Идущие - Абай Тынибеков

реке. Произнёс он это очень обыденно, словно и не молчал два дня подряд, а просто продолжил недавно прерванный разговор. Солнце ещё не появилось из-за гор, но небо было уже ярким и прозрачным.

Мальчик шёл следом, глядя себе под ноги, и, когда старик остановился, едва не наскочил на него, но успел ловко отпрыгнуть и поравняться с ним. Только теперь он увидел то, на что, улыбаясь, смотрел старик. В первой из вырытых ям плескалась рыба. Мальчик тут же бросился к ней и присел у края, в восторге рассматривая небольших рыбок, что резвились в воде, часто появляясь на её поверхности. Вспомнив о второй яме, мальчик кинулся к ней. Там тоже плескалась рыба.

– Ого, сколько! – невольно вырвалось у него.

Старик присел на камень и уже без улыбки, очень серьёзно смотрел в его сторону.

– Дедушка, можно я поймаю одну из них? – оглянувшись, спросил мальчик.

Старик кивнул. Мальчик наклонился к воде, запустил в неё обе руки и стал усердно вылавливать рыбу. Вскоре ему удалось поймать одну из них, маленькую, но вёрткую, и он восторженно вскочил на ноги, держа её над головой.

В этот день старик почти ничего не делал, только готовил пищу, благодаря чему они улеглись спать сытыми и довольными собой. Весь следующий день они также отдыхали и наслаждались вкусной рыбой, которую дружно отлавливали в обеих ямах, а потом варили в казанке и поджаривали на углях.

Утро нового дня началось с неожиданности для мальчика. Старик протянул ему лопатку и без каких-либо объяснений предложил выкопать третью яму, пожелав увидеть её завершённой до вечера, при этом особо указав на размеры, дабы она была не меньше каждой из двух прежних. Мальчик спустился к реке и растерянно подошёл к первой яме, в недоумении рассматривая её. Ему не верилось, что он сможет до вечера исполнить поручение старика. Более того, он был уверен, что вообще не сможет сделать этого не только за один день, но и за всю свою жизнь.

– А где копать мне? – дрожащим голосом, но довольно громко спросил он, с ужасом, не отрывая глаз, глядя на мутноватую воду, в которой, как прежде, плескались рыбки. Не услышав ответа, он оглянулся, но, вопреки ожиданию, старика не увидел. Его на берегу не было.

До полудня мальчик ковырял лопаткой каменистую землю то в одном месте, то в другом, утирая слёзы и пот. С наступлением жары, окончательно выбившись из сил, едва передвигая ноги, он добрался до тенистого склона, где бросил лопатку и рухнул в траву, тут же уснув.

Старик, часто подходивший к склону и с высоты из-за деревьев следивший тайком за работой мальчика, увидев его спящим у самого подножия, улыбнулся в очередной раз, но спускаться не стал. Внимательно осмотрев округу, он вернулся к шалашу и прилёг под дерево, закинув руки за голову и прикрыв веки.

Ближе к вечеру он услышал шорох и, приоткрыв один глаз, увидел мальчика. Тот, пошатываясь, брёл к шалашу, волоча за собой лопатку. Вид у него был жалкий. Старик заметил, как, проходя мимо костра, мальчик метнул голодный взгляд на казанок, но, вопреки ожиданию старика, уверенному в нестерпимом желании мальца подойти к посудине, он этого не сделал. Добравшись до шалаша, мальчик выронил лопатку, обессиленно опустился на колени и заполз внутрь. Как только сгустились сумерки, старик осторожно забрался в шалаш, стараясь не потревожить сон уставшего мальчика, и прилёг рядом. Мальчик, посапывая, тут же повернулся к нему и прижался всем тельцем. Старик слегка приподнял ему голову, просунул под неё руку, а другой рукой обнял, согревая маленькую спину широкой ладонью.

* * *

Наутро следующего дня мальчик, пробудившись, неуверенно подошёл к сидящему у костра старику и тихо спросил:

– Что мне делать?

Старик, даже не взглянув в его сторону, молча пожал плечами, тем самым предоставляя ему самому возможность ответить на свой вопрос и поступать так, как пожелает. Недолго постояв возле старика и потеряв всякую надежду на то, что он отменит вчерашнее поручение, мальчик побрёл к шалашу, взял лопатку и направился к спуску к реке.

К полудню, когда старик снова, прищурившись, взглянул с высоты на берег, то увидел, что мальчик уже выкопал яму наполовину и теперь лежит у подножия спуска и отдыхает. Вокруг ямы, на разном отдалении от неё, валялись камни. Подкинув хворост в костёр, старик прилёг под дерево и задремал. Ближе к вечеру, но задолго до заката мальчик уже поднялся к жилищу. Было заметно, что он сильно устал, но на этот раз жалким не выглядел. Даже мельком не взглянув в сторону костра, он сразу подошёл к шалашу, прислонил лопатку и быстро забрался внутрь. Старик, наблюдая за мальчиком, улыбался, но продолжал делать вид, будто крепко спит. Дождавшись темноты, он тоже залез в шалаш и, как обычно прижав к себе мальчика, уснул, теперь по-настоящему.

* * *

– Пойдём посмотрим, – предложил старик пробудившемуся мальчику.

Они спустились к реке и подошли к яме, выкопанной мальчиком. Так же, как и к первым двум ямам, к ней от реки был подведён арык, и вода уже наполнила яму до краёв. Арык был слишком извилистым и довольно мелким. Старик недолго молча взирал на творение мальчика, затем опустился на колени и стал медленно, но уж очень тщательно, как показалось мальчику, засучивать рукава. Мальчик, видя действия старика и догадываясь о его намерениях, порывисто вытер кулачком под носом и отступил на шаг, не отводя напряжённого взгляда от его рук. Старик подался вперёд, основательно упёрся одной рукой в землю, а вторую сунул в воду. Когда вода дошла ему до локтя, он замер и как-то с досадой опустил голову. Увидев, что старик так легко и быстро достал рукой до дна ямы, мальчик понял, что малая глубина очень сильно расстроила его. К тому же в яме не оказалось рыбы. От огорчения мальчик тут же закрыл глаза и сжал губы.

Он так и стоял с закрытыми глазами, пока не услышал, как мимо прошёл старик, и только после этого разомкнул веки и оглянулся. Старик направлялся к подъёму к шалашу. Мальчик виновато побрёл следом. Поскольку в третьей яме рыбы не было, а старик не подошёл к своим ямам и не намекнул ему сделать это, мальчик не решился ловить рыбу сам, и в этот вечер они улеглись спать без еды, причём старик первым забрался в шалаш.

* * *

Утром, когда старик проснулся, мальчика, вопреки его ожиданию, рядом не оказалось. Услышав приглушённые звуки, изредка доносившиеся