Водяной нож - Паоло Бачигалупи

Мария сидела на унитазе, остро ощущая прикосновение кожи к прохладному фарфору, и вспоминала, когда в последний раз справляла нужду не в отхожем месте за домом и не в автосортире. Когда в последний раз подтиралась не страницей кровавой газетки. Она вспомнила, как однажды пробралась в «Хилтон-6» и даже успела зайти в кабинку, прежде чем пришла уборщица. Женщина пожалела ее, позволила вымыть лицо и руки в раковине и напиться вволю, и лишь потом отправила ее обратно, туда, где жара и пыль.

Мария вышла на кухню и стала рыться в шкафчиках, волнуясь оттого, что занимается чем-то запретным. Нашла стакан, наполнила его до краев, следя за красным счетчиком рядом с краном.

Выпила стакан до дна.

Налила еще и улыбнулась – счет за воду придет человеку, чье имя она забыла. Прижала прохладное стекло к щеке. Выпила еще стакан.

Вода снова ударилась в стенки стакана – Мария наполнила его в третий раз. Ей все было мало. Она уже раздулась от воды, но не могла остановиться. Она отнесла стакан в ванную и включила душ. Вода – больше, чем она выкачала из насоса «Красного креста» – лилась на нее и утекала в слив. Намыливаясь, Мария вспоминала Сару и ее мужчину, дрожь возбуждения, удовольствие от прикосновения кожи к коже. «Пузыри». Теперь все казалось ей не таким ярким, не таким реальным, как тогда, под кайфом. Зато она чувствовала себя чистой. Dios[24], какой же она была чистой.

Она постирала свое белье, жалея о том, что не захватила с собой и другую одежду. Сара визиты в Тайян всегда планировала заранее.

Занавеска, шурша, отъехала в сторону, и Мария увидела голого Ратана.

– Стираешь?

Странно улыбаясь, он смотрел на нее – мокрую, с трусиками в руках. Она попыталась произнести что-то в оправдание, но он сказал:

– Все нормально. И за квартиру, и за воду платит компания. Прежде чем уйти, можешь постирать и остальную одежду.

Он залез в душ и намылился, глазея на ее обнаженное тело. Мария надеялась, что он не станет заниматься с ней сексом, но ее ожидания не оправдались. Ей было больно, однако она не стала сопротивляться. Зачем? На этот раз было легче, и она даже могла притвориться, что ей нравится. Она представляла, что с ней Сара.

Потом он протянул ей полотенце. Она взяла, вспомнив, как раньше мама заматывала в полотенце волосы – еще до того, как явились гвардики и сказали, что их перевезут в убежище. До того, как все пошло не так.

Ратан поднял в гостиной жалюзи, и первые лучи солнца окрасили пылевую завесу в красный цвет. Значит, она не так уж поздно проснулась.

Теперь, когда они вышли из душа, мужчина казался почти смущенным.

– У тебя… – он помедлил, – у тебя все в порядке?

Он сделал именно то, что хотел, а затем сделал это еще раз – в душе. А теперь не смел встретиться с ней взглядом.

Это ее удивило. Мария спросила себя – почему она не чувствует себя так же? Родители были бы потрясены, если бы узнали. А ей было все равно.

– Завтракать хочешь?

Мария потуже обмоталась полотенцем и кивнула. Душ. Чистая одежда. Она заглянула в спальню. Сара еще не проснулась.

– Я не помню, как тебя зовут, – призналась она.

Мужчина облегченно улыбнулся.

– Майкл. Майк. – Он протянул ей руку. – Приятно познакомиться. – Он издал что-то вроде смешка и смутился.

Мария улыбнулась в ответ, чтобы ему было легче.

Майк достал из холодильника яйца и разбил их в миску. Мария тем временем разглядывала квартиру, невольно поражаясь ее роскоши. Ковры навахо на паркетном полу в гостиной. Картины на стенах. Настоящие книги на полках, сложенные в изящные стопки, между которыми стояла керамика – похоже, японская.

И тишина, такая тишина. Мария не слышала, чтобы наверху кто-то кричал, не чувствовала, что за ней наблюдает множество глаз.

Майк включил воду и бросил скорлупу в слив.

– Ничего не пропадет, – объяснил он. – Все перерабатывается. Сначала отходы поступают к бактериям, поглощающим метан, затем проходят через пруды с карпами и грядки с улитками. Одна часть после обратно-осмотической фильтрации возвращается в водопровод, а другая идет на вертикальную ферму на южной стороне.

Мария не мешала ему говорить, хотя и удивлялась тому, что именно он считал нужным объяснить, а что считал само собой разумеющимся.

Когда-то у нее тоже все это было. Простые вещи. Краны. Своя комната. Кондиционер.

Вспомнилось, как прижималась к ней Сара, как шептала на ухо: «Он заплатит».

Но дело было не в деньгах. Главное – задержаться в Тайяне.

– Ты здесь надолго? – спросила она.

Майк настороженно взглянул на нее: оба понимали, что она надеется на длительные отношения.

– Сложно сказать, – ответил он, стараясь, чтобы голос не выдавал эмоций. – Надвигаются большие перемены… Вчера я устроил себе что-то вроде праздника.

– Что празднуем?

Он подмигнул.

– Удачу.

– Она бы и мне не помешала.

Мария хотела, чтобы это прозвучало как шутка, однако в ее словах было слишком много горькой откровенности. Видя, как замкнулся Майк, она поняла, что вбивает клин между ними. Пусть думает, что она веселая девушка, а не отчаявшаяся нищенка.

– Извини. Не волнуйся, ты ни в чем не виноват.

О боже, она все только портит.

– Что бы ты сделала, если бы вырвалась отсюда? – Внезапно Майк посмотрел ей прямо в глаза. – Что бы ты сделала, если бы кто-нибудь решил взять тебя с собой?

Вопрос застал Марию врасплох.

– Не знаю. Нашла бы работу? Продолжила бы обучение?

– Ты же знаешь, по ту сторону границы тоже не сахар.

– Там лучше, чем здесь.

– Конечно. Если бы ты могла поехать куда угодно, то куда бы отправилась? Если бы весь мир был твоим, что бы ты выбрала?

– Не фантазируй. Такого не бывает.

– И все-таки?

Зря он говорит о том, чего быть не может. И все-таки она ответила:

– Китай. Мой папа считал, что нам нужно уехать в Китай. Туда бы я и отправилась и китайский бы выучила. Папа сказал, что рядом с Шанхаем есть плавучие города. Я бы жила там. Плавала по океану.

– Ты из Техаса?

– Конечно.

– А здесь как очутилась?

Пожалеет ли он ее, услышав ее историю? Может, это прочнее свяжет его с ней и Сарой? Чтобы заарканить его, одного секса мало. Секс – слишком слабая связь. На улице полно девушек, готовых на все за пару банкнот и шанс помыться в душе. Нужно, чтобы они с Сарой ему понравились. Чтобы он увидел в них людей, которые важны для него.

Поэтому Мария рассказала ему свою историю и на жалость не давила. О том, как гвардики пришли в их городок на окраине Сан-Антонио и сказали, что все должны уехать, потому что им прекращают возить воду. Как они уходили из Техаса на запад – ведь все знали, что в Оклахоме людей вешают, а в Луизиане полно беженцев, пострадавших от урагана. Рассказала про то, как плохо было в Нью-Мексико: трупы на заборах из колючей проволоки, колонны Веселых Перри, лагеря Красного Креста, мать, умершая от лихорадки чикунгунья.