Небо на снегу - Ольга Силаева

   - Когда мне впервые рассказали эту историю, я счел ее чудом, - едва слышно сказал Фор. - Человек не может приказывать теням. Но у него получилось.

   - Кто-то заточил здесь теней, - хриплым голосом сказал Северн. - Ведь это тени там, в глубине, верно?

   Мы приблизились к остальным. Темно-синие кристаллы мерцали в полутьме.

   За слоем мутного льда и впрямь парили тени. Ряд за рядом, они плыли в пустоте, уронив руки, закрыв невидимые глаза.

   - Если долго идти по лесу, выйдешь к деревеньке, где больше десяти лет нет жреца, - сказал Фор. - В тот год ее жителей донимали тени. Они поднимались из моря и, говорят, угрожали даже кругу. И тогда жрец той деревни вышел к теням.

   - И погиб? - спросила Тэри.

   - Никто не знает, что он говорил им. Но на исходе дня он повернулся и пошел в ледяные коридоры, и тени следовали за ним. Два дня спустя он вышел, едва держась на ногах, и за ним не вышло ни одной тени.

   - Так тот жрец дрался с ними? И победил?

   Фор покачал головой.

   - Он показал им свет. Тени вняли его словам. С той поры они спят вечным сном, чтобы не тревожить живых, и ждут, когда богиня спустится в мир и возьмет их к себе.

   - Красивая сказка, - вздохнул Северн.

   - Вам лучше спросить верховного жреца, правда это или нет, - ответил Фор. - Тот жрец вскоре умер: его сердце не выдержало. Но у него осталось двое приемных сыновей, совсем еще мальчишек. Один из них, Теомар, стал главой круга жрецов.

   - А второй? - спросила я.

   Фор покачал головой.

   - Не знаю. Погиб, наверное.

   Мы надолго замолчали, уставившись на стену. Фор опустился на корточки, разглядывая подножие ледяной скалы, и словно сам превратился в статую. Тени парили в паре шагов от нас, но я не чувствовала ни горечи, ни боли. Все тот же мягкий свет, та же спокойная тишина.

   - Пожалуй, пора идти, - кашлянул наш паладин-тюремщик. - Признаюсь, меня впечатлила ваша история. Если простой жрец усыпил сотни теней, на что способен ваш глава круга? Теомар - так ведь его зовут?

   - Да, - медленно сказал Фор, не отрывая взгляда от подножия скалы. - И, похоже, он призвал теней, используя знания своего отца. Теперь я уверен в этом.

   - Значит, северу грозит куда худшая опасность, - серьезно сказал светловолосый паладин. - Когда мы достигнем Белых башен, я отправлю двоих людей к Джорнину, а сам пойду с вами с остатками моего отряда. Надеюсь, я об этом не пожалею.

   - Спасибо вам. - Фор глубоко вздохнул, словно вбирая в себя свет. - Идемте.

   Мы шли вдоль сплошной стены кристаллов. Хрустальный бамбук вызванивал тихие мелодии, и узоры на полу менялись с каждым шагом, как ноты. Туннель разрастался, и вскоре мы оказались в огромном ледяном зале. От стены до стены простиралось заснеженное поле. Сквозь дыры в толще скал падал солнечный свет.

   Сердце внезапно забилось. Здесь, совсем рядом, под толщей снега и льда...

   - Первый храм, - проговорила я.

   Из-под снега росли кристаллы, и мне почудилось, что я вижу шпили башен, скаты крыш, колоннаду и силуэты вмерзших в лед чаек. Рядом, как корабли, проплывали обрывки разговоров.

   - ...Море, солнце и киты. Ты когда-нибудь видела живого кита?

   - ...Почему жрецы не оставили форпоста здесь? Ведь они могли бы...

   - ...Слишком опасно. Подо льдом лишь вода. Право, не стоит...

   Стоит, вдруг поняла я.

   На середине зала под кругом солнечного света темнела полынья. С виду она ничем не отличалась от простой дырки во льду, но, приглядевшись, я различила мягкое сияние на дне, будто кто-то рассыпал там золотые монеты. Словно кто-то превратил себя в колонну белого света, как Фор когда-то, и шагнул в глубину.

   Я нагнулась над водой. Голова кружилась, кровь прихлынула к щекам, и сердце билось быстро-быстро. И почему-то в ушах все громче звучала история жреца, который увел за собой теней... в свет.

   - Нелл!

   Чьи-то руки рванули меня назад. Я не удержалась на ногах и рухнула на снег. Под бедром хрустнул лед, железные тиски обхватили запястья, и меня поволокло к берегу.

   Едва освободившись, я попыталась сесть, но не успела: меня тут же вздернули на ноги, и рядом оказалось лицо Фора с белыми губами.

   - Что, скажи на милость, ты собралась там делать? - очень спокойно спросил он. - Одна, в тяжелой одежде, без груза, без веревки?

   - Искать ответы...

   - Чушь!

   Паладины, стоявшие неподалеку, глазели на нас в немом изумлении. Фор понизил голос:

   - Не сходи с ума. Думаешь, я отпущу тебя под воду в одиночку?

   Я перевела дыхание. Страх проходил: возвращалась решимость.

   Фор молча смотрел на меня. Я взяла его за руку.

   - Фор, тебе нечего делать под водой. Мы идем к жрецам: тебе понадобятся все силы. Но мне-то нужны ответы! Я все еще не догадываюсь, кто она - богиня. А мне нужно это знать... как и тебе. Просто пусти меня туда.

   - Нелл, я не могу тебе помешать. - Фор устало улыбнулся. - Ты же знаешь. Но дай мне побыть рядом.

   Я глубоко вздохнула.

   - Хорошо.

   Фор отошел. Вокруг меня словно образовался солнечный круг: я стояла и не слышала, о чем говорили остальные. Кажется, Фор попросил у кого-то веревку. Громко и горячо говорила Тэри. Потом Холвир уронил несколько слов, и все замолчали.

   Наконец у озера воцарилась тишина, и я подняла взгляд.

   В пещере было пусто. Заходящее солнце окрасило ледяные стены розовым, и снег блестел радостно, как в первое утро нового года. Фор стоял рядом.

   - Они дали нам полчаса, - сказал он.

   Серебряный свет мигнул перед глазами, и на минуту я почувствовала себя тенью, которую уводят, тащат, волокут под лед. Но лишь на минуту.

   В нескольких шагах от воды Фор остановил меня.

   - Сначала нужно выровнять дыхание, чтобы сердце не остановилось, - сказал он. - Потом, когда выберешься, растереться снегом, чтобы не обморозить кожу. Я дам тебе груз: сбрось его, когда тебе покажется, что ты спустилась достаточно.

   Он мягко отобрал у меня посох и положил на снег.

   - Дай силе тебя обнять, и тебе хватит дыхания. Когда почувствуешь, что легкие вот-вот взорвутся, дерни за веревку, и я тебя вытащу.

   Я кивнула.

   - Ты готова?

   Что-то было не так. В его тоне, взгляде, голосе... С тех пор, как Фор увидел тени подо льдом, в его глазах поселилось такое выражение, словно он снова стоял над умирающим другом в крепости. В чем дело? В ком?

   Нет времени. Потом.

   Я подняла взгляд к потолку. Где-то над морем садилось солнце. И люди любили, обнимали друг друга, садились за накрытый стол и строили планы на завтрашний день.

   А здесь были мы. И ничего кроме.