ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

- Это я и сам понимаю, - согласился Морт. - Но что именно?

- Завтра узнаем. Эх, жалко, я не могу пойти с отрядом!

Эдрик был полон желания поохотиться еще, даже пытался втолковать Гейту, что может драться не хуже любого из парней на заставе, но Гейт отрезал: "Если бы мы сражались языками, тебя бы я взял первым на самое опасное дело. Беда в том, что в этот раз ноги будут важней, нам придется очень поспешно уматывать". Это все, что приятелям удалось узнать о завтрашней вылазке.

Гейт поднял заставу до рассвета. Солдаты, зевая, натягивали куртки и сходились к очагу, там сержант отбирал тех, кто будет участвовать в набеге. В этот раз он затевал крупную операцию, и брал с собой почти всех. Остался Эдрик, который не мог передвигаться быстро, остался еще один раненный солдат, остался тяжелый на ногу Туйвин и Хромой Гренс, получивший кличку из-за давнего увечья. Еще сержант отказался брать с собой эйбона. Махаба пытался спорить, но сержант сунул ему под нос кулак и пообещал отправить в город, если тот откажется исполнять команды. Правда, чтобы дотянуться до носа рослого эйбона, невысокому Гейту пришлось встать на носки, но угроза подействовала.

Чернокожий полез на караульную вышку, прихватив с собой длинный лук. Больше ни у кого на заставе такого оружия не было, и вряд ли кто из зимних стражников являлся хорошим стрелком. Махаба привез лук с собой и утверждал, что умеет с ним обращаться. Правда, никому не показывал ни своего умения, ни даже самого оружия. Лук он хранил упакованным в многослойный меховой футляр и утверждал, что изготовлен он из ребра дракона.

Сопляк вывел из конюшни клячу и стал не очень-то умело седлать. Сержант велел ему отправляться в Лайвен, но никому не рассказал, с какой вестью. Даже пронырливый Туйвин, и тот не знал.

Стражники, отобранные Гейтом, снарядились для боя. В этот раз, помимо подбитых войлоком курток они надели кольчуги, было велено взять топорики и мечи. Ну и, конечно, копья. "Копья против зверя, - объяснил сержант, - чтобы держать на расстоянии, а если выйдет схватка с вражцами, их не удержишь, и тогда вам, парни пригодится что-то такое, чем сподручно расколоть череп твари. Бейте их в голову, бейте сплеча, потому что черепа у них прочные!" Лайк отказался от кольчуги, и сержант велел ему держаться в середине колонны. Ворон то кружил впереди, то возвращался и опускался на плечо Лайка. Маг шагал быстро, и птице было неудобно сидеть, она тут же взлетала.

Снаружи было еще темно, но небо на востоке начало окрашиваться розовым. Сержант повел стражников прямиком к берегу, и в этот раз они вышли на пляж южней длинного холма, знакомого Морту. Он, как менее опытный, тоже шагал в середине, позади мага. Старик двигался по снегу уверенно, глубоко втыкая посох при каждом шаге. Морт поглядывал на сутулую спину мага и размышлял, в чем заключается план сержанта. Так ничего и не надумал.

Когда отряд вступил на занесенную снегом гальку, Гейт отдал приказ прибавить шагу, хотя и до сих пор солдаты двигались очень быстро. Зверей по пути не встретилось, правда, Морт то и дело слышал в чаще шорох и треск веток. Хищники следили за людьми, но на большой отряд не рискнули напасть. Зато вражцы стражников заметили. Их часовые прятались где-то в зарослях у берега или на гребне длинного холма.

Когда впереди показался ледяной городок, уже начало светать, Морт увидел дымные столбы, вздымающиеся над матово блестящими стенами, и тут часовые подали сигнал. На берегу затрубили - звук был резкий, высокий, с переливами. Вражец дул в раковину, так сказал кто-то из солдат. На ледяном валу показались мохнатые бесформенные фигуры. Городок был далеко, и Морт не мог разглядеть, что делают твари, видел только, что они бегают по стенам городка и что в руках у них оружие. На гребне холма тоже показались враги, Гейт махнул копьем, указывая их солдатам, и большая часть отряда бросилась навстречу тварям. Морт, сержант, Лайк и еще трое стражников побежали к берегу, остальные развернулись навстречу вражцам-дозорным. Морт мчался следом за Гейтом и колдуном, спотыкался на круглых камнях, прикрытых снегом и время от времени глядел то на городок, то влево - там уже началась схватка.

Лайк подбежал к берегу, влетел на лед, поскользнулся, и Гейт ухватил мага за локоть, помогая остаться на ногах.

- Ты готов?! - рявкнул сержант.

Ворон кружил над ними, вплетая в рев раковины хриплые крики. Лайк, не отвечая, остановился лицом к городку, где на гребне вала суетились белые фигуры. Налетел ветерок, маг воздел посох. Тут над горизонтом показалось солнце, и первые розовые лучи лизнули венчающий посох кристалл. Налетел ветерок, подхватил пряди седых волос, которые выбились из-под шапки Лайка во время бега по камням, маг не обращал на это внимания. Морт видел лицо старика сбоку, тот, похоже, вообще ничего не замечал вокруг, кроме собственного посоха. Глаза Лайка блестели, губы шевелились, на морщинистых щеках пятнами выступил лихорадочный румянец. Неразборчиво бормоча, маг поднимал руки все выше, и солнечный свет играл на полированных гранях кристалла… Потом маг резко опустил посох - и грянул гром. Оглушительный треск сразу заглушил вой вражцов в городке, крики и лязг оружия на южном склоне длинного холма - гром накрыл побережье и, кажется, заставил содрогнуться скованное льдом море.

Морт не верил собственным глазам - от места, куда вонзился окованный медью конец посоха, побежала трещина. Легкая голубая ниточка устремилась к окруженному ледяными стенами городку, лед звенел и лопался, потом трещина стала расти в ширину - и чем дальше от берега, тем сильней и сильней.

Грохот пошел на убыль, теперь было слышно, как хрустит и звонко лопается лед, и как орет Гейт:

- Назад! На берег! Бежим!

Морт опомнился - Лайк уже скакал, перепрыгивая со льдины на льдину, и седые патлы вились за ним, как плюмаж рыцарского шлема. Под ногами Морта лед ожил. От раскола, порожденного чарами серого мага, пообедали новые трещины, Морт отскочил в сторону, оказался на довольно большой льдине, прыгнул снова - он замешкался и теперь оказался последним. Льдина под ногами качнулась, в разлом брызнула вода, море между льдин казалось черным, Морт прыгнул к берегу, потом еще и еще раз. Оказавшись на заснеженной гальке, он снова бросил взгляд на зимний городок - ледяной вал, казавшийся мощным и неприступным, потерял форму, лед под ним проломился во многих метах, куски стены раскачивались, переворачивались, пушистые белые фигурки вражцов, плясали на них, скользили, падали… вот обрушился большой кусок стены, и Морт увидел ледяной город, круглые домики, над которыми клубился дым, мечущихся тварей… а посередине открытого пространства, в самом центре - гигантскую человекоподобную фигуру. Вражцы создали из льда и снега статую, у ее подножия виднелись синевато-лиловые разводы и потеки. Голову ледяного гиганта украшали крошечные рожки, Морт бы не разглядел, будь они белыми, но вражцы сделали их из древесных обрубков, и черные рожки были видны издалека. Черные, как рога лунного демона.