно. Всего лишь прикрыл глаза, в потемках все равно ничего не видно, и на тебе, отрубился как младенец. С наружной стороны послышалась возня. Похоже, это служанка неслышно выбежала из шатра и занялась костром. Пора готовиться, скоро атака. Второй раз проснулся от криков и топота ног. Надо же, опять заснул! Немного посветлело, стала заметна проходящая поперек шатра перегородка из ковров. Он собрался было вставать, но в этот момент приоткрылся полог, и служанка испуганной мышкой пробежала в отгороженную часть. Норманн показал Нилу два пальца, затем на вход в женскую половину и прикрыл ладонью рот. Поймет или нет? Понял – два воина встали у покачивающегося ковра. Теперь надо как-то выглянуть наружу. Попытался приподнять край, бесполезно. На земле лежали конские шкуры, затем ковры, и все это качественно перекрывало ткань шатра, которая оказалась прослойкой между шкурами и коврами. В шатер зашел какой-то монгол в шелковом халате и что-то громко приказал. Норманн пружинисто встал и нанес удар ногой под дых. Бедолага, судорожно глотая воздух, согнулся пополам, второй удар сверху по шее сломал позвонки.

– Нил! Кто у тебя поменьше! Пусть накинет халат с шапкой и маячит спиной к входу.

– Зачем?

– Разговорчики! Надо перекрыть вход, зачем нам незваные визитеры!

Шум снаружи нарастал. Теперь уже отчетливо слышались звуки боя. Вот протопали сапоги, и сквозь шелк обозначились силуэты воинов.

– Луки к бою! – шепотом отдал приказ Норманн. – Встали в ряд и выбрали себе цель.

– Сквозь шатер стрелять? Шелк попортим!

– Тебе сказать, почему я в Сарай-Бату полсотни поганых уложил?

– Чего тут говорить, ты самый лучший воин!

– Нет, причина в другом. Защитники боялись попортить ханский шатер. Разруби они шелк, и мне хана.

Дружинники выстроились цепью и приготовились к стрельбе. Норманн вытащил мечи и встал у входа. Шум схватки неуклонно приближался, вот монгольский отряд зашевелился.

– Давай!

Стрелы ушли под хоровое пение луков. Прыжок на площадку, а врагов-то осталось всего ничего – пятеро крутят головами, пытаясь увидеть лучников, еще двое со злобным шипением обламывают торчащие из задниц стрелы. На атаку Норманна среагировали запоздало, инстинктивно прикрывшись луками.

– Встать в линию и бить врага! – приказал своим дружинникам Норманн.

– Да никого нету! – обиженно засопел Нил. – Мурманы без нас всех перебили.

– Разговорчики!

Однако сотник прав – монголы в одночасье разбежались тараканами.

– Ты с чего это сажей вымазался? – со смехом спросил подошедший Шушун.

– Специально, чтоб поганые за своего приняли! – отшутился Норманн.

– За своего? Они как завидели тебя, так сразу врассыпную бежать, да прытко, не каждого стрела догнала.

– Неужели я такой страшный?

– А то! Из шатра выпрыгнул как черт из преисподней! – перекрестился Шушун. – Враги оружие бросили и наутек.

– Такого просто не может быть.

– Да ну тебя! Я сам по первости испугался. Гляжу, а кто-то черный мечом махнул, и все лучники на земле лежат.

– Твоими рассказами только детишек пугать. Ладно, пойду в реке искупнусь.

Июнь, вода в протоке у караван-сарая как парное молоко. Норманн отогнал от берега здоровенного тарантула и с удовольствием нырнул на глубину. Он уже развернулся наверх, как кто-то крепко обхватил его за шею. Почти рефлексный удар локтем пришелся в пустоту. Резко развернулся и почувствовал на своих губах жаркий поцелуй, на поверхность выплыл в объятиях Леанты. Вот рыжая бестия!

Норманн блаженно дремал на травке, а валькирия расчесывала ему волосы и заплетала в четыре косички. Идиллию прервал голос Ахилла:

– Хватит миловаться, а то ночью скучно будет. Пошли на постоялый двор.

– И эти китайцы собрались с утра уходить?

– Не знаю, не спрашивал. Среди них один беглый алхимик, к тебе на службу просится.

– Какой же он беглый, если в караван-сарай вместе с купцами пришел?

– Другие китайцы подтверждают его слова, он в Чунцине отравил монгольского хана, вот и подался в бега.

– Пусть едет с нами, – отмахнулся Норманн. – Только к кухне его близко не подпускать.

– Уже сказано, он тебя требует, хочет услышать слово вождя.

– Снова договор составлять? Эти китайцы и шага без подписи сделать не могут!

– Не знаю, я в эти тонкости не лезу.

– Кстати, где ты был во время атаки на стойбище?

– В трусости подозреваешь? Зря, я за спинами товарищей не отсиживаюсь!

– Не лезь в бутылку! Меня совершенно другое интересует. Шушун говорил, что монголы испугались моего замазанного сажей лица.

– А, вот ты о чем! Было такое дело. Я с сотней корабелов заходил с тыла, чтобы люд не разбежался и коней не увел.

– Жаль, мне не очень-то верится в слова Шушуна, хотел твое мнение узнать.

– Тебя не видел, но на этот раз бегущие из стойбища люди действительно выглядели очень испуганными.

– Ты и в Сарай-Бату заходил сзади?

– Разумеется, кто-то должен думать о тактике. А мысль о боевой раскраске очень интересная. Подумай на досуге.

– Предлагаешь разрисоваться по типу американских индейцев?

– В Африке негры более изобретательны, некоторые племена вообще размалеваны под скелетов или духов.

– Ладно, веди к своему китайцу.

Ограбленные торговцы сидели в тени вишневых деревьев за общим длинным столом. При виде Норманна почтительно встали и низко поклонились. А торговля-то идет бойко, прошел всего месяц – и ни одного знакомого лица. Надо будет взять на заметку.

– Господин Ли Си-Джи ищет себе покровителя, – заговорил переводчик, – и хочет убедиться в правильности своего выбора.

– Для начала я хочу убедиться, что мне нужен этот человек, – ответил Норманн.

– Он обладает неведомыми вам знаниями! – высокомерно заявил старший из китайцев.

– Например?

– Знает секрет выплавки железа.

– Триста лет назад за эти слова император отрубил бы вам голову, – усмехнулся Норманн. – Посмотри! – И положил на стол меч.

Это было сделано со скрытым умыслом: китайцы не представились, и он хотел определить среди них просителя. Однако облом – меч осматривали сообща, а вердикт вынес старший:

– Хорошая работа, но у тебя обычное трехслойное железо.

– Ошибаешься, уважаемый, это сплав трех металлов.

– Он умеет находить золото, серебро и драгоценные камни.

– У меня есть такой человек, а золота и серебра в моих землях нет, – равнодушно ответил Норманн.

– Он умеет приготавливать целебные настойки! – не сдавался старший.

– И не знает наших трав.

– Он знает состав взрывающегося порошка!

– Сера, селитра и уголь. Кстати, он умеет выжигать каменный уголь?

– Нет, – растерянно произнес широкоплечий крепыш, более похожий на штангиста.

– Ты сможешь составить таблицу склонения Солнца?

– Я не знаю. Зачем тебе это?

– Как сейчас моряки определяют свое место в океане?

– Если с севера на юг, то по высоте Полярной звезды.