Черные руки - Стас Бородин

— Надеюсь, что нам не придется его применять на деле, — усмехнулся мастер Эйрант. — Надеюсь, что одной только демонстрации будет достаточно, чтобы господа колдуны выбросили белый флаг!

— Какая разница, — отмахнулся король. — Завтра будет достроен требюше, и у них не останется другого выхода!

Я смотрел на улыбающуюся Хрианон и гадал, не сделал ли я роковой ошибки, доверившись ей еще раз. Если она опять решит нас предать, это будет концом всему!

Над крепостью Маген взвился красный флаг с белым крестом.

— Глядите, — закричал советник Григин. — Они сдаются!

— Это не белый флаг, — фыркнул король. — Похоже, они подают кому-то сигнал.

Все повернулись ко мне, ожидая ответа.

— Мне приказывают возвращаться, — ответил я. — Больше мне здесь нечего делать.

— Будет очень печально, если мы больше не увидимся, — хмыкнул король. — Но я не буду долго горевать, так и знайте!

Мастер Эйрант пожал мне руку и вздохнул.

— Я тоже хотел бы с вами еще свидеться, так что постарайтесь убедить колдунов не медлить с ответом. Завтра утром будет уже слишком поздно.

Я кивнул, зная, что до завтра ждать не придется. Сигнал означал, что Пожиратель готов, и колдуны готовы к битве.

Хрианон подала мне руку и улыбнулась.

— Вы мне очень симпатичны, господин колдун, — сказала она. — Так что теперь, все зависит только от вас!

Как мне следовало понимать ее слова? Может это очередная головоломка, которые так любила Хрианон? Да это и не имело особого значения! Теперь, когда Пожиратель был готов к битве, ее чудо-порошок уже не играл никакой роли. Даже если она нас предаст, у нее не будет времени изготовить новую порцию. Требюше никогда не будет достроен, а лагерь короля Торха Второго скоро превратится в братскую могилу.

С тяжелым сердцем я покидал стан врагов. Здесь оставались и мои друзья, жизнь которых, теперь висела на волоске.

Я шел сквозь лагерь корнвахов, глядел на смуглых детишек, с веселыми воплями скачущих по лужам, на озабоченных женщин, развешивающих на веревках промокшее рукоделье, на суровых воинов, чью боевую раскраску смыло дождем, и у меня тоскливо сжималось сердце.

Все эти люди не заслужили смерти, ведь они были всего лишь пешками в игре, в которую играли их вожди. Честь, слава и добыча не стоили человеческих жизней. Даже одной!

Из лагеря наемников слышались веселые песни, пели и мастеровые, трудившиеся над сборкой требюше. Идущие мне навстречу люди улыбались, улыбались даже часовые, расставленные вокруг лагеря. Похоже, они все были уверенны в скорой победе, воодушевленные победой мага Грениркаста и демонстрацией чудо — оружия. Мне же хотелось плакать!

Хранитель врат мастер Бланад не улыбался. Его глаза были красными, а кончики усов уныло повисли.

— Скоро начнется церемония погребения, — вздохнул он, пожимая мне руку. — Все уже собрались на аллее Героев. Поспеши, тебя ждать не станут.

Когда я наконец-то нашел аллею Героев, церемония уже началась.

Носилки с телом мастера Элидира стояли на мраморной плите, изображавшей рыцарский щит, лежащий на скрещенных копьях. Магистр был одет в простую повседневную одежду и накрыт белым плащом.

Его изуродованное лицо скрывала ритуальная маска из черного дерева.

Аллея, уставленная изваяниями героев древности, была до отказа забита народом. Тут были и колдуны в серых балахонах и скаутских куртках, и стражники, в стальных кирасах и молчаливые скауты в черных тюрбанах. Люди стояли, склонив головы и закрыв глаза.

У изголовья мастера Элидира я увидел Никоса и мастера Медрауда. С обеих сторон от них стояли пожилые колдуны с молотками Орвада в руках. Их татуированные руки были обнажены до самых плеч и увиты разноцветными лентами.

Все это больше походило на какую-то религиозную церемонию, чем на похороны.

— … ты был! — я услышал только окончание речи мастера Медрауда.

Все как по команде опустились на колени, и я с готовностью последовал их примеру.

Никос поднял руку над мертвым телом Магистра, и я почувствовал, как с его пальцев струится мана. Она сыпалась, как лепестки цветов, срываясь с пальцев невесомыми, прозрачными хлопьями, и медленно падала вниз, укрывая тело колдуна сверкающим покрывалом.

Это было так прекрасно, что у меня перехватило дыханье. Слезы подступили к глазам и потекли по щекам.

Не смотря на то, что я очень мало знал мастера Элидира, я видел, какую боль доставила всем его смерть. Я видел, как любили его все, от простого скаута, до седобородого колдуна. Эту любовь нужно было заслужить!

Я чувствовал, что эта потеря, намного более серьезная и трагичная для нас всех, чем могло показаться на первый взгляд. Со смертью мастера Элидира, образовалась какая-то пустота в сердцах обитателей крепости Маген. Пустота, которую нечем было теперь заполнить.

Старые колдуны размахнулись молотами Орвада и ударили по плите, на которой лежал мертвец.

Звука не было слышно, зато сверкнули снопы искр и мана вспыхнула! Она горела ярче и жарче любого пламени, это был огонь, которым пользовались волшебники!

Вспыхнула одежда и деревянная маска. Загорелась плоть. Через несколько секунд на камне остался только пепел, да горсть железных гвоздей. Я недоуменно посмотрел на Никоса, но он не обращал на происходящее вокруг него никакого внимания.

Седобородые колдуны подали ему маленькую метелку с серебряной ручкой и сосуд из полированного зеленого камня.

Никос смел пепел в сосуд, и, закрыв его крышкой, украшенной фигуркой дракона, поднял его над головой. Толпа всколыхнулась. Все как по команде поднялись с колен и подняли руки к низкому темному небу. Опять заморосил дождик. Его капли, как слезы, стекали по запрокинутым лицам, я же плакал по-настоящему.

В полной тишине колдуны приняли из рук Никоса сосуд с прахом мастера Элидира, и торжественно удалились, оставив нас под дождем.

Дождь шел всю ночь. Рвы вокруг крепости наполнились до самого верха, а сточные каналы превратились в стремительные бурлящие потоки.

Стражники в мокрых плащах, стоящие у ворот, разговаривали с мастером — привратником.

— Мастер Бланад! — я подбежал к колдуну. — Мне нужно с вами поговорить!

Привратник отпустил стражников и пригласил меня под навес.

— Сегодня ночью, к воротам должен будет подойти перебежчик, — прошептал я ему на ухо. — Это моя старая знакомая, которая изготовила чудо-порошок, которым кочевники взорвали Волчий Камень.

Мастер Бланад удивленно вскинул брови.

— Я узнаю об этом, как только она приблизится к воротам на полет стрелы, — заверил он меня. — И постараюсь защитить ее от преследователей, если такие будут!