Водяной нож - Паоло Бачигалупи

Мария вспомнила, как Сара целовала ее, притягивая к себе.

Он заплатит, он заплатит…

Деньги.

Мария зашла в гостиную и порылась в выброшенном бумажнике Майка. Никакой наличности, только карточки. С другой стороны, возможно, в клубе у него и не было денег. Или их забрали убийцы. Сара утверждала, что он всегда платит вперед. Но Майк был постоянным клиентом. Возможно, Сара верила, что он заплатит потом.

Мария огляделась, стараясь представить, где богатый калиф мог припрятать деньги, предназначенные для девочки. Заглянула в ящики – носки и трусы, брюки, рубашки с изящным логотипом – птицей и словами «Ибис эксплорейшн»… Никаких денег. Открыла шкаф, порылась в карманах костюмов, опустилась на колени, чтобы проверить ботинки…

Из гостиной послышалось позвякивание и царапанье. Она замерла. Ничего. Мария скользнула в гостиную, пытаясь понять, что она слышала. Возможно, ей показалось. Впрочем, не важно – давно пора убираться отсюда. У нее возникло жуткое ощущение, что время на исходе. Возможно, просто воображение разгулялось. По пути к выходу она увидела на кухонной стойке книгу. «Пустыня Кадиллак». Майк сказал, что ее можно продать, людям нравятся старые книги. Денег она не нашла, но, по крайней мере…

Снова раздалось царапанье.

Звук шел от входной двери. Кто-то с той стороны возился с замком, тихо и осторожно. Мария сглотнула. Ей хотелось бежать, но она застыла на месте, уставившись на дверь.

Они снова здесь. Они идут сюда. Они…

Ручка повернулась. Мария бросилась на кухню.

– Эй! – крикнул один из мужчин.

Мария схватила кухонный нож, но убийцы действовали быстро. Один из них врезался в нее сзади, схватил за руку, ударил ею о столешницу. Нож полетел в сторону. Кто-то закричал; Мария вдруг поняла, что вопли вылетают из ее рта. Она рванулась вперед, и они оба потеряли равновесие.

Когда голова ударилась о кафельный пол, боли она почти не почувствовала.

Глава 21

Люси очнулась с мешком на голове. Кто-то водил руками по ее телу.

– Нашел телефон, – сказал человек.

– Вытащи аккумулятор, – ответил другой.

– Выбросить его?

– Нет. Я хочу просмотреть ее контакты – потом, в защищенном месте. «Жучок» нам совсем не нужен.

Судя по вибрации, она сидела в движущейся машине. Руки были скованы наручниками за спиной. Ее втиснули в узкое пространство, уложили на жесткое сиденье.

Пикап? Наверное, заднее сиденье большого такси. Рядом сидел какой-то человек, от которого пахло потом и картриджами с травкой.

Он перестал ее обшаривать, сильно ущипнул за грудь и рассмеялся, когда она дернулась.

– Все чисто.

Люси попыталась сесть, но он повалил ее обратно.

– Так не пойдет. Тонированные стекла – не идеальная маскировка.

– Да ладно, всем плевать, – отозвался другой, судя по всему, водитель. – Подумают, что мы взяли девочку из Техаса.

– Осторожность не помешает. Техасцы в последнее время наглеют. Объединяются и все такое. Думают, что у них есть güevos. – Костяшками пальцев он сильно постучал Люси по голове. – Суки. Забыли свое место.

– Я не из Техаса, – сказала Люси.

И получила еще один удар по голове.

– А мне насрать.

В мешке было жарко и душно, и Люси показалось, что она задыхается.

Успокойся. Дыши медленно. Все нормально.

– Значит, у тебя был роман со стариной Ратаном?

«Это водитель», – подумала Люси. Голос звучал более приглушенно, чем первый; похоже, человек сидел к ней спиной. Она попыталась вспомнить лица тех, кто открыл дверь и напал на нее. Один из них показался ей знакомым. Может, потому, что они ее преследовали? Выслеживали? Вспомнилось, как мимо дома проехал красный пикап. Неужели это были они?

Человек, сидевший рядом, снова ее ущипнул.

– Тебе задали вопрос.

– Я не знаю Ратана, – ответила Люси.

– Тогда зачем к нему пришла? Чужих людей в Тайян так просто не пускают.

– Тот же вопрос я могу задать и вам.

Человек стал затягивать мешок на ее шее.

– Будет лучше, если мы будем спрашивать, а ты – отвечать.

«Я не выживу. Я видела их лица».

Она вспомнила квартиру, Ратана, лежащего на полу, его кровь, впитывающуюся в ковер с геометрическим рисунком. Ее ждет та же судьба.

– Что тебе нужно? – спросила Люси. – Просто скажи, что тебе нужно.

– Откуда ты знаешь Ратана?

– Я же сказала – не знаю я его. Не знаю. Я думала, что он связан с одним из моих друзей.

– С кем?

Она помедлила.

– С Джейми… Джеймсом Сандерсоном.

Водитель рассмеялся.

– Джейми… Джеймс Сандерсон. Водяной адвокат, о котором тебе нравится писать.

– Ты читал мои статьи?

Человек расхохотался.

– Шутишь? Люси Монро? Ты знаменита, девочка. Ты во всех новостях, рассказываешь всякое о своих погибших друзьях. – Пауза. – Старину Джеймса Сандерсона кто-то здорово отделал, да?

Люси вспомнила, как Кристина описывала травмы Джейми. Инъекции адреналина свидетельствуют о попытках реанимации… Травма прямой кишки… Только кисти и ступни были удалены до смерти, остальное – после.

Водитель продолжал:

– Мальчик почему-то был слишком уверен в себе, да? Он думал, что может водить нас за нос. Играть с нами, словно мы такие же идиоты, как и люди в «Финикс уотер».

– Нет.

Но это была правда. Он был очень самоуверен. Она еще не забыла, как он – пьяный – сидел в своей квартире и планировал, как сорвет большой куш.

…«Лучше всего, – говорил он, – даже не то, что я стану богаче Бога, а то, что я всех поимею. Зено из отдела контрактов и Майру из юридического. Норриса со всеми его жалкими схемами восстановления реки Верде. Маркеса, который отправил меня в жопу мира – раскапывать данные о жителях, уворачиваясь от «черных вдов». Я оттрахаю их во все дыры.

– Приятно, что ты по-прежнему демонстрируешь мне себя с хорошей стороны.

– Смейся, смейся. Но знаешь, кого я реально мечтаю поиметь? Кэтрин Кейс. Прежде чем уйти, я как следует дам по зубам большому злому Вегасу. – Он рассмеялся. – Зонцы должны меня поблагодарить хотя бы за это.

Люси почувствовала, что в ней нарастает тревога.

– Я думала, ты продаешься Калифорнии.

Джейми лукаво взглянул на нее.

– Что ты делаешь с Вегасом, Джейми?

– Кто, moi? Просто возвращаю старые долги».

Он был так уверен, что знает правила игры и может манипулировать игроками…

– Вы работаете на Вегас? – спросила Люси своих похитителей. – Да? Служите Кэтрин Кейс?

Человек ударил ее по голове.

– Я же сказал – не задавай вопросов.

– Я просто…

Он ударил ее сильнее.

Глава 22

Мария очнулась в аду и увидела горящего человека.

От него отлетал дьявольский дым, а за спиной горел огонь – совсем как на картинах матери, когда она еще занималась живописью.