Право на власть - Дмитрий Светлов

Норвежцы с воплями бежали в стойбище, а лучники и корабелы выходили на дорогу. Речан начал давать указания – одних отправил за лошадьми, других послал блокировать спуск к Волге. Лучники побежали строем в стойбище, где возле центрального шатра должна встать полусотня ханской охраны. Норманн, как и в прошлый раз, решил обойти по периметру и ударить по элите с тыла. Воинов в стойбище оказалось не в пример больше, чем при предыдущих набегах. Опасаясь нарваться на сабельный удар, на бегу достал мечи и, не ввязываясь в схватки, принялся наносить широкие рубящие удары. Вот кто-то метнул копье прямо из юрты. Норманн забежал сбоку, разрубил небрежно наброшенные шкуры и, выставив перед собой мечи, прыгнул в вонючий полумрак. Слепо размахивая мечами, прокатился по затоптанному ковру и оказался в ногах у раненого воина. Без раздумий коротким уколом проткнул противника насквозь, затем сместился вправо и увидел второго с копьем. Монгол бросил оружие и выставил перед собой руки.

– Извини, ничего личного, мне надо бежать дальше.

Меч неожиданно легко разрубил туловище вместе с кольчугой. Норманн побежал дальше, высматривая купол центральной юрты. Ага, вот где он! Теплый степной ветер слегка морщил традиционно голубой шелк. Шатер стоял посреди просторной площадки, а монгольские лучники растянулись в длинную шеренгу. Плохо, незаметно не подойти, стрелять нельзя, надо как можно дольше оставаться незамеченым. Но вот прилетели первые стрелы корабельных лучников, причем весьма умело, сказался опыт предыдущих атак. Монголы сразу изготовились, пытаясь определить направление исходящей угрозы. Норманн в один рывок забежал за шатер, перевел дыхание и осторожно вспорол мечом голубой шелк. Это оказалось женское отделение, причем дамы проворно упали на ковры. Умные красавицы, даже не пикнули! Понимают последствия поднятого крика.

– Хорошие девоньки! Лежите тихо, и вас отдадут самому щедрому господину.

– Не обманешь? – прошептала чернявая красотка.

– Зачем? Не в свинарник же тебя посылать!

– В центральном помещении сидит шаман! – благодарно прошептала девица.

Уже хорошо. Норманн крадучись перешел в спальню хана, затем в сектор приема личных друзей, затем осторожно отодвинул ковер. Сутулый старичок, стоя на коленях, с маниакальной методичностью колотил кулаками по ковру, выкрикивая при этом одно и то же слово.

– Ты меня звал? – Норманн вошел с усмешкой на губах.

Короткий взмах меча, и голова в засаленной шапчонке покатилась по ковру. Хан Увек хорошо просматривался через шелк. Он величественно восседал на маленькой лохматой лошаденке. А круп-то этой скотины буквально упирается в шатер! Да что тут думать, прыгать надо! С коротким разбегом Норманн зафигачил коняге сапогом под зад, та с места в галоп. Хан конечно же удержался в седле, да только его лихой выезд был воспринят личной охраной как атака. Монголы с визгом и улюлюканьем рванули следом, ну а Норманну ничего не оставалось, кроме как, размахивая мечами, броситься вдогонку.

Что ни говори, но степняки показали себя отважными воинами. Не прошло и двух часов после захвата стойбища, а конный отряд в три сотни сабель в отчаянной атаке попытался выбить пришельцев.

– Князь! – на бегу взволнованно закричал гонец. – Поганые лавой идут!

– Речан! Расставь лучников между корзинами, пусть начинают стрелять при первой возможности.

– Я понял! Где корабельщикам встать?

– Собери толпой перед входом, по моей команде они должны уйти за юрты.

– Нам что делать? – внешне спокойно спросил Ульфор.

– Собирай своих воинов, сейчас начнем веселиться.

Придуманная экспромтом засада сработала на все сто. Норманн прибежал к въезду в стойбище, когда до всадников оставалось не далее полукилометра. Самые нетерпеливые лучники уже начали пускать стрелы, а преградившие дорогу корабельщики скептически оглядывались, пытаясь представить возможное развитие событий. Приближение кавалерийской лавы завораживало своей динамикой. Монголы гнали коней с беспощадной жестокостью. Вот стрела ударила лошадке в бок, бедное животное начало замедлять галоп, но наездник принялся ее нещадно хлестать, пока обессилевшая от потери крови лошадь не рухнула на землю. Засмотрелся, однако, пора.

– Всем в стороны! Освободить дорогу!

Корабельщики проворно нырнули за укрытия, поджидая реакции всадников на подготовленный сюрприз. Расчет Норманна полностью оправдался: монголы неслись на всем скаку в свое родное стойбище, а оказались в длинном коридоре из жердей, конских шкур и затертых до дыр ковров. Если наездники понимали хилость ограждения, то лошади воспринимали преграду как непреодолимое препятствие. Дружный удар норвежцев и корабельщиков не оставил нападающим для раздумий даже мгновения. Статичные, да еще и скученные всадники оказались совершенно беспомощными против пехоты. Понимая это, монголы попытались спешиться, но их сразу прижимали к земле и притягивали ремешками руки к ногам.

– Ловко, а! – прокомментировал Норманн завершение неначавшейся битвы.

– Умеешь ты на ровном месте каверзу придумать! – восхитился Речан.

– Будто сам не знаешь, что лошадь не баран, головой в закрытые ворота биться не будет.

– Это каждый знает, да не всякий додумается на пути кавалерии поставить простую завесу.

– Вот уж неправда! Ты сам как против конного стоишь?

– Нам на суше редко приходится биться, с верховыми поступаем просто, перед лошадиной мордой плащом махнул, затем седока за ногу.

Речан прав, расцвет кавалерии наступит при массовом применении огнестрельного оружия. Сейчас одинокий воин с копьем без проблем отобьется от двух верховых. И флажок на кончике копья крепят не ради забавы, а для лошади, чтоб она в горячке аллюра вовремя увидела угрозу для собственной лошадиной жизни.

– Ну ладно, здесь и без нас справятся. Пора людей за скотом посылать да место для коптилен подыскивать.

– Ты вот что, – Норманн вспомнил загаженный склон холма, – вели забросать юрты кишками и прочими отходами.

– Хочешь поганых с насиженного места согнать? А что, правильное дело, отсюда вся река как на ладони.

Вообще-то о стратегии Норманн не думал, он всего лишь желал отомстить за изгаженные сапоги.

– Что там за крик? – насторожился Речан. – Пойдем, глянем, как бы между собой не задрались.

Пленных согнали в центр стойбища, ханский шатер уже убрали, даже конские шкуры успели унести. Большая группа монгольских воинов что-то ожесточенно кричала, по всей видимости, угрожала карами. Норвежцы без видимых эмоций подхватывали крикунов под руки и с разбега бросали с обрыва.

– Зачем это они пленников в реке топят? – поразился Норманн.

– Кому нужен буйный раб? Таких никто не купит, да и в пути с ними сплошная колгота.

– А, вот ты где! – воскликнул Ульфор. – Пойдем трофеями похвастаюсь, тебе обязательно надо это увидеть.

– Мы схорон нашли! – добавил Геланд. – Они под стойбищем пещеру вырыли и сносили туда воровскую добычу.

– Может, это собранная мзда за ярлыки? – неуверенно ответил Речан.

– Поэтому и зовем, у тебя не должно оставаться сомнений. Стойбище промышляло разбоем!

– Не поверю! – настаивал Речан. – У них нет ни одной лодки!

– Погоди, а караванные пути не проходят поблизости? – спросил Норманн.

– Бывает, когда Итиль в этих местах совсем мелеет, караваны идут напрямую в Рязань.

Выкопанная в песчанике пещера оказалась заполнена персидским, генуэзским и русским транзитным товаром. Традиционная транспортная упаковка не оставляла сомнений в разбойном захвате спрятанных богатств.

– Речан, приведи сюда пленных генуэзцев, они должны засвидетельствовать факт нападения на купцов.

– Нам-то какая выгода? Сами заморских гостей ограбили, а на других пальцем показываем!

– Мы вправе грабить на чужой земле, здесь хан Узбек обязан защищать торговые караваны!

– Надо бы список составить, – заметил подошедший Ахилл.

– А что, верная мысль! Генуэзцы не упустят своего шанса посадить хана на счетчик.

– Доверь это дело мне, я для них нейтральный иностранец.

– Судя по хитрой физиономии, ты явно что-то придумал.

– Всего лишь продолжение твоей генеральной линии. Позволю купцам увеличить список найденных товаров.

Покидая стойбище, Норманн не забыл установить шест с лошадиной головой и привязанными крест-накрест передними конскими ногами. Простенькая работа потребовала серьезного напряжения сил. Вокруг было черно от полчищ жирных мух. От нестерпимой вони гниющих остатков он чуть было не потерял сознание.

Хан Узбек всегда старался показать свое превосходство над беклярибеком Кутлугом, и поход на Ширван задумывался именно с этой целью. Захват Шемахи не только покорит богатую землю, но и откроет путь в Персию. Победа привлечет к нему большинство ханов Золотой Орды, ради золота и парчи они приведут к его шатру всех своих воинов. Ибо каждый пастух знает о неисчислимых богатствах в персидских городах. Покорение Ширвана покончит с главенством Кутлуга, желанную шапку беклярибека ханы на коленях принесут в шатер Узбека. Но это в будущем, а сейчас улусы неохотно отдавали своих воинов. Род Ногая в очередной раз попытался уйти в придонские степи и подчинился воле Узбека только под клятву вернуть им Аштархан. В результате удалось собрать все шесть туменов, что было более чем достаточно для взятия крепости. Правда, злые языки продолжали напоминать о предыдущих походах, которые закончились бесславным возвращением с пустыми руками. Встреча с посланцем беклярибека Кутлуга произошла в Дербенте, где хан дожидался сбора туменов.