Убийства в Полянске - Алексей Кротов

– Ну, каждую банку она не станет пересчитывать, – успокоил ее Редькин. – У неё добра столько, что ей и не разобраться.

– Ну, а какие новости в деревне? – спросила Шельма, заваривая чай.

– Да вот Саврасову убили, – вздохнул Редькин.

– Жаль, правильная была женщина.

– Конечно, жаль. Ну а ты тут как, здорова?

– Да с божьей помощью не хвораю. Следователь был с обыском, знаешь?

– Терентьевы уж все разболтали, – кивнул Амфитрион.

– А что, убийцу-то скоро схватят? – поинтересовалась Шельма.

– Да кто его знает, вряд ли. Вот ты бы им помогла.

– А что я, мне ничего не известно. Я и её-то не видела с тех пор.

– Женщину?

– А то кого же?

В этот момент Таисия Игнатьевна коснулась руки Скворцова и прошептала:

– Кажется, пора входить.

– Нет, подождите, – возразил он, – давайте посмотрим, что будет дальше.

– А ничего не будет, Владимир Андреевич. Да я уже и увидела все, что хотела, – с этими словами она решительно направилась к двери.

Скворцову ничего не оставалось, как только последовать за ней. Сапфирова громко постучала и, не дожидаясь ответа, вошла. Скворцов за ней.

Редькин и Шельма пили чай и мирно беседовали. При виде неожиданных посетителей Шельма вскочила и с перекосившимся лицом уставилась на непрошенных гостей.

– Добрый день, – спокойно произнесла Сапфирова. – Можно нам войти?

– Заходите, раз уж пришли, – буркнула старуха.

Таисия Игнатьевна вошла и тут же села на сосновый табурет. Скворцов встал за ней, точь-в-точь верный паж при королевской особе.

– Все-таки выследили, – нарушил молчание Редькин.

– Да, – подтвердила Таисия Игнатьевна, устраиваясь поудобнее.

– Лейтенант-то понятно, – сказал Редькин, – но вы, Таисия Игнатьевна, как здесь оказались?

– Шла мимо, дай, думаю, загляну, – бесхитростно объяснила старушка. Хмурое лицо Шельмы внезапно прояснилось.

– Ну чего теперь говорить, садитесь с нами пить чай.

– С удовольствием, – быстро ответила Таисия Игнатьевна, опережая нахмурившегося Скворцова, и, заметив его нерешительность, недовольно спросила:

– А вам, Владимир Андреевич, особое приглашение требуется?

Однако Скворцов не торопился садиться.

– Может быть, мне объяснят, что здесь происходит? – резко спросил он.

– А разве не понятно? – удивилась Таисия Игнатьевна. – К хозяйке зашел старый друг, и они сели пить чай.

– Ничего не понимаю! – воскликнул Скворцов.

– Объясните лейтенанту, – обратилась к Шельме Таисия Игнатьевна. Шельма улыбнулась.

– Не бойтесь, лейтенант, мы не шпионы и не убийцы. Амфитрион зашел ко мне, как обычно, поболтать и принести еды.

– Так и есть, – вмешался Редькин, – я тут бываю почти каждую неделю. А то Марфе здесь скучно, да и на одном подножном корму тоже не очень весело.

– Марфа, значит, вас зовут Марфа? – спросил Скворцов, по-прежнему выглядевший немного обескураженным.

– Ну да, – ответил за нее Редькин, – Марфа. И вдруг Скворцова осенило.

– Значит, ваша история про тень в кустах – это…

– Да, – не дал ему договорить Редькин, – выдумка. Каюсь, грешен. Я думал, что Юрка следит за мной, вот и выскочил к реке. Естественно, удочки у меня не было, а корзину я припрятал.

– Но почему вы боитесь Дудкина? – удивился Скворцов.

– Ну, тут такое дело, – смутился Редькин. – Я даже не знаю…

– Нечего скрывать очевидное, – посоветовала ему Сапфирова, – расскажите, как есть.

– Юрка ухлестывает за моей женой, – сказал Амфитрион, – и постоянно следит за мной. Если он узнает, что я хожу сюда, это будет конец света.

– Он многим рискует, – добавила Шельма, глядя на Редькина с признательностью.

– Юрка думает, что я путаюсь с кем-нибудь из местных, – пояснил Редькин, – и глаз с меня не спускает. Он вообще подлец, каких мало.

– Совершенно верно, – поддержала Редькина Таисия Игнатьевна, – он хулиган и мерзавец. Владимир Андреевич, – обратилась она к лейтенанту, – вы бы припугнули его разок, чтобы он вел себя потише. Сумеете?

– С удовольствием, – заверил её Скворцов. – Однако, Амфитрион Ферапонтович, и давно вы ходите к… Марфе?

– Да лет тридцать уж дружим, – просто ответил Амфитрион. – Люди её невзлюбили за пророчества, считают ведьмой, а она обыкновенный человек, придумывает только разные сказки, не знаю почему.

– Амфитрион, – сурово произнесла Марфа, – я тебе сто раз говорила, что Женщина в белом существует.

– В твоем воображении, – парировал Амфитрион.

Минут пять длилась добродушная перепалка, после чего все сели пить чай.

– Очень вкусно, – одобрила Сапфирова. – Что вы сюда кладете?

– Дам вам как-нибудь рецептик, – усмехнулась Шельма. – Вот заходите почаще.

– А можно увидеть Женщину в белом? – полюбопытствовала старушка.

– Можно, – серьезно ответила Марфа. – Но это особый случай. Сейчас объясню. Если кто-нибудь увидит Женщину в белом, то на долю этого человека выпадет много бурных и опасных событий, но в том месте Женщину уже никто никогда не увидит. До сих пор видела ее только я. Она приносит несчастья, но, если она покажется еще кому-нибудь, ее злая сила перестанет тяготеть над Полянском.

– А откуда вы это знаете? – спросила Сапфирова. – Вы колдунья?

– Немножко, – серьезно ответила Шельма. – Но больше я ничего не могу вам сказать.

– А что вы знаете об убийстве? – задал интересовавший его вопрос Скворцов.

– Ничегошеньки, – ответила Шельма. – Все, что я знаю, исходит от Амфитриона. И еще, – добавила она, обращаясь к Скворцову, – вы Амфитриона сразу исключите, он и мухи не обидит.

– А как насчет Дудкина? – поинтересовался Скворцов.

– Юрку я давно знаю, – хмуро ответил Редькин. – Он, конечно, хулиган, но убить трех человек ему не по силам. Вот кража – за милую душу.

Прощаясь с хозяйкой, Скворцов спросил:

– Извините за вопрос, но почему вас прозвали Шельмой?

– Не знаю, – покачала головой та. – Кто-то выпустил, да так и прижилось. Да, и паспорт у меня тоже есть, – улыбнулась она. – Вы уж простите старую дуру, решила подшутить над вами, – и она рассмеялась. Но на этот раз Скворцову было совсем не страшно.

Глава 36

Доносчику первый кнут

Следователь Попов долго не мог поверить в то, что ему рассказал Скворцов о новой встрече с Шельмой.

– Вот это да, – наконец выдавил он, – а я думал, она ведьма. Но почему же она так ведет себя со всеми?

– Я полагаю, – вступила в разговор Таисия Игнатьевна, – это оттого, что люди отвернулись от неё и отвергли. Вот она и мстит таким образом.

– И от Редькина я этого не ожидал, – признался Попов. – Вот яркий пример, как можно ошибиться в человеке. Считал его никчемным пьянчужкой, а на поверку он вышел преданным другом.

– Он многим рискует, тайно посещая Марфу, – задумчиво произнесла Сапфирова, – и мы, несомненно, должны сохранить его секрет в тайне.

– А вы, Таисия Игнатьевна, – лукаво улыбнулся Попов, – признайтесь, случайно там оказались?

– Конечно, – с вызовом ответила старушка. – Я собирала малину.

– Надо и нам как-нибудь сходить в лес, – заметил Скворцов. – Соберем ягод и грибов.

– Какой вы шустрый, – рассмеялся Попов. –