Небо на снегу - Ольга Силаева

   Его пальцы сжались в моих.

   - На обратном пути я спал на роскошном ковре из мха, но всю ночь чувствовал под спиной камень. Крышку гроба. От этих воспоминаний не излечиваются, Нелл. Если бы я мог, я отпустил бы и теней, и призраков в небытие... или в новую жизнь, если она существует. Но в настоящую. Не в эту... тень посмертия.

   Я молча кивнула.

   - Не понимаю, как верховный жрец мог призвать теней, - закончил Фор. - Кем надо стать, чтобы замыслить подобное? Ведь он тоже бывал в гробницах... он видел и боль, и страдание. Почему тогда?..

   Он потер лоб. Я открыла рот, но не успела ответить: нас нагнали паладины.

   - Значит, катакомбы, - проговорил светловолосый. - Что ж, мы готовы идти.

   - Прошу за мной. - Фор повел рукой в сторону пещеры.

   Обитатели поселка выстроились вдоль берега и смотрели на нас.

   - Они в безопасности, - сказал за спиной Холвир. - Мои бывшие братья не нарушат слова. Заходи.

   Внутри повсюду были разбросаны остатки еды, горшки и миски, палки от лопат и вил. Жители Вешкеля успели взять с собой не так уж много.

   Пещера кончилась, начались туннели, и под ногами захлюпала вода. Света становилось все меньше. Мы шли цепочкой, не разговаривая, и я слышала только стук капель, шаги своих спутников и бегущую воду. Я уже не смотрела вперед, не думала и не вмешивалась в редкие разговоры. Колени задеревенели и отказывались повиноваться, плечи устали и болели. Но впереди забрезжил свет, и ноги сами понесли меня вперед.

   - Скажите, почему вы нам помогаете? - услышала я голос светловолосого паладина. - Чего вы хотите?

   - Я хочу дойти до Белых Башен, - отозвался Фор. - У меня дело к главе круга.

   - Этого не будет. Как только я увижу башни жрецов своими глазами, я отправлю гонцов к Джорнину и вернусь в Иствен. Вы пойдете с нами.

   - Я так не думаю, - холодно ответил Фор. - И вы послушаетесь меня, если жизни товарищей вам дороже приказов. Вчера ночью тысячи теней пересекли море. Их призвал глава круга жрецов. Если мы не остановим его, тени сотрут север с лица земли и примутся за юг.

   - Темные волны ночью, - вдруг сказал один из паладинов. - Я же говорил, что видел их!

   Светловолосый паладин тряхнул головой.

   - Я не могу подставлять свой отряд под удар. Джорнину нужны Белые Башни.

   - Так отправьте гонцов, и пусть ваш глава ордена получит, что хочет, - возразил Фор. - Но ваш долг - проверить мои слова.

   Несколько минут паладины совещались о чем-то приглушенными голосами.

   - Идемте. - Светловолосый повернулся к нам. - Мы решим на месте.

   Воды стало меньше: мы поднимались. С каждым шагом становилось все холоднее, хоть ветра и не было. Я плотнее закуталась в куртку. Тэри достала из рюкзака меховую накидку.

   Последний извилистый коридор вывел нас наружу. Вокруг простирался зимний лес. Сверху летели крупные, но редкие хлопья снега, из-под земли поднимались корявые стволы карликовых берез. Чуть дальше осины протягивали небу обледенелые ветви. На нетронутом снегу отпечатались заячьи следы. Вдоль звериной тропы стелился ивовый кустарник.

   - Как красиво, - сказала Тэри. - Только холодно.

   - Когда-то здесь стоял первый храм, - откликнулся Северн. - По легенде его построили первые жрецы.

   - Так и есть, - ответил Фор. - Увы, много лет назад он скрылся на дне озера.

   Мы шли по зимнему лесу, и я поразилась, насколько одна тишина отличается от другой. В Ущелье Теней не пели птицы. Молчали они и здесь. Но тут молчание казалось спокойным и вечным, как небо.

   Первый храм... Что скрывается там, под водой? Неужели вся правда о богине? Ведь я так и не узнала, кто она. Великая сила? Обычная женщина, которая рождается раз в тысячу лет, чтобы сделать выбор, как сказал Гилетир? Или настоящая богиня, хранящая этот мир?

   Серебряный лес заканчивался обрывом. Впереди сверкали снежные вершины гор. Слева две скалы расходились, и к проему между ними вела ледяная дорога.

   - Скользко там, наверное, - озабоченно сказала Тэри.

   Северн без слов предложил ей локоть. Тэри не шевельнулась.

   - А остальные?

   - Сила поможет нам сохранить равновесие, - ответил Фор. - Не бойся за нас.

   Я не была в этом уверена, и не стала спорить, когда он подхватил меня под руку.

   Ледяная дорога и впрямь оказалась на редкость скользкой, но у входа зеркальная гладкость сменилась выпуклостями и складками утоптанной земли, словно за многие столетия лед закаменел, как скала. Я шагнула в проем и застыла.

   Голубая поверхность льда обнимала стены. По высокому потолку бежала каменная дорожка, но уже в десятке шагов ее начинали теснить льдистые стрелы, и она скрывалась под хрустальными наслоениями цвета морской волны. Из-подо льда струился свет, и по прозрачному полу бежали замерзшие течения узоров. Коридор изгибался, и на повороте, словно шипы, росли белые кристаллы. Впрочем, коридором эту пещеру было трудно назвать: здесь легко прошел бы и слон.

   Словно в огромном аквариуме без воды и рыб. Только воду тут заменял звенящий воздух, а рыбами были мы.

   - Откуда идет свет? - спросила я. - Неужели из первого храма?

   - Так говорят. - Фор остановился у светящихся кристаллов. - Внизу, увы, никто, кроме Гилетира, не побывал: там ледяная вода. Жрецам она не так опасна, как обычным людям, но охотников все равно пока не находилось.

   - А лед под нами не проломится? - Тэри поджала ногу.

   - Нет. - Фор улыбнулся. - Право, здесь красивее, чем я думал...

   Я прикрыла глаза. Вокруг по-прежнему царила зима, но в моих ладонях вдруг ожило тепло. Что это? Сила во мне чувствует другую силу? Или это так зовет меня первый храм, чтобы поведать ответы?

   - Хочу вниз, - вырвалось у меня.

   - В ледяную воду? - Фор поднял бровь. - Даже не надейся, Нелл.

   - Но там первый храм. Ответы, Фор! Если Гилетир узнал, кем была богиня тысячи лет назад, представь, что найдем мы!

   Фор остановился и положил мне руки на плечи. Его ладони были не просто холодными - ледяными.

   - Ты точно этого хочешь? Не боишься того, что будет потом?

   - Не знаю. - Я взглянула ему в глаза. - Но что еще остается?

   - Скорее сюда! - послышался голос Тэри. - Такого вы еще не видели!

   Фор без слов опустил руки, и мы быстро пошли вперед. Здесь лед был темнее: на смену бледным отблескам пришли фиолетовые тени. Узкая дорога по льду казалась ложем ручья. Все стояли у противоположной стены. Тэри уперлась ладонями в ледяной хрусталь, запрокинув голову. Ее шерстяной колпак, забытый, лежал на полу.

   За синими кристаллами темнели во льду стройные силуэты.