Сборник Забытой Фантастики №4 - Алфеус Хайат Веррил

так называемый возраст может быть остановлен", – написал он. "Мой эксперимент, 612A, доказал это. В некотором смысле взрыв был довольно катастрофическим, поскольку он уничтожил много ценного оборудования и довольно серьезно ранил Монтросса. Тем не менее, он быстро поправляется, и Э. заявляет, что удивительная скорость, с которой заживают его поврежденные ткани, полностью обусловлена воздействием неизвестных химических веществ, выделяющихся при расщеплении газа QW. Очевидно, что их действие также невероятно быстрое, потому что, несмотря на то, что из-за неожиданной силы взрыва, уничтожившего аппарат, предназначенный для хранения полученных химических веществ, организмы, которые у меня были наготове, продемонстрировали поистине замечательные признаки омоложения. Действительно, Э. и я тоже почувствовали эффект. У нас обоих больше энергии, больше жизненной силы и больше ясности мысли, чем раньше, и все же, должно быть, при взрыве было произведено ничтожно малое количество химических веществ. Монтросс заявляет, что теперь мы решили проблему расщепления QW и мы, несомненно, можем производить желаемые химические вещества, не прибегая к такому окольному и опасному методу.

Очень жаль, что науке так мешает нехватка средств. Чтобы обеспечить аппаратуру и химикаты, необходимые для проведения наших экспериментов, и усовершенствовать их, потребуется собрать большие суммы. Ни Э., ни Монтросс, ни я не обладаем достаточными средствами, и просить средства у университета или у других было бы бесполезно. Над нами бы посмеялись, если бы мы раскрыли цель, для которой нам нужны деньги. Я боюсь, что мы будем вынуждены отказаться от дальнейших исследований в этом направлении. Какая жалость, когда результаты могли бы принести такую неисчислимую пользу человечеству!"

Снова произошла пауза, пока под датой 6 июля не появилось следующее: "Монтросс проложил путь для продолжения экспериментов. Его дядя, мистер Редфилд, богатый банкир, одержим страхом превратиться в беспомощного, дряхлого старика. Несколько дней назад он заявил в присутствии молодого Монтросса, что отдал бы миллион, если бы смог сохранить все свои способности до самой смерти. Это натолкнуло Монтросса на мысль, и, рискуя быть осмеянным, он рассказал о том, что мы сделали, и предложил Редфилду финансировать наши эксперименты. К его радости, его дядя очень заинтересовался и выразил готовность сделать это при условии, что он сможет быть свидетелем наших экспериментов. Я согласился на это, как и Э. Ее друг, Берк, также был посвящен в нашу тайну, и пять моих учеников были привлечены к этому занятию. Мы договорились, что то, что мы делаем, должно оставаться при нас, пока мы не столкнемся с окончательным успехом или неудачей, и, как выразился Э., мы создали маленькое научное тайное общество. У нас нет ни малейшего желания, чтобы другие знали, что мы делаем, или чтобы репортеры пронюхали об этом. Поэтому мы встречаемся более или менее тайно или в моей лаборатории, где мы в безопасности от любопытных глаз или подслушивающих ушей.

Монтросс полностью выздоровел и усердно работает над своими химическими препаратами. Берк, кстати, оказал неоценимую помощь, поскольку ему удалось получить формулу для QW. В конце концов, у политического взяточничества есть свои преимущества".

По мере того, как я читал дальше, я все больше и больше поражался, все больше и больше восхищался откровениями этого интимного дневника пропавшего биолога. Многое из того, что было загадочным, уже прояснилось. Была объяснена связь, которая связывала Берка, упрямого коммерсанта и политического босса, Редфилда, банкира-миллионера, доктора Флэгг, женщину-врача, Монтросса, преподавателя химии, пятерых студентов и доктора Хендерсона. Причина встреч десяти была ясна, и, вне всякого сомнения, все сочли нужным исчезнуть по той же причине. Теперь я почти не сомневался, что даже эта причина будет раскрыта, если я буду продолжать читать дальше, и, забыв о времени, работе и всем остальном, я проглотил содержимое журнала. Но то, что я узнал, превзошло мои самые смелые мечты, и, очарованный, пораженный, буквально дрожа от волнения, я прочитал совершенно невероятную, но, несомненно, правдивую историю самых удивительных событий, когда-либо записанных человеческими руками, историю, которая, без дат и разделения записей, гласила следующее:

"Монтросс преуспел. Он выделил из газа QW более двадцати неизвестных до сих пор химических веществ. Среди них есть совершенно новый элемент, который он назвал Ювенум и который, по его мнению, является ключом к нашему успеху. Даже если мы потерпим неудачу, открытие этого элемента сделает его знаменитым. Берк и Редфилд просто без ума от этой работы. Последний предоставил все свое состояние в наше распоряжение. Э. была неутомима, и как только наши труды увенчаются успехом или мы убедимся в бесполезности дальнейших исследований, я сделаю ей предложение стать своей женой. Если мы добьемся успеха, перспективы, открывающиеся перед нами, слишком чудесны, чтобы их можно было осознать! Бесконечные годы вечной молодости вместе, никогда не стареть, никогда не терять свежесть и красоту ее прекрасной женственности, никогда не терять мою энергию, мой интеллект, мой энтузиазм! Но мы все согласились не скрывать от мира информацию о нашем успехе. Мы долго спорили по этому поводу. Берк и Редфилд поначалу были за сохранение тайны. Берк увидел в этом чудесную возможность заработать деньги, леча людей за баснословные суммы – миллионеры, по его словам, заплатили бы что угодно, чтобы сохранить свою молодость, в то время как Редфилд утверждал, что если никто не состарится, мир скоро будет перенаселен и будут ужасные последствия этого. Э., однако, указала, что даже если бы мы могли предотвратить разрушительное действие времени, мы не могли бы и, вероятно, не смогли бы предотвратить разрушительное действие болезней или несчастных случаев со смертельным исходом, и что, поскольку молодость более импульсивна и безрассудна, чем зрелость, процент несчастных случаев и болезней будет больше, в то время как многие люди не захотели бы воспользоваться лечением. Монтросс также отметил, что преимущества, получаемые учеными и другими интеллектуалами, способными существовать бесконечно, более чем компенсируют любые опасности перенаселения, и что, несомненно, эти люди со своими открытиями смогут решить любые такие проблемы, которые могут возникнуть. Сам он, по его словам, посвятил бы всю свою жизнь производству искусственных продуктов питания, тем самым сократив площади, необходимые для выращивания сельскохозяйственных культур, и предоставив больше места для промышленности и жилья. Со своей стороны, я заявил, что было бы крайне эгоистично хранить тайну, и что мы, я уверен, были бы смертельно больны молодостью, если бы обнаружили, что мы все еще молоды, в то время как все наши друзья и знакомые стареют, а наши партнеры на протяжении десятилетий будут еще не рожденными поколениями. Мы также обсудили вопрос о том, что наше открытие дает бессмертие. Никто из нас не верит, что это будет возможно,