Снежная вакансия - Софья Дашкевич

момент, когда она оказалась в его постели, так позорно испугался ее потерять. Да что греха таить, он и сейчас боялся!

Бравый инквизитор испытывал страх. Что она покрутит пальцем у виска, рассмеется ему в лицо: «Ты?! Да я чуть не погибла из-за твоих ведьм! У тебя шкафы забиты скелетами, а врагов больше, чем мышей на складе с зерном! Ты даже с Мойной справиться не мог, пришлось тебя выручать!»

Однако Арина молчала. Просто смотрела на него своими колдовскими зелеными глазами, а снежинки бесшумно ложились на ее длинные изогнутые ресницы. Падали на лицо и таяли, превращаясь в слезы. И Кассий решил использовать последний аргумент.

Он провел большим пальцем по ее румяной щеке, очертил острую скулу, заправил за ухо непослушный огненный локон. Он старался запомнить каждую ее черточку, каждое прикосновение на случай, если оно окажется последним. Он прижался к приоткрытым зовущим губам, вложив в этот поцелуй все, что не сумел выразить раньше.

Кассий не заявлял права, не требовал, не жаждал обладать. Он просил.

Просил прощения за то, что подверг ее такой опасности. За то, что подозревал в предательстве, следил, ревновал, не доверял.

Просил позволения просто быть рядом – хоть сейчас, хоть ненадолго.

Просил подарить ему частичку на память, если вдруг она не захочет быть с ним.

Просил пощады.

Когда Кас оторвался от ее губ, Арина коротко всхлипнула, и стало ясно: ее лицо мокрое уже не от снега. Она уткнулась в его грудь, зарылась в мантию, а он обнял покрепче, давая выплакать все, что ей довелось пережить.

И тут в затуманенный от нежности разум Кассия ворвались странные звуки: свист, визги, улюлюканье. Любовь догнала инквизитора очень некстати. До него дошло, что он целовался с помощницей на виду у всех, посреди двора, и теперь молодежь активно подбадривала декана. Ни стыда ни совести!

– Я смотрю, вам нечем заняться?! – рявкнул он. Голос после поцелуя звучал хрипло, и Кас прочистил горло. – Гирлянды кто будет поправлять? Вы такой праздник для родителей решили устроить?!

Кассий повел смущенную Арину в замок под всеобщие разочарованные «у-у-у» и «ну во-о-от». Ему не терпелось поскорее остаться с ней наедине, узнать, что она решила.

– Ты скажешь совету, что хочешь остаться? – поинтересовался Кас, когда они свернули в коридор, ведущий к каминному залу.

Инквизитор сам толком не понимал, на какой ответ рассчитывает. В идеале – на нечто вроде: «О, Кас, я люблю тебя и не хочу в другой мир! Конечно, я попрошу совет разрешить остаться!»

Но вместо этого Арина рассеянно моргнула, словно думала о чем-то другом, и выдала ровным тоном:

– А им-то какая разница? Они что, могут запретить?

У Каса будто землю из-под ног вышибло. И она еще спрашивает, почему рядом с ней он порой чувствует себя дураком! Разве не всем девушкам нравятся признания в любви? Хотя… Где все девушки – и где Арина! Ему еще повезло, что она пока здесь, а ведь могла бы исчезнуть в неизвестном направлении, как обычно!

– Они… Ну, запретить в теории могут… – протянул Кас. – Но они еще не знают, как именно пересекать границу между мирами, опыта ни у кого нет.

– Вот видишь! – Арина просияла. – Значит, потом разберемся!

Она притянула его, и Кас машинально чуть выставил губы в надежде на поцелуй.

– Нам надо выяснить, замешана ли Ивельда, – возбужденно прошептала Арина.

Ну… Или так, да. Соберитесь, мессир Нериус! В конце концов, если верить статистике, то следующий поцелуй случится после очередной схватки с ведьмой.

– У Ивельды нет магии, – возразил Кас.

– И что?! У меня тоже нет! Она давно работает в академии?

– Пару месяцев. Но… – Кас осекся.

Хотел привести еще аргумент в пользу Ивельды – и не смог. На ум пришли только факты против.

Во-первых, у блондинки-библиотекарши был неограниченный доступ в любую точку академии, включая кабинет Каса. Учитывая щедрость и любвеобильность Маркуса, Кассий понимал: Ивельда при желании могла бы крутить ректором, как ей вздумается.

Во-вторых, Пилигрим телепортировался по вине алхимиков. Но кто подсунул им запрещенный трактат Аделфуса Плиния? Да, Ивельда говорила, что он пропал. Вот только раньше что-то из закрытого книгохранилища ничего не пропадало, защитные чары никто не отменял. Допуск внутрь был только у высшего профессорского состава и… И, разумеется, библиотекаря.

Вполне возможно, Ивельда организовала перенос академии руками студентов. Пилигрим угодил в разлом, аномальную зону, где его уже поджидала какая-то ведьма. Нанимательница или подружка Ивельды. Но план пошел прахом: верховные маги слишком быстро настроили защитный купол.

– Что, если Ивельда взяла ключ, когда нас закинуло сюда, и не смогла выйти? – Арина будто прочитала мысли Каса. – Пропажу обнаружили, она испугалась, что ты начнешь расследование и выйдешь на нее, поэтому подложила свинью… Ну, то есть ключ Тобиасу. Причем сделала это так, что даже он был не в курсе! А знаешь, почему я его заподозрила?

– Обыскала клетку горгульи?

– Нет! – Арина усмехнулась. – Мне Ивельда пожаловалась, что он с утра до ночи торчит в библиотеке и читает про ведьм. Она могла нарочно закинуть удочку, чтобы я доложила тебе! Я ведь твоя помощница!

– Ну да, только ты упорно все от меня скрывала, – не удержался от шпильки Кас. – Она могла знать про планы Тобиаса, про то, что в семейные выходные купол будет ослаблен. – Кассий помрачнел, осененный внезапной догадкой. – А еще она знала про ловушку Ромини.

– Вот видишь?! – Арина просияла.

Что самое обидное – на признание в любви она почему-то отреагировала не так радостно. То ли дело признание ее правоты! Вот, значит, в чем заключается секретный подход к женщинам…

Надо отдать Арине должное: версия у нее действительно получалась очень складная и логичная. Как, собственно, и план Ивельды. Вынести ключ из академии, вслепую используя Тобиаса Ветури. Это же гениально! Парень – легкая мишень! Он попадает в ловушку, у него отбирают ключ, как у ребенка – леденец, – и все. Если бы не Арина с ее подменами и ложными артефактами, все бы сработало.

Но при таком раскладе главный вопрос: кто стоял за Ивельдой? Сама она не ведьма, ключ ей без надобности. Мойна? Так у туманной в услужении и так были двое: и Арина, и енот. Третий в этой команде мечты явно лишний. А больше никого во время схватки на мосту не было.

– Мы должны проследить за Ивельдой, – безапелляционно заявила Арина. – Прямо сейчас она может обкрадывать кабинет твоего брата. И это в лучшем случае! А вдруг она уже на полпути отсюда? Ты убрал ловушку?

– Да. – Кас кивнул и стиснул кулаки. – Но я