Водяной нож - Паоло Бачигалупи

Он случайно взглянул в сторону – просто по привычке – и заметил пару аккуратно одетых джентльменов в костюмах. Они обходили глубокие водоемы десятью этажами ниже.

Их можно было принять за бизнесменов, которые прибыли сюда, чтобы заключить взаимовыгодное соглашение с инвесторами из Шанхая, – если бы одного из них Анхель вчера не опрокинул на пол в морге.

Он отошел от ограждения и осмотрел дворик, проверяя дорожки для бега, спускавшиеся по садовым уровням и петлявшие между открытыми террасами ресторанов и кафе. Затем взглянул на балконы вверху и внизу.

Есть.

Еще двое калифов стояли у перехода, который связывал жилую башню с коммерческими и деловыми кварталами Тайяна. Они делали все, чтобы не походить на часовых, но было ясно, что они вышли на охоту. Оба носили очки со встроенными компьютерами, оба сканировали проходящих мимо людей.

Еще один калиф в эластичных спортивных шортах занимался растяжкой на скамейке в парке.

Как тараканы.

И еще один – пьет латте. Этот калиф был единственным, кто не смотрел на телеэкраны, на которых показывали обрушение плотины в Колорадо.

Анхель двинулся обратно, прикидывая, сколько выходов находится под наблюдением и не забрел ли он в ловушку.

Ну и бардак.

Из квартиры калифа вышла та девочка – шлюха.

– Придержи дверь. – Он протиснулся внутрь, увлекая ее за собой.

– Какого…

– Здесь очень плохие люди, и ты поможешь мне пройти мимо них.

Он стал обыскивать квартиру, одновременно снимая пуленепробиваемый жилет – тот слишком выделялся. Ему нужна деловая одежда. То, что поможет слиться с толпой…

– А если не помогу? – спросила девушка.

– Тогда тебе придется гораздо хуже, чем твоей мертвой подруге. Эти парни не шутят.

Девушка испуганно раскрыла глаза, и Анхель почувствовал себя мерзко. В ее глазах он – покрытый шрамами громила с пушкой, который угрожает ей пытками и смертью. Полная противоположность герою Тау Окса.

Потому что ты не герой, pendejo. Ты – дьявол.

И теперь дьявол попал в беду.

Анхель подошел к шкафу и достал пиджак. Покрой слишком свободный – Майкл Ратан был толстоват. Слишком привольное житье на щедрое жалованье калифорнийца-экспата.

– Кто сюда идет? – спросила девушка.

– Калифы. Если ты их узнаешь, скажи мне.

– Я их увижу? – Она взвизгнула от ужаса.

Шляпы. Ратану определенно нравилась одежда в стиле Дикого Запада. Анхель надел ковбойскую шляпу и взял пояс с такой огромной пряжкой из серебра с бирюзой, что она просто кричала о больших деньгах. Вот так, черт возьми.

Годится.

– Готова? – спросил Анхель, хватая со стойки сумочку Люси. Он запихнул в нее свой бронежилет, жалея о том, что не может его надеть. Паршиво идти против пуль без брони.

Если начнется стрельба, я все равно труп.

Китайцы блокируют выходы и бросят на него всю охрану, какая у них есть.

Девочка сжимала в руках небольшой клатч и…

Анхель рассмеялся.

– Ты берешь с собой книгу?

– Я умею читать!

Анхель силой отобрал ее у девочки. «Пустыня Кадиллак».

– Будь я проклят.

– Он мне ее дал, – сказала девочка, оправдываясь.

– Ну конечно.

– Правда!

– Мне все равно. – Анхель бросил книгу в сумку Люси и отдал ее девочке. – Понесешь. Я не могу.

Он чувствовал, что время на исходе. Калифы могли постучать в дверь в любую секунду. Других объяснений быть не могло. Шесть калифов, рыскающих по Тайяну, – слишком большое совпадение. Они идут сюда.

Девочка закончила запихивать свои вещи в большую сумку Люси.

– Готово, – сказала она.

Анхель осмотрел ее. В черном облегающем платье она хорошо впишется в обстановку. С ее помощью он, возможно, тоже проскочит. Богатый наркоделец в ковбойских шмотках и с миниатюрной шлюшкой из Техаса. Жаль, что у нее на лице синяк. С другой стороны, с ним она выглядит более правдоподобно, мрачно подумал Анхель.

– В каком же сраном мире ты живешь, девочка.

– Что?

– Ничего. Пошли.

Она еле держалась на ногах – либо от удара по голове, либо от ужаса, вызванного убийствами. Он протянул ей руку.

– Обопрись на меня.

Девочка даже не сопротивлялась, когда он обнял ее и вывел из квартиры. Она прижалась к нему, словно он – ее рыцарь в сверкающих доспехах.

Из-за угла появились калифы.

Анхель притянул ее к себе.

– Притворись, что я тебе нравлюсь. Словно я твой бойфренд, и ты меня хочешь.

Она прижалась к нему сильнее. Анхель наклонил голову, чтобы заглянуть ей в глаза – так, чтобы ковбойская шляпа закрыла их от взглядов калифов.

– Может, пойдем сегодня по клубам, а, мучача? – спросил он сжимая ее в объятиях, словно свою собственность. Калифы прошли мимо. – Хочешь еще потанцевать для меня?

Поборов страх, Мария улыбнулась ему и тонким голоском ответила:

– Да, папи. Хочешь посмотреть, как я танцую, папи? Тебе нравится, папи? – Поток кокетливых ободряющих фраз звучал так убедительно, словно она – самая счастливая девушка в Финиксе. Везучая дырка из Техаса, подцепившая собственного пятака.

Девчонка обладала ледяным хладнокровием.

Шаги калифов затихли у них за спиной. Анхель повел Марию в сторону внутреннего дворика. Пока лифт ехал вниз, он заметил еще калифов, охранявших главный выход. Они действовали более агрессивно, чем остальные: останавливали людей, показывая им значки, вглядывались в лица. Анхель ударил по кнопке и успел остановить лифт на пятом уровне.

– Что происходит?

– Небольшая проблема. – Он вывел Марию из лифта и заговорил, чтобы отвлечь ее внимание: – У тебя есть куда пойти после всего этого?

По-прежнему напуганная, она кивнула:

– Да, у меня есть… один человек.

– Хороший? – Анхель осмотрел остальные выходы. Все перекрыто калифами.

– Он обо мне заботится.

Анхель знаком приказал сесть на скамейку. Прямо рядом с ними был небольшой пруд с карпами – часть системы водоочистки Тайяна. Вода переливалась через края и каскадом падала в водоем с лилиями пятью этажами ниже, а оттуда текла в искусственную пещеру. Здесь почти наверняка работала та же биотектурная фирма, которую Кэтрин Кейс наняла при строительстве Кипарисов. Вода, которая плещется рядом с ними, позднее окажется в глубине Тайяна, где ее отфильтруют и превратят в питьевую.

Глядя на водоем и его живую реку с лилиями и светящимися в темноте рыбами, Анхель почувствовал зависть. Вода могла выйти из парка и сада, а он – нет. Выходы преградили калифы.

С телеэкранов над головой неслись новости об уничтоженной плотине в Колорадо.

– Смотри телевизор, – сказал Анхель.

– Почему?

– Потому что все это делают, а мы сливаемся с толпой.