Золотая клетка - Линетт Нони

и сквозь небольшую рощицу цитрусовых деревьев, где воздух полнился нотками апельсина, лайма и лимона.

– Я попрошу тебя об одолжении, но не хочу втягивать в неприятности, – ответила Кива.

Ресс фыркнула:

– Да ладно. Я похожа на человека, который боится неприятностей?

Точно нет. Поэтому Кива и пришла за помощью к ней.

– Мне надо сегодня уехать из Валлении.

– Опять в Окхоллоу? – спросила Ресс, пока они шли к внушительной теплице. В прошлый раз Кива тут не побывала – она увидела лишь лабораторию, где готовили лекарства.

– Нет, в другое место.

Кива все больше ценила дружбу Ресс, но у нее все еще оставалось полно секретов, которые нельзя было разглашать. Впрочем, лекарь и не настаивала, лишь спросила:

– Что тебе нужно?

Кива в паре слов объяснила, что Кэлдон ходит за ней по пятам, так что нужно убрать его из уравнения, и закончила:

– Я думала о снотворном. Может, морадин с розоцветом?

Обычно использовался только морадин; например, именного его королева дала Типпу в ночь похищения Кивы, но Кэлдон взрослый человек, и розоцвет погрузит его в более глубокий сон.

– Должно сработать, – не стала осуждать Ресс.

Они прошли через аптекарский огород, где низенькие заборчики из штакетника разделяли грядки лекарственных растений. Будь у Кивы время, она бы часами бродила по рядам и осматривала теплицу в центре, но сегодня было некогда любоваться.

– Куда нам? – спросила она у Ресс: все-таки огород был огромный.

Лекарь замешкалась, и Кива заподозрила, что она передумала помогать в краже. Но тут Ресс шагнула через заборчик и целеустремленно направилась к указателю. Заметив его, Кива поняла, что можно было вовсе не посвящать Ресс в свои планы: на указателе имелась подробная карта всех грядок.

– Морадин и розоцвет, да? – уточнила Рессинда.

– Верно, – подтвердила Кива.

Ресс изучила карту, обнаружила оба растения на одной грядке и пошла к ним.

– Итак, ты собираешься опоить принца Кэлдона и куда-то улизнуть из дворца? – спросила лекарь, пока они шли по тропинке. – Отличный план.

– Мне нужно к родным, – сказала Кива.

– Я думала, ты уже к ним ездила.

– К другим родным.

– Лишь бы ты не навредила себе в результате моей помощи и пособничества, – заметила Ресс. – Или не потерялась. Куда тебе надо?

Кива кусала губы, пока они шли к нужной грядке: поняла, что забыла посмотреть на карту.

– Чернотопье. Знаешь, где это?

– Конечно. Это неподалеку, к северу, – ответила Ресс, останавливаясь.

– На краю Бесщадных топей, прямо за Необузданным лугом, – процитировала Кива.

Лекарь, прищурившись, повернулась к ней.

– Ты понятия не имеешь, куда ехать, верно?

Вздохнув, Кива покачала головой.

Ресс хохотнула:

– Не бойся, туда несложно добраться. Просто езжай из Валлении на север, а дальше – по указателям. Тебе нужно доехать только до восточного края Необузданного луга, не заходя глубже, так что это недолго. – И она торопливо предупредила: – И в глубь самого Чернотопья не ходи. Это болото тебя живьем проглотит.

Киву передернуло.

– Спасибо, – сказала она, отлично понимая, что многим обязана Ресс.

Лекарь лишь пожала плечами в ответ и указала на грядку:

– Пришли.

Кива наклонилась и сорвала пару ярко-красных лепестков морадина и еще несколько листьев с желтыми прожилками с куста розоцвета.

– Отлично.

Понимая, что Кэлдон в любой момент может отправиться искать их – а это была одна из причин, почему она не рискнула идти сюда без него, ведь обнаружь он ее отсутствие, ей пришлось бы за это поплатиться, – Кива вместе с Рессиндой поспешила покинуть огород и вернуться через сады. Когда они подошли к принцу, он улыбнулся Ресс – та не обратила на его флирт внимания – и предложил Киве отправляться дальше.

– А можем сначала быстро забежать обратно во дворец? – спросила она, переходя к следующей стадии своего плана, когда они попрощались с Ресс. – Новые ботинки натирают. Не хочется заработать волдыри.

Принц никак не выказал нетерпения, а согласился, что обувь нужна подходящая, учитывая, сколько им придется сегодня ходить пешком.

Кива была как на иголках, когда они зашли в гостиную: предстояла самая сложная часть задачи.

– Может, присядешь? – предложила Кива, указывая на кресло у окна. – Вернусь через пару минут.

Кэлдон сел. Он явно никуда не торопился, хоть и ответил:

– Просто нацепи любую удобную обувь.

Вместо того чтобы сразу отправиться в спальню, Кива отошла к чайному столику – дворцовые слуги следили за тем, чтобы в комнате всегда имелся горячий чай. Дрожащими руками налив две чашки, она аккуратно достала из кармана лепестки морадина и листики розоцвета и окунула их в чай Кэлдона, придавив ко дну.

Проведя вместе с ним несколько недель в зимнем дворце, одно она поняла точно: чай поутру он обожает. Молясь, чтобы и сегодня все осталось по-прежнему, она повернулась и с широкой улыбкой подошла вручить ему чашку.

– Могли бы и в городе перекусить, – заметил Кэлдон, принимая исходящее паром угощение. – Я хотел показать тебе славную чайную по пути в храм. Ее хозяйка раньше занималась лекарствами, так что в чайную будто половина леса переселилась. Подумал, тебе будет интересно посмотреть, но, наверное, можем и на обратном пути заглянуть.

Он поднес чашку к губам, и Киве пришлось сдержаться, чтобы не выбить ее у него из рук. Может, Джарен и попросил Кэлдона показать ей город, но это Кэлдон тратил время и тщательно выбирал, куда Киве будет интересно сходить. Ей претило отвечать на его доброту тем, что она опаивает его, пусть даже выбора у нее и не было.

Сделав глоток, Кэлдон облизнул губы.

– Привкус какой-то.

Сердце Кивы замерло, но он принюхался и спросил:

– Ты добавила корицу?

Он отпил еще один большой глоток, но она не успела ответить: мощное снотворное начало действовать.

Кива раньше никогда не пускала в ход ни морадин, ни розоцвет: они не росли в ее садике в Залиндове; но отец научил ее использовать оба растения. Дозы, которую она подмешала Кэлдону, хватило бы, чтобы он проспал несколько часов, при этом не получив никаких побочных эффектов, кроме головокружения и дезориентации после пробуждения, что было ей только на руку.

Вот только она не ожидала, что снотворное подействует так скоро – пришлось податься вперед и подхватить Кэлдона, чтобы не свалился с кресла. Обе чашки упали на пол, и повсюду расплескалась бурая жидкость.

Но Кэлдон спал. И это самое главное.

В гостиной он будет в целости и сохранности. Типп до самого вечера будет занимался с Ориэлем в западном дворце, а если заглянет кто-нибудь из слуг, то решит, что принц просто прикорнул. Кива надеялась, что когда Кэлдон проснется, то решит то же самое, а