Установление и Империя - Айзек Азимов

нормы в положительную сторону, почти все являются безобидными курьезами, необычными в каком-

то одном отношении и нормальными – а часто и ниже нормы – в большинстве других. Ты понял это,

Ранду?

– Понял. Но как насчет Мула?

– Предположив, что Мул – мутант, мы можем принять, что он обладает неким качеством – без

сомнения, ментальным – которое может быть использовано для завоевания миров. В других

отношениях он, несомненно, имеет недостатки, которые мы должны обнаружить. Он не был бы столь

скрытен, не избегал бы чужих взоров, если б эти недостатки не были столь заметны и фатальны. Если

только он на самом деле мутант.

– А есть ли альтернатива?

– Может и быть. Свидетельство о том, что Мул – мутант, исходит от капитана Хэна Притчера,

бывшего разведчика Установления. Он пришел к своим заключениям на основе смутных

воспоминаний каких-то людей, которые утверждали, что знали Мула – или кого-то, кто мог быть

Мулом – в младенчестве и детстве. Притчер руководствовался очень краткими обрывками, и

найденные им свидетельства легко могли быть подтасованы Мулом в своих личных целях, ибо

очевидно, что Мулу чрезвычайно помогла его репутация мутанта-сверхчеловека.

– Это интересно. Как давно ты до этого додумался?

– Я никогда об этом не думал. В том смысле, чтобы в это поверить. Это просто альтернатива,

которую следует рассмотреть. К примеру, Ранду, представим, что Мул открыл вид излучения,

способный подавлять умственную энергию – подобно тому, как он обладает излучением, которое

подавляет атомные реакции. Что тогда? Не здесь ли кроется объяснение того, что обрушилось на

Хэйвен – и что поразило Установление?

Ранду, казалось, был погружен в уныние. Он сказал:

– А что дали твои опыты над клоуном Мула?

И тут Эблинг Мис заколебался.

– Пока ничего. Перед коллапсом Установления я храбро говорил с мэром, в основном, чтобы

поддержать его мужество – а частично и свое собственное. Но, Ранду, будь мой математический

аппарат на должном уровне, я бы с одним этим клоуном смог полностью проанализировать Мула.

Тогда бы мы его достали. Тогда мы смогли бы найти объяснение странным аномалиям, которые уже

произвели на меня впечатление.

– Каким же?

– Подумай сам, дружище. Мул громил флоты Установления как хотел, но ни разу он не смог

вынудить к отступлению в открытой схватке куда более слабый флот Независимых Купцов.

Установление рухнуло от одного толчка; Независимые Купцы держатся против всей его мощи.

Впервые он использовал свое Отключающее Поле против атомных вооружений Независимых Купцов

на Мнемоне. Элемент неожиданности заставил их проиграть сражение, но они нашли способ

противостоять этому Полю. Он никогда больше не смог использовать его против Независимых. Но

против сил Установления оно срабатывало снова и снова. Оно сработало и против самого

Установления. Почему? При имеющихся у нас сведениях это выглядит абсолютно нелогичным.

Значит, должны быть факторы, нам неизвестные.

– Измена?

– Это пустая брехня, Ранду. Ублюдочная чушь. На Установлении не было человека, не

уверенного в победе. Кто станет предавать ту сторону, которая обязательно должна победить?

Ранду шагнул к арочному окну и невидящим взором уставился в неразличимую тьму. Он

сказал:

– Но сейчас-то мы точно проиграем, даже если Мул имеет тысячу слабостей, если он просто

дырявое решето…

Он не оборачивался. Казалось, слова исходят от его сгорбившейся фигуры, от нервно

потирающих друг друга ладоней заложенных за спину рук. Он продолжал:

– Мы легко ускользнули после происшествия в Своде Времени, Эблинг. Точно так же могли

ускользнуть и другие. Но большинство этого не сделало. Отключающему Полю можно было

противодействовать. Это требовало изобретательности и некоторого труда. Все корабли Флота

Установления могли перелететь на Хэйвен или другие близлежащие планеты, чтобы продолжать

борьбу, как это сделали мы. Так поступило менее одного процента. В сущности, почти все

переметнулись к врагу. Подполье на Установлении, на которое столь многие возлагали серьезные

надежды, до сих пор в этой связи ничего не предприняло. Мул оказался достаточно хорошим

политиком, чтобы дать обещание сохранить собственность и доходы крупных торговцев, и те стали

служить ему.

Эблинг Мис сказал упрямо:

– Плутократы всегда были против нас.

– Но они всегда держались за власть. Послушай меня, Эблинг. Мы имеем основания полагать,

что Мул или его креатуры уже вступили в контакт с обладающими властью людьми среди

Независимых Купцов. По крайней мере десять из двадцати семи Купеческих Миров, как известно,

перешли на сторону Мула. Возможно, еще десять колеблются. На самом Хэйвене тоже имеются

личности, которые отнюдь не были бы несчастливы под господством Мула. Видишь ли, существует

искушение, которому нельзя противостоять: отдать уже находящуюся под угрозой политическую

власть, если это сохранит твой контроль над экономическими делами.

– Ты же не думаешь, что Хэйвен может сражаться с Мулом?

– Я не думаю, что Хэйвен станет сражаться, – и Ранду наконец повернул обеспокоенное лицо к

психологу. – Я думаю, что Хэйвен ждет, чтобы капитулировать. Вот что я хотел сказать тебе, позвав

тебя сюда. Я хочу, чтобы ты покинул Хэйвен.

Эблинг Мис изумленно надул свои пухлые щеки.

– Уже?

Ранду ощутил ужасную усталость.

– Эблинг, ты – величайший психолог Установления. Подлинные мастера психологии ушли с

Селдоном, но ты лучший, кого мы имеем. Ты – наш единственный шанс победить Мула. Ты не

сможешь помочь этому здесь; тебе следует отправиться к тому, что осталось от Империи.

– На Трантор?

– Вот именно. То, что некогда было Империей, сегодня превратилось в сухой костяк, но в

центре еще должно что-то оставаться. У них там есть архивы, Эблинг. Ты сможешь больше узнать о

математической психологии – возможно, достаточно, чтобы суметь интерпретировать сознание

клоуна. Он, конечно, отправится с тобой.

Мис сухо возразил:

– Я сомневаюсь, чтобы он пожелал этого даже из страха перед Мулом, если только твоя

племянница не отправится вместе с ним.

– Я знаю. Именно по этой причине Торан и Бейта тоже полетят с тобой. И кроме того, Эблинг,

есть еще одна, более важная цель. Хари Селдон три века назад основал два Установления: по одному

на каждом краю Галактики. Вы должны найти это Второе Установление.

20. Заговорщик

Дворец мэра – а точнее то, что было некогда дворцом мэра – нависал во тьме неразборчивым