ГРАЙЛОК - МИР ГРЕХОВ - Игорь Арье

Когда трое сбежавших стражников - Туйвин, Сопляк и Лайк - возвратились на поляну, Морт закончил бинтовать располосованную ногу Эдрика и прикидывал, какие бы деревца сподручней срубить, чтобы соорудить носилки. Эдрик первым заметил солдат за деревьями и заорал:

- Эй, трусы! А ну, живей сюда! Если не сдерете с волков мои шкуры, я доложу сержанту, как вы нас с Мортом бросили на съедение тварям Зимы! И капитану расскажу тоже!

- Мы думали, что вас не спасти, - сморкаясь, объяснил Сопляк. - Туйвин закричал: "Бежим!" И маг тоже…

- Я не кричал, - возмутился Туйвин. Он уже оглядывал поляну и белые туши волков в белом снегу, запятнанном лиловой кровью.

- Нет, кричал!

- Ну, может, я с перепугу и орал, сам не помню что, - сдался толстяк. - Хорошо, мы займемся шкурами. Вот увидишь, я буду стараться, у меня получается. Эдрик, ты же поделишься добычей со старыми друзьями? Нам причитается доля?

- В лед провались, предатель, там найдешь свою долю. Попробуй только попортить шкуру!

Работал Туйвин действительно ловко. Под его ножом белые шкуры словно сами слезали с волчьих туш. Лайк держался рядом с толстяком и делал вид, будто помогает. На самом деле он разве что сворачивал шкуры.

Морт велел Сопляку глянуть за кустами, куда волки утащили Лерча. Парень в ужасе замотал головой, так что с его вечно красного носа полетели брызги. Он боялся. Тогда Морт пошел сам, а пацану велел связать срубленные им деревца. На эти импровизированные сани уложили Эдрика, а также то немногое, что осталось от бедняги Лерча. Сопляк то и дело озирался и торопил с возвращением. Морт заметил, что Туйвин с колдуном постоянно шепчутся и глядят в его сторону. Должно быть, обсуждают, что произошло на поляне, пока они с Сопляком бегали по лесу. Кажется, когда напали твари, Туйвин в самом деле кричал: "Бежим!" Хорошо, что хоть у них хватило мужества возвратиться, иначе Морту пришлось бы волочить на себе и шкуры.

Он впрягся в салазки, Туйвин и Сопляк нагрузились добычей… Эдрик придерживал окровавленный сверток с останками Лерча и разглагольствовал:

- Три шкуры совсем целые! Да еще одна проткнутая копьями! И еще одна разодрана в клочья, но тоже чего-то стоит, а? Это я уже на полпути к собственному дому! Ну, Морт, ты молодец. Солнцем клянусь, если бы мне сказали, что найдется парень, способный в одиночку управиться с такой стаей снежных волков, я бы рассмеялся! Потому что счел бы такой рассказ славной шуткой!

- Одного волка ты сам и насадил на копье, - напомнил Морт. - А вот с чего ты решил, что остальные шкуры принадлежат тебе, я никак не возьму в толк.

- Я думал, мы, как добрые друзья, поделим все пополам, - с надеждой протянул Эдрик. - Во всяком случае, того волка, что напоролся на мое копье, я с тобой точно разделю.

Морт не стал отвечать. Он считал, что добыча принадлежит Муме. По крайней мере, шкуры волков, которых прикончил демон. Но как скрыть от товарищей по оружию правду? Ему будет сложно объяснить вмешательство лунного демона. Что ж, проще всего - помалкивать и предоставить событиям идти своим чередом. С грузом идти было тяжело, хотя волокуша хорошо скользила по снегу. Но время от времени она цеплялась за торчащие из-под снега ветки кустов и подпрыгивала, угодив на наледь. Тогда Эдрик вскрикивал. Хотя он бодрился и пытался подшучивать, но Морт, оглядываясь, видел, что приятелю совсем худо.

На заставу они добрались, когда уже темнело. Вечер в лесу совсем короткий. Только что солнечные лучи пробивались сквозь сплетение ветвей над головой, словно рыжие копья, пронзающие брюхо тени, а миновали очередной распадок - и уже солнце село, наступает ночь. Во дворе за воротами было шумно, раскачивались огни факелов и орали стражники. Морт, обливаясь потом, втащил волокушу в ворота и остановился. Несколько стражников, сгрудившись под навесом у поленницы, покрикивали и деловито тыкали копьями себе под ноги. Они стояли так тесно, что Морт не смог разглядеть, что там у них. Зато он увидел двух снежных змей - растоптанных и исколотых.

Солдат, который впустил их на заставу, торопливо запер ворота и объяснил:

- Змеи! Целый выводок. Не удержишь ведь и стенами, запирай - не запирай, а проклятущие твари везде лазейку находят.

Ворота, тем не менее, он замер очень старательно и еще после проверил, насколько плотно засов сидит в пазах.

- Никто не пострадал?

- Пока никто, но лед его знает, всех ли змей переловили.

Покончив со змеями, стражники собрались у волокуши, посыпались вопросы. Эдрик, не стесняясь, стал расписывать, как они вдвоем с Мортом перебили волков. Морт был ему признателен: одно дело, если отбиваться вдвоем и совсем иное - если ему придется рассказывать, как это он разогнал стаю в одиночку. О лунном демоне он не хотел упоминать. По этой причине он не стал упоминать и бегства остальных, пусть все думают, что их было пятеро. Солдаты покачали головами, Лерч был неплохим парнем, и о нем сожалели…

Гейт велел тащить раненого в дом.

- Глядите под ноги, - велел сержант. - Змеи откуда-то лезут.

Туйвин тут же стал поддакивать, при этом упирал на то, что его вины нет в истории со снежной змеей, оказавшейся в леднике. Сержант остановил поток красноречия толстяка вопросом:

- Значит, до берега так и не дошли? Ну ладно, завтра сам отправлюсь.

Похоже, сержант считал Туйвина самым надежным из уцелевших в схватке с волками, а похвальбу Эдрика счел пустой болтовней.

Когда прошли в здание, Эдрик развернул шкуры, чтоб похвастаться, и, пока ему бинтовали ногу, снова нахваливал Морта. Лайк, Туйвин и Сопляк скромно поддакивали, Морт отмалчивался. Шкуры развесили на колышках, вбитых в стену, и в полутемном зале стало будто немного светлее. Морт несколько раз поймал на себе внимательный взгляд колдуна, и это его слегка беспокоило. Лайк видел следы лунного демона, и они с Туйвином это обсуждали. Туйвин, хоть и притворялся бестолковым, на самом деле был очень опытен во всех вопросах, касающихся Зимы и ее тварей - не зря же имел дело со льдом круглый год. Эти двое о чем-то сговариваются, и Морт хотел бы знать, что у них на уме. К тому же, из-за раны Эдрик не сможет теперь прикрывать ему спину во время вылазок. И хуже всего было то, что назавтра ему придется отправиться с Гейтом. Правда, Лайку приказано остаться на заставе.

Утром сержант повел к побережью отряд из десяти человек. За исключением Туйвина и Морта, с ним отправились ветераны. Сержант был недоволен и хмурился, команды отдавал сердитым голосом. Морт не понимал смысла происходящего, а спросить не решился. К счастью, ему выпало идти в середине цепочки рядом с Туйвином, и словоохотливый толстяк сам пустился в объяснения. Из его рассуждений Морт понял, что, когда начинаются холода, звери кочуют к югу, к теплу. Следом за обычным зверьем с севера идут твари с холодной кровью. Снежные волки в этот раз явились большой стаей, слишком большой - и это насторожило сержанта. А еще больше его заставляло волноваться поведение вражцов.