Позвонок - Ив Ланда

Не желая снова думать об этом, парень резко отвернулся от окна. Как раз закипела вода. Заваривая чай покрепче и без сахара, Стивен отвлек себя совсем иными мыслями, более приятными, вытесняющими и пропажу товарища, и прочие неприятности.

«Золотая подкова на цепочке, — Вест прикрыл глаза, воображая Лауру в малиновой водолазке с симпатичным вырезом в зоне декольте. — Белл не похожа на Хезер. Она, вроде бы, девчонка неплохая и смекалистая. У нее никогда не было парня, если верить рассказам Ди. Так почему бы не попробовать сблизиться с ней?»

Стивен открыл глаза и ухмыльнулся. План показался ему надежным, учитывая то, как близки Лаура и Диера. Осталось только дождаться, пока последняя вернется домой из Города-1, куда она отправилась за обновлением гардероба вместе с мамой.

Комната Роба все еще казалась жилой. Все вещи парня лежали на своих местах, так, как он их оставил перед уходом. Разве что коробки с настольными играми были расставлены на полке не согласно правилам каталогизации Роберта, а согласно правилам маминого порядка.

Франк Браун только вернулся домой после встречи с Ричардом Белл, отцом Лауры — наконец-то оператор сотовой связи соизволил передать в руки полиции информацию о последнем местоположении телефона Брауна-младшего, а также о его последних телефонных звонках и переписках. Запрос был отправлен почти сразу же, когда начались поисковые мероприятия, но у оператора находилось множество отмазок, согласно которым ускорить процесс выдачи информации не представлялось возможным: то очередь, то высокая загруженность, то что-нибудь еще.

Семейство Браун сходило с ума от ярости и безутешности. Вернулся Оскар Браун — отец Франка и Роберта. Он бросился на поиски сына, едва сошел с поезда. Резкая смена климата (а работал он далеко на севере), плохой сон и недоедание в купе с сильнейшим стрессом — все это нехило подкосило его здоровье. По итогу, он словил пневмонию, да так, что угодил в больницу.

Его супруге пришлось не легче. Глория пережила нервный срыв, после которого только и плакала. Она словно не могла успокоиться, а если и затихала, то буквально на несколько минут. Стоило кому-то что-то сказать, пускай даже не связанное с Робертом, как женщину мгновенно прорывало. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Франк не отвел ее к врачу. После рецептурных успокоительных и душевных бесед, Глории стало значительно легче, однако, некогда бурлящие жизнью глаза мертвецки погасли. Смотреть в них стало невыносимо, они засасывали в бездну неподвластного описанию отчаяния.

Видя, как его мать медленно усыхает в скорби, Франк переполнялся злостью от собственного бессилия. Ромул со своими связями не продвинул поиски Роберта ни на толику. Его люди, якобы, даже занимались собственным расследованием, но, увы, до сих пор не нашли никаких зацепок.

Во всю эту ерунду верилось с трудом. Еще ни разу Франку не устраивали встречу с данной группой, как и не позволили встретиться с Атлантом. Все пришло в полнейший ступор.

Последней каплей стало прекращение поисковой операции. Волонтеры списали необходимость притормозить с поисками на неблагоприятные погодные условия.

Юноша никогда в жизни не чувствовал себя настолько беспомощным. Агрессия стала магмой, рвущейся из него, как из вулкана. Но, как ни странно, в школе он почти ни на кого не срывался за все время поисков брата. Мистер Уорд даже похвалил его однажды перед занятиями, хлопнул по плечу и выразил надежду на то, что поведение Франка останется таким же неконфликтным.

Директор не понимал, что причина кроется лишь в том, что на издевки и потасовки у Брауна просто не оставалось никаких сил.

Тяжело вздохнув, Франк присел на бежевый диван Роберта и раскрыл компактный нетбук, в котором делил с матерью общий почтовый ящик. Мистер Белл обещал отправить электронное письмо с вложениями от мобильного оператора. И действительно, письмо уже светилось непрочитанным во «Входящих».

Шумно топая, в комнату вбежал подрощенный Фауст. С каждым шагом роскошная вороная шерсть поигрывала на нем, будто в рекламе. Кот запрыгнул на подлокотник, звякнув адресным жетоном, и с подлинной любовью уставился на Франка. Послышалось довольное урчание.

Юноша посмотрел на него в ответ и сцепил зубы, вспомнив, как Роберт светился от счастья, когда ему разрешили забрать котенка домой. Франк сухо почесал Фауста между ушей и открыл письмо.

Чем дольше он вчитывался, тем жестче становился его взгляд. Старшеклассник перестал замечать что либо, кроме монитора. Вскоре он надел наушники и принялся прослушивать записи телефонных разговоров мальчика. Он начал с самого последнего и, услышав голос Стивена Веста, помрачнел пуще прежнего. Его мимика наливалась льдом от каждого услышанного слова.

«Я видел вас, уебки, в парке. Ты солгал моему брату, забитая мразь! — сердце Франка завелось так, что ощущалось в висках. — А он поверил! Поверил и наверняка отправился тебя поддерживать! Стив… Я разорву тебя… Закопаю по частям!»

Из плена первобытного гнева старшеклассника выдернул внезапный звонок от Ромула, и ему Франк Браун был совершенно не рад. Столько лет он воспринимал Ромула, как надежного друга, прикрывая его спину, помогая с бизнесом… Но в глазах Брауна он рухнул до лживого изворотливого ужа, который гримасничает с явным притворством и даже не стыдится этого.

— Франк! Здравствуй, дружище. Как ты себя чувствуешь? Родители как?

От приторно радушного тона, зазвучавшего из динамика, Браун брезгливо дернул ртом. Ему захотелось послать бывшего товарища, но пришлось сдержаться — Ромул все еще оставался Позвонком и непосредственным руководителем для Франка.

— Ты сам знаешь, что все хреново, — натянуто ответил Браун.

— Есть какие-нибудь новости?

— А это ты мне расскажи. Друг. — Последнее слово парень практически выплюнул.

— К сожалению, у меня ничего нового нет.

— Ну еще бы! Я бы удивился, если бы твои ребята нашли что-нибудь.

— Я понимаю, ты на нервах, Франк. Но мы действительно стараемся, как можем. Удивительно, что нашу просьбу о помощи вообще верхушка одобрила, ведь у костей и без поисков Роберта дел невпроворот и каждый человек на счету. Сложно сказать наверняка, но возможно, что к пропаже твоего брата причастны наши конкуренты. Когда найдем малейший след — тут же уцепимся за него, как гончие. Мы покараем виновников, друг мой, я тебе клянусь.

Браун снова скривился. Ему было противно слушать это лизоблюдство, рассчитанное на слушателя-идиота. Ранее Ромул общался с ним на равных, с большей серьезностью и уважением. То, что происходило теперь походило на цирк, раздражающий до пены на губах.

— Конкуренты? Откуда же такие предположения, Ромул? — Франк сощурился, ему хотелось посмотреть Брэггу в глаза, пригвоздить Позвонка его же ложью к стене, будто бабочку.

— Просто предположил, — ответил тот. —