Сборник Забытой Фантастики №4 - Алфеус Хайат Веррил

которых являются неестественными, искусственными или вызваны злоупотреблением законами природы. Я говорил с Э. на эту тему, и она согласна со мной. Если мы признаем теорию относительности Эйнштейна, то возраст просто относителен – в универсальной схеме вещей младенцу столько же лет, сколько старому столетнему старику, или наоборот. Биологически не существует такого понятия, как старость. Рост, да, наращивание тканей клетками, да, но здоровая, нормальная клетка старого растения или животного неотличима от соответствующей клетки новорожденного младенца или саженца растения. Научно бесконечная молодость или остановка клеточного распада могут быть невозможны, но так много известных фактов опровергают научные возможности, что я начинаю терять веру в законы науки".

Чуть позже я наткнулся на следующее: "Я осторожно озвучил свои занятия на лекции, слегка остановившись на вопросе остановки увядания и создания так называемой вечной молодости. Я думаю, что несколько молодых людей очень заинтересовались этим, поскольку после лекции они остались и засыпали меня множеством вопросов. Тема открывает бесконечные перспективы. Если бы разрушение клеточных тканей было возможно остановить, смерть можно было бы предотвратить, за исключением несчастного случая, и можно было бы достичь практического бессмертия. И каких огромных достижений мог бы достичь ученый, художник, любой интеллектуал, если бы ему было гарантировано полноценное, здоровое существование в течение сотен лет, если бы в течение столетия или более он сохранял энергию, силу мозга, физическое и органическое состояние в расцвете сил.

Я верю, что это может быть достигнуто. Э. (я уже предположил, что доктор Эльвира Флэгг была упомянутой Э.) так же сильно интересуется этим предметом, как и я. В своих практических занятиях она имеет возможность изучать живые существа на всех стадиях клеточного распада или старения, а также с физическими и умственными способностями, ослабевающими по различным причинам. Ее наблюдения так же ценны для меня, как и мои биологические эксперименты для нее. Несколько моих молодых людей тоже очень заинтересованы, и мы часто обсуждаем этот вопрос вместе. Возможно, еще не пришло время, когда человек может выбирать возраст или физическое состояние, в котором он предпочитает оставаться, но когда-нибудь это станет таким же обычным делом, как выбор пищи или способа передвижения".

На протяжении нескольких страниц после этой последней записи в дневнике доктора Гендерсона не было никаких упоминаний об этой теме, и я начал думать, что его наблюдения были полностью теоретическими, и что он не рассматривал этот вопрос всерьез. Но в этом я сильно ошибся, потому что снова этот вопрос стал единственной темой заметок.

"Я считаю, что мы на пути к решению проблемы прекращения разрушения органического вещества, вызванного течением времени", – писал он. – "Прискорбная случайность указала путь, по которому мы должны следовать. Несколько недель назад огромный дирижабль "Колосс" был разрушен взрывом при прохождении над деревней Эмерсон. Один из моих молодых людей, проживающий в окрестностях Эмерсона, упомянул о весьма любопытном и интересном явлении, которое произошло там, где произошел несчастный случай. Здоровье жителей значительно улучшилось, несколько престарелых обитателей окружного приюта полностью восстановили свои конечности и зрение, а некоторые старые и умирающие деревья показали необычный и поразительный рост – выпустили новые побеги и свежие листья. Я посетил Эмерсон в компании с Э. и проверил все эти данные. Растительность в окрестностях деревни гораздо более пышная, чем где-либо еще, и Э. лично опросила и обследовала несколько человек, и она уверяет меня, что есть неоспоримые доказательства заметного омоложения. Мы считаем, что QW-газ, которым был накачан дирижабль, был прямой причиной этих интересных явлений. Поскольку работники лаборатории, где производится этот газ, не обнаружили никаких признаков подобных эффектов, мы можем только предположить, что взрыв, который до сих пор оставался необъяснимым, изменил газ таким образом, что образовалось некое химическое соединение, способное остановить разрушительное воздействие возраста и вызвать омоложение в организмах. К сожалению, состав газа является строго охраняемым секретом, и газ недоступен для экспериментальных целей. Если бы мы могли получить только небольшое количество этого газа, мы могли бы сделать поразительные открытия".

Теперь я был так же глубоко заинтересован в записях доктора Хендерсона, как и он в своей призрачной мечте о вечной молодости. Разрушение "Колосса" все еще было свежо в моей памяти, это была общенациональная сенсация, поскольку взрыв, причина которого так и не была установлена, полностью уничтожил весь экипаж огромного корабля. Я также не мог сомневаться в правдивости заявлений доктора Хендерсона относительно эффектов, которые последовали за катастрофой. Но, рассуждал я, это могло быть вызвано совершенно нормальными и легко объяснимыми причинами, которые биолог в своей эйфории упустил из виду. Не было ли вполне возможно, что газ или соединения, образующиеся при его взрыве, действовали как удобрение и, таким образом, вызвали внезапный всплеск роста овощей вокруг Эмерсона? И разве не было в равной степени возможно и даже разумно предположить, что катастрофа, волнение, сопутствующее ей, и шок от взрыва вызвали нервное возбуждение или подействовали как стимулятор на жителей, особенно на пожилых членов сообщества, что временно дало бы им свежею энергию и ложное омоложение? Да, несомненно, так оно и было, потому что, рассуждал я, если бы эффект был продолжительным, если бы были какие-либо заметные и необычные результаты от взрыва дирижабля, пресса наверняка бы об этом узнала.

Такие мысли проносились в моем мозгу, пока я просматривал последующие страницы дневника моего предшественника, пока снова не оказался очарован записью.

"Э. разрешил одно из препятствий", – начиналось оно. "Среди ее пациентов есть мистер Берк, богатый торговец, который глубоко ей обязан. Она упомянула о своем желании раздобыть немного QW-газа для эксперимента, имеющего большое медицинское и научное значение, и он заверил ее, что через политических друзей он сможет раздобыть немного. Если мы получим его, я попытаюсь воспроизвести в малом масштабе такой взрыв, который произошел в Эмерсоне, подвергая старые ткани воздействию образующихся газов. Трудность будет заключаться в том, чтобы получить те же эффекты. QW теоретически невзрывоопасен, и теперь я посвящаю все свое свободное время решению проблемы, почему взорвался Колосс. В этой работе мне оказывает неоценимую помощь Монтросс, один из моих студентов, который проявил необычные способности в области химических исследований и прошлой весной получил степень в этой области".

Очевидно, проблемы доктора Хендерсона занимали слишком много его времени, чтобы он мог делать регулярные записи, или же не происходило ничего достаточно важного, чтобы записывать, поскольку следующая запись в дневнике была датирована почти двумя неделями позже предыдущей и, как это часто бывает, не содержала никаких ссылок на то, что произошло в этом промежутке времени.

"Теперь у нас нет сомнений в том, что