Нищий - Евгений Щепетнов

Парус корабля был всё ближе и ближе, когда, наконец, стало видно, что это судно под имперским флагом. На бригантине тоже заметили преследующий корабль, пустились по ветру, поставив максимальное количество парусов и расстояние перестало сокращаться, день подходил к вечеру и ночью судно вообще могло уйти.

Капитан крейсера вызвал меня на мостик:

— Господин Викор — теперь настала пора и вам подключиться к делу — давайте, остановите эту бригантину.

— Постараюсь.

Меня даже взяло нервной дрожью — не опозориться бы, да ещё и свой корабль не загубить… Я встал в носовой части крейсера и стал произносить длинное заклинание, стараясь контролировать за свои эмоции.

Произнёс, выждал — наконец, я заметил, что моё колдовство стало давать результат — ветер, вначале, вдруг стих, так, что паруса крейсера бессильно повисли на мачтах, он как будто, затаился перед прыжком. Потом впереди возникла крупная зыбь, видно было, что вода поднимается в завихрениях воздуха, образовался огромный столб, вращающийся вокруг оси и как будто разумное существо, погнался за ускользающей бригантиной. Столб настиг её, ударил в корму, повалил мачты и завалил судно на бок — я про себя тихонько охнул — потопил! А мне ведь надо было только остановить… Пригляделся — бригантина всё-таки поднялась на киль — правда неровно, видимо тянули утонувшие снасти.

Вызванный мной «хобот» урагана поболтался вокруг и рассеялся, оставив проливной дождь, заливший палубу крейсера и всё вокруг потоками дождя. На палубе раздались радостные — крики:

— Молодец маг! Так и продолжай!

Людей не смущали ни дождь, ни поднявшееся волнение — главное было, что погоня завершена, враг остановлен, деморализован и теперь его легче взять.

Так и оказалось — когда крейсер сблизился борт о борт с повреждённым судном и сбросил на него абордажный мост, вцепившийся острыми крючьями в бригантину, оказать грамотное сопротивление абордажной команде было просто некому — половину команды судна смыло и унесло ветром, оставшиеся были в ужасном состоянии. Несколько часов на крейсер перетаскивали груз с бригантины — это были мешки с сахаром и мукой, крупы, какая-то одежда и ткани — такое впечатление, что этот корабль был направлен для поддержки экспедиционного корпуса, высаженного на Кардизон. Я сказал об этом капитану, тот подтвердил мои предположения:

— Я уверен, что где-то на материке стоит воинская часть, готовящаяся к вторжению в нашу столицу. То, что захвачены Пиратские острова — подтверждает версию о том, что большое вторжение совершится в ближайшие месяцы. Жаль, что капитан не остался в живых — место высадки неизвестно другим членам команды. В судовых документах тоже нет никаких данных — что же, будем ждать следующего судна. Вы хорошо поработали, господин Викор — ни одного убитого или раненого из абордажной команды. Я доволен. Продолжайте в том же духе.

Капитан улыбнулся и кивком отпустил меня с мостика.

Вот так и началась моя служба на крейсере «Чёрный принц» в качестве орудия главного калибра. Так-то служба была необременительна — я ел, спал, учился, писал свою книгу заклинаний, никто не требовал от меня стоять вахту или выполнять какие-то работы по службе — главное было — останавливать корабли, на которые показывал пальцем капитан. И я делал это. Примерно один раз в два дня нам встречался корабль империи, который благополучно выгребался до нитки — не всегда обходилось без ранений и даже без смертей — один из кораблей, военный бриг, сопротивлялся очень яростно, несмотря на большие потери после урагана и из абордажной команды погибло семь человек. Обычно, после того, как корабль разграблялся, его оставляли с командой на борту, дожидаться помощи — в общем, на волю бога — но в этот раз, капитан, в ярости от понесённых потерь, приказал сжечь это судно дотла, вместе с людьми. Впрочем — живых там уже не было, абордажники, разъярённые сопротивлением и гибелью товарищей, не брали пленных. Единственно, кто спасся с этого судна, был корабельный пёс, которого подобрали солдаты, возвращающиеся с горящего судна. Он ластился к людям, махал хвостом и скоро прижился на крейсере, суетясь под ногами. Только иногда, он выл на море, стоя на лапами на борт корабля, как будто оплакивая своих погибших хозяев — тогда его прогоняли и заунывный вой прекращался…

Скоро, как заправский маг, я уже чётко дозировал необходимые усилия по уничтожению кораблей — мачты сносились, но корабль оставался на плаву.

Мои спутники влились в экипаж крейсера — охранники вошли в абордажную группу, а женщины — тётушка работала помощником корабельного лекаря — понятное дело, помогала Амалону, кухарка же стала помощницей корабельного кока. Двое мужчин-слуг работали в матросах.

Я постоянно думал и думал — а что дальше? Капитан уговаривал меня оставаться на флоте — я понимал, что ему выгодно иметь на борту мага-стихийника, большую редкость в мире, но мне претило это бесконечное болтание в море, уничтожение кораблей…надоела кают-компания и постоянно колыхающаяся под ногами палуба. Хотелось жить на твёрдой земле, ощущать запах травы, леса, а не смолы и тухлой рыбы, о чём я и заявил капитану. Он, заметно, расстроился, но развёл руками — что делать, насильно мил не будешь, хотя и старался постоянно завлечь меня в флотскую службу: мне шли отчисления от добычи, жалованье — несколько десятков золотых уже были на моём счету. Крейсер сбывал свою добычу не появляясь на берегу — в определённые дни в определённом месте к нему подходил корабль обеспечения, на который и перегружался захваченный груз — вероятно, это были купцы, скупавшие товары по договору, они же доставляли на крейсер еду и свежую воду.

Прошло две недели, с того дня, как мы попали на рейдер — но конца свободному плаванию всё не было видно. На мой вопрос о дальнейших планах, капитан ответил, что сейчас он не может уйти в порт, так как сейчас идёт война и он не может оставить своё место в строю. Мне кажется — он хитрил, выгадывая максимальное время, в течение которого я останусь на борту крейсера.

Всё-таки — и это когда-то должно было кончиться, и кончилось — крейсер направился в порт города Новый Саналон, столицы Караса.

— Господин Викор! Вы не передумали? Может быть всё-таки останетесь на борту корабля и продолжите службу? — капитан нахмурился и побарабанил пальцами по столу — скоро будет война, вас так и так не оставят в покое — каждый гражданин Караса в случае войны будет мобилизован, в меру его способностей. У нас всеобщая воинская обязанность — людей не так много, чтобы позволить себе содержать постоянно многомиллионную армию, так что вас точно загребут в ополчение. Не лучше ли сразу остаться на крейсере — в комфортных условиях, в чистоте и порядке — ну неужели лучше в поле, с толпой простолюдинов?