Черные руки - Стас Бородин

Очевидно, гибель ученика только позабавила мага!

Никос выдернул из земли копье и сделал шаг вперед. Его суровое лицо не предвещало ничего хорошего.

— Назад, Никос! — приказал ему мастер Элидир. — Сейчас посмотрим, чем удивит нас маг Грениркаст, после того, как мы показали ему, что магия против нас бессильна!

Маг, тем временем, развлекал толпу. Он что-то сказал королю, тот засмеялся и перевел это своим подданным.

Вожди корнвахов покатились со смеху.

— Это что за цирк? — нахмурилась Хрианон. — Лично я ничего смешного не заметила! Может ты, меня просветишь?

Я только пожал плечами. Казалось, что маг просто тянет время. Оглядевшись по сторонам, я понял, что был прав.

К ристалищу двигалась процессия из двух десятков рабов, ведомых магами.

— Вот и ответ! — я указал Хрианон на магов. — Они задумали какую-то гадость!

Мастер Элидир положил саблю на плечо, склонил голову на бок и внимательно наблюдал за приготовлениями врага.

— Чего он тянет? — вздохнул я. — Нужно нападать сейчас, пока враг еще не готов!

— Очень по-рыцарски! — хмыкнула Хрианон.

— Мы не рыцари, — возразил я.

Рабов выстроили строем перед навесом, под которым сидел король, словно для инспекции. На этот раз, привели только мужчин. Самых сильных и здоровых. Пленники стояли, понурив головы, их руки были связаны за спиной, а на ногах позвякивали цепи.

— Зачем они притащили сюда этих несчастных? — девушка недоуменно переводила взгляд с пленников на короля, с короля на своего командира, а с командира опять на пленников.

— Я думаю, — сказал я. — Что ты сейчас узнаешь это сама. Узнаешь, кому помогаешь на самом деле.

Маг что-то сказал королю, тот перевел это корнвахам и вожди двенадцати родов тут же затихли. Над ристалищем вновь воцарилась полная тишина.

Грениркаст поднял руку и коснулся лба первого пленника. Ноги раба подогнулись, и он упал навзничь, гремя цепями. Маг шел вдоль строя, едва прикасаясь к несчастным, и те тут же падали замертво. Корнвахи повставали со своих мест, напряженно всматриваясь.

— Что происходит? — прошептала Хрианон. — Они что, спят?

— Это не сон, — покачал головой я. — Он забирает их жизненную энергию, их ману!

Лицо девушки побледнело от ужаса.

— Он собирается убить их всех?

Маг шел вдоль строя рабов, словно на прогулке. Его рука скользила по лбам несчастных, которые тут же падали на землю замертво. Корнвахские детишки следовали за магом по пятам, весело хохоча и хлопая в ладоши, когда очередная жертва падала бездыханной.

— Правда, весело? — спросил я девушку.

Хрианон сидела молча, вцепившись в подол своей куртки, и не отрываясь наблюдала за жуткой церемонией.

Достигнув конца строя, маг потянулся и потряс кистями рук в воздухе. Он не спеша снял свой балахон и аккуратно сложил его на земле.

— Фу, какой урод! — фыркнула Хрианон. — В одежде он казался обычным человеком!

Тело мага Грениркаста было словно сшито из множества кусочков разного цвета. Его руки и ноги были белыми, грудь черной, живот желтым, а ниже пояса он был коричневым.

Своей раскраской он больше напоминал какое-то экзотическое животное, но никак не человека!

Встав напротив мастера Элидира, он упер руки в бока и что-то закричал.

— Что он говорит? — спросила Хрианон.

— Даже не хочу этого знать! — фыркнул я.

Король тут же перевел сказанное своим соплеменникам и те покатились со смеха.

— Что-то гадкое! — предположила Хрианон.

Мастер Элидир опустил забрало, и, держа саблю в опущенной руке, решительно направился к магу.

Удары посыпались градом, сабля сверкала как сполохи молнии! Казалось, нет спасения от столь стремительной и свирепой атаки, но маг с легкостью уклонялся, уворачивался и отпрыгивал. Он словно испытывал своего противника, играя с ним, как кошка с мышкой.

Увидев, что его атаки не приносят никакого результата, мастер Элидир сделал несколько быстрых шагов назад и замер, положив окровавленную саблю на плечо.

Маг гордо выпятил черную грудь и повернулся к зрителям. Корнвахи молчали, они ждали продолжения.

И тут я почувствовал, что воздух содрогнулся. Это двигалась мана! Она сгущалась вокруг мастера Элидира, заключая его в пульсирующий кокон! Мастер-колдун готовился к атаке.

Я увидел, как по земле побежали десятки маленьких смерчей. Они подбрасывали вверх травинки, всасывали в себя песок, кружились, сталкивались, взрываясь маленькими пыльными облачками.

Мана заструилась по лезвию сабли, которую мастер Элидир держал двумя руками у себя над головой. Он закричал и бросился вперед!

Маг отпрыгнул назад, однако песчаный смерч внезапно вырос у него за спиной и бросил его прямо на острие. Сверкнула сталь и оружие вонзилось магу глубоко в грудную клетку, рассекая плоть сверху вниз!

Мы все замерли, не решаясь даже вдохнуть! Корнвахи застонали от разочарования, а король, вскочив на ноги, швырнул в мага кубок с недопитым вином.

Мастер Элидир попятился назад, держа саблю наготове. Маг стоял, широко расставив ноги и слегка покачиваясь. Кровь, из разрубленной груди стекала по его гениталиям и капала на землю. Крови было очень мало! Я сразу же заподозрил, что что-то не так и подался вперед, боясь пропустить даже одно мгновение поединка.

Никос тоже напрягся, я видел, как копье в его руках начинает расти, обрастая оболочкой из маны!

И тут мага словно вывернули наизнанку! На этот раз кровь брызнула фонтаном, превратив белоснежное сюрко мастера Элидира в мокрую зловонную тряпку.

Колдун отпрыгнул назад и застыл, наблюдая за страшной трансформацией мага.

Грениркаст выгнулся дугой, упираясь головой в землю. Его грудная клетка с хрустом разломилась и из нее, как сквозь врата в потусторонний мир, выглянуло какое-то существо.

— Оно вылупляется! — пробормотала потрясенная Хрианон. — Как бабочка из куколки!

Корнвахи завыли от ужаса и схватились за свои обереги. Король закричал на них, призывая подданных к порядку и успокаивая. Детишки бросились наутек, а за ними с дикими воплями последовали и женщины.

— Как тебе такие союзники? — спросил я, хватая Хрианон за плечо. Иррациональный ужас охватил даже меня, однако девушка казалась спокойной.

— Интересно, — сказала она. — Что за бабочка из него вылупится?

Мастер Элидир тоже наблюдал за трансформацией мага с большим интересом. Казалось, что он даже позабыл, зачем он пришел на это ристалище!

Руки и ноги мага, упиравшиеся в землю, тряслись, трещали кости и лопались внутренности. Над всем полем разнесся нестерпимый смрад, от которого на глаза наворачивались слезы, а содержимое желудка просилось наружу.