Нищий - Евгений Щепетнов

— План такой — сказал я, прожевав здоровенный кусок пирога и запив его светлым пивом — сейчас мы с Караном идём в магистрат, и пробуем найти продающееся жильё — может что-то можно купить по дешёвке. Денег мало, но и платить бешеные деньги за проживание в гостинице мы не можем. У меня двести золотых, плюс ещё с сотню оставалось от денег, что были на островах, давайте скидываться — у кого чего есть.

— У меня — Амалон закончил считать свои деньги — сто пятьдесят золотых. У Марасы двадцать.

— У меня тридцать — сообщил Каран.

— У меня всего десять — тихо сообщила Алана — Старн остальные забрал. Говорит — ещё господа дадут, а ему нужнее.

— Вот мерзавец — с чувством сообщила Мараса — мы тебе лучше найдём мужика, не переживай! Ну остался и остался, чёрт с ним.

Алана вытерла глаза, пожала плечами и углубилась в изучение тарелки с бараниной.

Я немного подумал, потом залез в карман и на ощупь нашёл один из камешков, что скопились у меня после ограблений бандитов и канцлера. Я положил его на стол, хотел что то спросить и замер, удивлённый реакцией Амалона и Карана — они выпучили глаза и замерли, потом Амалон перевёл дух и спросил:

— Откуда это у тебя?

Я помедлил немного, поражённый их реакцией на появление обычного, окатанного негранёного камешка красного цвета, и сказал:

— Ну так, приблудился…а что? Он чего-нибудь стоит?

— Убери его, чтобы никто не увидел — Амалон накрыл его ладонью, оглянулся — не видит ли кто-то и сказал — это самая дорогая вещь в этом мире. Если ты его взял у канцлера — теперь я понимаю, почему тебя преследует вся тайная стража империи. Этот камешек стоит несколько десятков тысяч золотых.

— Да ладно! — поразился я — что за камень-то такой?! Хрень какая-то, а не камень!

— Это ардаман, камень, усиливающий магическую силу. К примеру — ты слабый маг, а хочешь выполнить заклинание четвёртого уровня — ты берёшь этот камень, концентрируешься на нём и произносишь заклинание — и оно получается. Никто не знает принципа действия этого камня — впрочем — а кто понимает на самом деле, как действует магия? — Амалон усмехнулся — мы как дикари, пользуемся, но не знаем, как она действует.

— А откуда берутся эти камни? Ардаманы эти самые? И ещё — а что будет, если сильный маг сотворит заклинание, пользуясь этим камнем?

— Знаешь, Викор, я даже боюсь подумать, что будет, если сильный маг усилит себя с помощью камня настолько — возможны или катастрофы…или ничего не будет. Это индивидуально, с каждым из магов они контактируют по-разному — я слышал страшные истории про катаклизмы, когда сильный маг неосторожно применял ардаманы в своих заклинаниях, а ещё слышал о том, что у некоторых они никак не поднимают уровень. Только экспериментируя можно узнать. Забавно — ты таскал с собой такое сокровище и не знал о его ценности! Рискуя каждый миг потерять! У меня даже руки затряслись — Амалон хихикнул и посерьёзнел — а берутся они откуда-то из пустыни, принадлежащей Арании, и являются большой редкостью — даже там. Перевезти их в империю стоит большого труда, и посему они очень, очень дорого стоят.

— Амалон, а как его продать? Мы бы тогда сразу устроили наши дела…купили бы дом, поместье где-нибудь.

— Продать?! Да ты что! Я за всю жизнь видел только один такой камень, у старого мага в империи — его можно использовать — к примеру — ты не умеешь хорошо лечить, не получаются заклинания — с его помощью ты можешь стать великим лекарем! Или я — не могу вызвать ураган — с помощью камня я могу развалить полгорода!

— Тссс…Амалон, потише — на нас уже оглядываются — предостерёг я — мы потом с вами поговорим по этому поводу, но я хочу его продать, нам нужны деньги. Как это сделать?

— Я не знаю. Ты можешь себе представить, что кто-то из этих людей может отдать двадцать тысяч золотых за этот камень? Я даже сумму такую не видел ни разу в реальности, а ты говоришь — продать. А он стоит не меньше.

— Я видел такую сумму. У канцлера Амассадора. Только унести не мог — там всё было забито мешками с золотом, наверное с тонну весом, не меньше. Оттуда и камешки.

— Камешки? Так у тебя не один камень?! — Амалор поперхнулся, закашлялся и долго не мог никак выкашлять крошки пирога с черникой, которым он подавился — Викор, чего я ещё не знаю? Всё — больше ни слова. Мы и так разболтались — наконец догадался он, глядя на кухарку, сидящую с вытаращенными глазами и на Карана, с восхищением ловящего каждое наше слово.

Я нахмурился, оглядел своих спутников:

— Господа, я надеюсь, никому не надо доказывать, что нельзя сболтнуть ни слова о том, что мы тут говорили? От этого зависит наша жизнь — и ваша тоже, учтите. Если кто-то узнает об этой ценности, у нас попытаются их отобрать, и я не дам за вашу жизнь и медяка. Смотрите.

— Попробовать продать можно — кивнул головой Каран, в знак того, что понимает важность того, что я сказал — надо понять круг тех, кто может купить и предложить им приобрести товар. Это просто. Давайте начнём — у кого могут быть такие деньги и кому нужен камень? Это может быть только государство — которое может в преддверии войны вооружать свою армию сильными магами — стихийниками, например. Значит — надо пойти к тем, кто может купить и предложить им купить.

— Ага — всё просто — я усмехнулся и отхлебнул пива из кружки — только вот как бы нас не заставили отдать эти ценности в фонд государства, в связи с военным положением. Тут как-то по хитрому надо… Надо думать, надо думать… Сейчас женщины идут отдыхать, а мы отправимся в город — посмотрим, что можно сделать — есть одна мыслишка… Амалон — оставайтесь, наверное, в гостинице — безопаснее будет. Мы с Караном сходим, узнаем кое-что, хорошо?

— Ладно…только будьте осторожнее, пожалуйста — без вас нам тяжко придётся.

— Я оставлю вам почти всё золото, что со мной — и таскать с собой не хочется, и безопаснее. И мало ли что с нами случится — вы будете с деньгами. Итак: женщины в номер, Амалон со мной тоже в номер, Каран — подожди здесь, сейчас я подойду и пойдём с тобой по делам.

Я поднялся в номер с Амалоном, прикрыл дверь и вытряс из карманов на кроватное покрывало мешочки с деньгами, а потом достал мешочки с камешками — вытряхнув их на покрывало. Пересчитал камни — всё вместе было десять штук — часть я взял у купца, убитого бандитами, часть у канцлера. Они были разного размера — от самого маленького, который я показывал Амалону и остальным, и до довольно крупного — с ноготь большого пальца. Амалон замер, схватившись за сердце и сказал:

— И ты всё это время сидел на сокровище! У меня слов нет… — он присел на край кровати и схватился за голову — за эти камни нас могут сто раз убить — никому не говори, что у тебя их столько! Спрячь, и не показывай!