Кровь Достойных (СИ) - Гапоненко Алексей Петрович "Shadow-Death"

– Рядом с деревней открылась Нигматическая Язва! Все только об этом и говорят. Минут двадцать тому… – тут он запнулся, – правда теперь уже сорок, отправили гонца в Триозёрье. Голова собирает голос (1) на главной площади, будет говорить, что случилось, если поторопимся, то ещё успеем к началу.

– Подожди, – остановилась девушка, вновь обернувшись к напарнику. – Как Язва? Откуда? Когда? – с каждым вопросом её голос становился всё выше и тоньше, а полуулыбка сползала с лица.

– Не знаю, нам нужно на площадь, голова всё расскажет, но поговаривают, что в этом деле как-то замешан ваш охотник.

– Он не мой, – на автомате отрезала девушка, закатив глаза, но в следующее мгновение уже спешно зашагала дальше. Ступив на лестницу, добавила: – Что насчёт нашего плана? Если это правда, то мы обязаны остаться и помочь Гвардии закрыть её. Нельзя допустить прорыва тварей из Бездны.

– Понимаю, – кивнул рыцарь, спешно сбегая вслед за ней по лестнице, – но когда сюда соберутся все войска с ближайших городов, Кого заляжет на дно. Я бы поступил так.

Между ними повисла долгая пауза, каждый думал о своём. Покинув корчму, рыцари направились прямиком к главной площади, там уже собралась целая толпа. Над ней стоял громкий шум болтовни и частых выкриков. С ближайших улиц подтягивались всё новые и новые люди. Протиснувшись в нестройную толпу, рыцари легко пересекли её. Народ расступался перед ними, лишь завидев блестящие доспехи.

Оказавшись в самом центре, Джулия с Лексом увидели небольшое возвышение наспех собранное из каких-то коробов, на котором уже стоял Мелетий. Рядом с ним, нервно вышагивал глава местной стражи, широкий в плечах мужчина лет тридцати пяти с густой бородой и длинными волосами, едва не достающими до плеч. В отличие от спокойно глядящего по сторонам головы деревни, он казался безумцем, расхаживающим туда-сюда и собирающимся что-нибудь учудить.

– Голова держится неплохо, – толкнул Джулию в бок младший рыцарь. – В отличие от этого. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, как всё плохо. Вот дьявольщина, видать и вправду Язва.

– Скорее всего, но важно узнать, как давно она появилась, и что уже предприняли. Нашу миссию никто не отменял, но теперь… – она закусила краешек нижней губы, волнуясь. – Как же мне быть?

Тут Мелетий заметил вышедших вперёд рыцарей и, просветлев лицом, подозвал к себе, поманив рукой. Они в ответ кивнули и подошли ближе, оказавшись на небольшом пустом пространстве вокруг самодельной сцены из коробов. Толпа вокруг притихла, словно почуяв важный момент.

– Я рад, что вы ещё здесь, Леди, Сэр, – поклонился голова деревни им обоим. – Как видите, случилось непредвиденное. Вы всё ещё хотите покинуть деревню в поисках разбойников? Или останетесь, чтобы нам помочь?

Всего на миг, но девушка заметила в его глазах мольбу. Мелетий всей душой желал, чтобы они остались здесь. Это было понятно, ведь он отвечает за эту деревню и в час нужды готов просить о помощи у кого угодно. Что уж говорить о рыцарях корпуса Справедливости. Однако сама она ещё не решила.

– Мы осведомлены о ситуации, но признаться узнали всё из слухов, что с самого утра ходят по деревне. Прежде чем принимать решение, я бы выслушала всю историю целиком.

– Разумно, что же тогда не будем медлить, – с этих слов и начался рассказ головы деревни. Он коротко изложил события, предшествующие этому утру. Не забыл поведать и об охотнике и о том, как тот в одиночку сумел проникнуть в погибшую деревню и вернулся живым, чтобы предупредить. Народ воспринял всё, как помощь самих Богов, что не оставили их перед смертельной опасностью одних и послали в помощь героя. Постепенно толпа переключилась на рыцарей, начав за компанию восхвалять и их, что лишь раздражало Джулию. В конце концов, они-то не пошли в ту самую деревню. Кажется, немного смутился даже Лекс.

По итогам голоса было решено готовиться к прорыву чудовищ, так как никто точно не знал, как давно зародилась Чёрная Язва, и как скоро она прорвётся. Все мужчины старше четырнадцати лет отправились к кузницу за какими никакими, но доспехами. В час нужды торговля отошла на второй план, заставляя людей в первую очередь думать, как защитить деревню и близких. После голова успокоил всех, пообещав что помощь из Триозёрья прибудет скоро, и что Лорд Суппорт не оставит их в беде. На том и порешили. Когда толпа начала расходиться, рыцари остались на разговор с Милетием.

– Ну, так что решили? – поинтересовался он, устало протирая лоб, грязной тряпкой. Проведение голоса явно далось ему нелегко.

– Торговцы что уезжают отсюда, они ведь направятся дальше на восток? – вопросом на вопрос ответила девушка.

– Пожалуй, что так.

– Значит, через три дня окажутся в Восточном бастионе. Это земли Лорда Валеса, вы не можете просить помощи у него. Лорд Суппорт должен отправить личного гонца с просьбой, если вовсе отправит, – спокойно рассуждала Джулия, глядя прямо в глаза головы. Тот не сразу понял, к чему она клонит, поэтому произнёс следующее:

– Всё верно. Я послал гонца к своему Лорду, земли на востоке не наши. Но к чему вы заговорите об этом, леди?

– Всё просто, – расплылась в улыбке девушка. – Я нашла решение. Видите ли, у меня есть задание от корпуса Справедливости, и я обязана его выполнить. С другой стороны, вам определённо требуется помощь и мой долг, как рыцаря, вам её предоставить, однако есть способ объединить одно с другим.

– Да? Это как-то связано с вашей вчерашней просьбой? – прищурился голова деревни.

– Верно. Разрешите всем торговцам, что отправляются дальше на восток ехать с нами. Вместе с их личной охраной, мы сможем отбить любое нападение разбойников. К тому же такой большой караван в конце сезона обязан привлечь внимание моей цели. Если Сизый Кого ударит, я выполню своё задание от корпуса, схватив или на худой конец убив его. Что касается вас, по прибытии в Восточный бастион я лично переговорю с капитаном гарнизона, и изложу ситуацию с прорывом Нигматической Язвы. Думаю, мне удастся убедить его, что лишней славы не бывает. Понимаете, о чём я?

На лице головы деревни отразился восторг. Усмехнувшись, мужчина на показ потряс указательным пальцем перед ней, словно усмиряя разбаловавшегося ребёнка.

– Вы хитры словно лисица, леди рыцарь. Право слово, я удивлён. Что же, будь по-вашему. Помощь гарнизона Восточного бастиона нам пригодится. Я отдам помощнику указание, кажется, вы собирались отправляться в десять?

– Верно.

– Тогда всё остаётся без изменений, желаю удачи в вашем задании, – поклонившись голова попрощался и уже развернулся чтобы уходить, но неожиданно вздрогнул и резко обернулся обратно. – Стойте! Что на счёт охотника?

– Охотника? – удивлённо протянула Джулия, видя напряжение на лице Мелетия. – А что с ним не так?

– Он говорил о каких-то делах, вы ведь тут не причём?

Немного смутившись, девушка бросила взгляд на Лекса, но тот лишь глуповато лыбился, посмеиваясь чему-то своему. Пообещав самой себе, что обязательно накажет его на тренировке за очередные глупые мысли, она повернулась к голове и ответила:

– Я наняла его. Воин такого уровня пригодится нам для охоты на разбойника.

– Вот беда… – всплеснул руками Мелетий. – А я хотел нанять его для охраны деревни.

Повисла неловкая пауза, прервал её конечно же не выдержавший Лекс:

– Да, что вам всем в нём так нравится?

= = Сноски = =

1) Голос – собрание селян или горожан на речь головы поселения или другого представителя власти для обсуждения срочных новостей. Решения насущных вопросов, требующих обсуждений или сообщения жителям новых законов и приказов Лорда.

Часть четвёртая – Сизый Кого / Глава 17 – Засада

Джулия, едущая верхом на сизом жеребце, зевнула. Спохватившись леди-рыцарь вскинула руку и прикрыла рот, сама не зная зачем. Никто в караване не следил за ней, да и не стал бы подшучивать над уставшей воительницей. Второй день пути близился к завершению, так что среди охраны каравана вряд ли нашёлся хоть один воин не испытывающий усталости от монотонной бдительности и постоянной готовности.