Ловец духов - Григорий Константинович Шаргородский

водяного. Сейчас он был не таким нахальным, как в день моего второго рождения, но мало ли, вдруг психанет и снова натравит русалок. Впрочем, через пару минут стало поздновато. Проходимец не Селезень, и догнать его вряд ли смогут даже сказочные русалки с хвостами, не то что наши – двуногие.

Постепенно ощущение присутствия рядом сильного духа ослабло, и я успокоился, а когда вдали показался Крачай, тяжелые мысли вновь вернулись. Так что, едва мы сошли с причала, я предложил ведунье немного прогуляться по бережку. Любопытно, что Здебор на мою просьбу оставить нас вдвоем лишь пожал плечами и вернулся к пристани. Даже не посмотрел на свою покровительницу, и ей это не очень понравилось. Впрочем, я тоже радовать ведунью не собирался:

– Виринея Гораздовна, мы с вами давно знаем друг друга, и вы уже должны были понять, что я за человек. Тогда зачем решили использовать меня втемную?

– Так было нужно, Степа, – примирительно сказала ведунья, хотя было видно, что ей для этого пришлось гасить раздражение. – Если бы ты знал все заранее, то мог бы все испортить.

Уверенность ведуньи в своей продуманности раздражала. Ссорится с ней не хотелось, но я не мог не указать на тонкие места «гениального» плана.

– А если бы Колояр смазал дротики своим зельем? Сработало бы тогда ваше противоядие?

– Колояр хороший шептун, а вот зельевар слабенький, – снисходительно сказала женщина, привыкшая к почти безграничной власти в деревне и покровительственному отношению ко мне.

Иногда мы с ней спорили, но это больше напоминало взбрыкивание наивного младшего перед умудренной опытом старшей. А сейчас я выставлял претензии на равных.

– А что насчет Колоярова друга? Как там его зовут?

– Ты о Хотебуде? – нахмурилась Виринея. – Он знатный зельевар. В чем-то даже получше меня. Но Колояру не хватило бы ума так перестраховаться.

– А если бы хватило? – Теперь уже я разозлился. – Лежали бы мы с вами рядком на том бережке. Вас, может, и оставили бы в живых, а вот меня наверняка скормили бы водяному. Кстати, а как эта тварь там оказалась? Не вашими ли стараниями?

– Моими, – совершенно не смутилась ведунья, – но в эту пору он спокойный, даже своих девок не позвал. Так, просто любопытствовал.

– Да? А вы уверены, что, почуяв меня, водяник не попытался бы дожрать то, что не смог в прошлый раз?

Судя по лицу женщины, об этом она тоже не подумала, слишком увлекшись построениями планов великого будущего своей ученицы. Злость в себе пришлось гасить усилием воли – не в том я положении, чтоб качать права. Высказался по делу, и хватит. А вот ведунье обуздание своих эмоций далось тяжелее. Она даже закрыла глаза, но ее эмоции были видны даже без осмотра ауры. Где-то через минуту она глубоко вздохнула, открыла глаза и посмотрела на меня:

– Извиняться не буду, не привыкла. Но ты прав. Не все продумала.

На этом относительно мудрая женщина замолчала, явно подбирая слова для продолжения. Мне ее извинения без надобности, но стоит подстраховаться на будущее.

– Виринея Гораздовна, все мы ошибаемся, и обиды на вас я не держу, но прошу в дальнейшем рассказывать детали наших общих дел до того, как все пойдет наперекосяк, – не удержался я от шпильки и тут же мысленно себя отругал.

– Ты прав, – поджав губы, сказала ведунья. – Обещаю.

– Акиру это тоже касается. Он теперь будет вместо меня.

– Хорошо, – кивнула Виринея и, улыбнувшись, протянула мне руку. – Мир?

Я с серьезным видом осторожно пожал ее тонкую ладонь.

– Мир.

И тут ведунья улыбнулась еще шире, а затем левой рукой взъерошила мне волосы, мигом возвращая наши отношения в прежние неравные рамки. Мне оставалось только вернуть ей улыбку, потому что вся эта конфронтация давалась очень нелегко, и хорошо, что все сладилось.

Ну а затем был праздник. Я в первый и, возможно, в последний раз увидел счастливо улыбавшегося Акиру. Когда меч вернулся к нему в первый раз, он скрыл свои эмоции от по сути чужого человека, зато сейчас вокруг были только свои. Вон даже Васька заразилась его радостью и порывисто обняла нихонца. Ко мне будущая хозяйка Осолони с обнимашками не лезла и вообще вела себя настороженно. С другой стороны, прежней обиды и упрека в ее глазах не было – и на том спасибо.

Глава 9

Первые посельцы начали прибывать уже на следующий день. Для них специально приготовили лодки, которые Проходимец тащил за собой хоть не очень быстро, но все равно шустрее, чем просто на веслах. До вечера в Крачай перебрались десять юношей и аж пятнадцать девушек. От чего случился такой дисбаланс, мне пояснила Виринея:

– Тяжко парням уходить из семьи, а девушек все равно рано или поздно отдадут в чужие дома. У Колояра деревня большая. Староста и его близкие родичи совсем зажрались, и ведун им в этом потакает. Гребут старики девок в младшие жены, чей удел не лучше, чем у рабыни. Вот и подбили девки своих любчиков к нам перебраться, чтобы не ложиться под стариков. А те, кто парней подбить не смогли, или просто некого было, сами явились. Ничего, разбогатеет Осолонь – и другие молодцы подтянутся.

Общались мы на все той же удобной лавочке, глядя, как за баней под длинными навесами, которые еще вчера соорудили крачайцы, настороженно шушукается молодежь.

– И что же, всех этих парней девки притащили на поводке, как телков?

– Не всех. Двое сами явились, – улыбнулась Виринея. – Мирослав, вон тот здоровый, за Васькой на край света пойдет, хоть и видел ее лишь раз, когда мы к Колояру по делам ездили. Тяжко ему будет, но староста выйдет справный.

Посмотрев на русого, широкоплечего парня, явно верховодившего во всей компании, я постарался прислушаться к своим чувствам, не шевельнется ли ревность какая, но ничего не ощутил. Ведунья явно наблюдала за мной, но, не увидев, чего хотела или, наоборот, не хотела, продолжила:

– А еще Мышата, тот, самый мелкий, что сейчас в рот твоему Андрюхе заглядывает. Он наподобие тебя, примак. Сбежал от злобной родни.

И действительно, парень, который в сторонке общался с юным ватажником, выглядел худым и запущенным. А рубище на нем было даже похуже того, во что тетушка рядила меня. Андрюха на его фоне выглядел принцем, хотя всего год назад был таким же. Возраст у них почти одинаковый, просто Заяц успел откормиться, а Мышате это еще предстоит. Ничего, Васька мальца точно в обиду не даст. Да и остальных тоже.

Минут через десять, заметив, что я