Как поймать монстра. Круг третий. Книга 2 - Арина Цимеринг

Слава богу. Честно говоря, глядя на Бена, я думал, тебе тут пришлось несладко. – Его дыхание коснулось шеи, ледяное и резкое, и Киаран едва удержался, чтобы не отшатнуться. – Ты в порядке?

Взгляд Киарана дернулся к сидящим у костра. Те разговаривали, не обращая на них внимания. Мистер Райс остался позади, скрытый полумраком. Здесь, на границе света и тени, они словно оказались в сумеречной зоне, где их никто не видит и не слышит.

Рука мистера Эшли на плече была обжигающе холодной, как металл на морозе. Но глаза его казались мягкими, участливыми, полными сочувствия.

Киаран сглотнул, дыхание вырывалось неровно.

– Киаран?

– Не знаю, – выдавил он. Поморщился. – Я не знаю. Мистер Эшли, вы…

Может быть, я ошибаюсь?

– А вы в порядке? – неуверенно закончил он.

Тот вздохнул. Медленно, глубоко, как человек, который разрывается между усталостью и необходимостью что-то сказать. Помолчал, а затем повторил за ним:

– Не знаю. – И отвел взгляд. – У меня нет времени быть не в порядке. К утру нужно быть собранным, а с собранностью у меня…

Его рука соскользнула с плеча Киарана, оставив холодное пятно, словно ожог. Киаран почувствовал облегчение, когда он убрал ее. Мистер Эшли неловко потер ладони, будто пытаясь их согреть.

– …не ладится. От нас сейчас многое зависит, понимаешь?

И это – это звучало так убедительно.

– Жизни Кэла, Джеммы, Доу… – Мистер Эшли говорил так, будто каждое имя прибавляло ему тяжести. – Сейчас только мы можем им помочь. И к утру я должен быть в состоянии это сделать. Спуститься в тоннели и закончить этот кошмар.

Эта фраза заставила мечущиеся мысли Киарана окончательно выйти из-под контроля. Голова снова закружилась – то ли от слабости, то ли от сомнений и растерянности. Да. Да. Именно это он и ощущал: что должен взять себя в руки, потому что от этого зависят чужие жизни. И если мистер Эшли испытывает то же самое, то это хороший зн…

Он ведь у нас в головах. Он знает, о чем они думают прямо сейчас.

– Почему, – Киаран уцепился за единственное, что позволяло его здравомыслию оставаться на плаву, – почему вы считаете, что нам нужно спуститься в пещеру?

– Но… там ведь очаг, – недоуменно моргнул мистер Эшли. – И ведь кости… Тебе рассказали про кости, верно?

– Можно попытаться пройти в пещеру через туман, – ухватился за идею Киаран. – Или найти другой способ… В тоннели нельзя идти. Я там был. Мы еле выбрались.

Мистер Эшли смотрел на него, слегка склонив голову, как будто пытался понять, откуда столько упрямства.

– Но ведь выбрались. – Он вдруг похлопал Киарана по локтю, дружелюбно, как старший товарищ, и добавил с ободряющей улыбкой: – Послушай. Все будет…

– Ты просил чай, пить его собираешься?

В их вакуум, окруженный полутьмой, ворвался голос Бена – и они оба повернули к нему головы. Бен поднял вверх термос, вопросительно глядя на мистера Эшли. Тот подтолкнул Киарана к костру и пробормотал «пойдем, пойдем».

«Все будет» – что? Все будет хорошо? Все будет в порядке?

Киаран не верил в наигранный оптимизм. Тем более не верил в наигранный оптимизм мистера Эшли – человека, сразу просчитывающего все плохое, что может случиться.

Под гул разговоров он опустился на бревно у самого костра, но жар огня не смог прогнать ни тошноту, ни сомнения. Голова распухала от мыслей, мечущихся от одной крайности к другой, и все еще кружилась.

А может, всё проще? Может, с мистером Махелоной действительно случилась беда? Вот почему ему плохо, вот почему его кроет? Может, мистер Эшли здесь вовсе ни при чем…

Краем глаза Киаран заметил высокую черную фигуру. Мистер Райс все еще стоял у палатки, сливаясь с лесом. Он не ушел спать. Их глаза встретились, и тяжелый нечитаемый взгляд мистера Райса неожиданно остановил бешеную пляску мыслей в голове Киарана.

«Это не имеет значения».

Слова мистера Райса всплыли в памяти четко, словно произнесенные заново. Все его беспокойство, паранойя, сомнения – они не имеют значения. Факт остается фактом: вероятность есть. Независимо от того, сходит ли Киаран с ума или нет, неважно, верит он себе или нет. Фальшивые марионетки Самайна существуют.

А значит, шансы пятьдесят на пятьдесят.

Эта мысль, реалистичная, логичная, подействовала лучше, чем любые успокоения. Она была почти… научной. Это заземлило, как будто вернуло почву под ногами.

– Тебе налить? – окликнул его мистер Эшли, и взгляд Киарана вернулся к нему.

Может, он настоящий. Может, нет. Это ведь как гипотеза.

– Да, пожалуйста, – ответил он. – Слишком холодная ночь.

Гипотеза, требующая проверки.

* * *

– Ненастоящий… – в голосе Нормана сквозил испуг, но затем он словно его проглотил и замолчал. Спрятал лицо в ладонях. – Ненастоящий. Ладно. Ладно. Хорошо. Я понимаю. Я бы сам… Боже.

Ветер, пробравшись сквозь плотные ряды деревьев, подбросил пепел и дым в лицо Кэла. Он моргнул – мгновение, меньше секунды, – а когда снова открыл глаза, Норман уже снова смотрел на него, опустив руки.

– И что мы будем с этим делать?

Голос звучал спокойно, но сейчас любая мелочь врезалась в слух. Монотонность, несвойственная Норману, – тоже.

– Это место сводит тебя с ума, – таким же голосом продолжил Норман. – Это все оно.

Даже в его позе было что-то неправильное – слишком неподвижная, будто он замер, едва сделав вдох.

– Меня? – Кэл откинулся на бревно, снова беззаботно закидывая в рот джерки. Прожевал. – Обычно ты бы сказал «нас», дружище. Пытаться убедить меня в том, что это я поехал мозгами, – не в твоем стиле.

Норман покачал головой:

– Видишь, убедил себя, что хорошо меня знаешь. И строишь свои обвинения на субъективном ощущении. Разве это не сумасшествие?

«Убедил себя»… Кэл зацепился за эту фразу, прожевал ее, как сухую хрустящую говядину, распробовал на языке. Она царапалась, не глоталась сразу.

– А я плохо тебя знаю?

– А что, нет? Ты даже не знаешь, как умерла моя сестра, Кэл, – упрекнул Норман, но как будто бы вполсилы. Потер лоб. – Господи… Ты ведь сам ему поддаешься. Ты что, правда не замечаешь?

«Ему» не требовало уточнения. Норман кивнул куда-то за пределы их маленькой освещенной поляны, в ночной лес.

– Посмотри, – попросил он устало. – Просто посмотри вокруг. Всё тут. Абсолютно всё. Даже свет от костра…

Кэл молчал, но взгляд невольно метнулся к краю поляны. Тени, пляшущие от огня, действительно были слишком густыми. Они вытягивались, извивались, и их движения тоже казались Кэлу неестественными. На это Норман намекал?

– Он превращает даже тени вокруг в чудовищ, вот что он делает. – Норман обнял колени, но его взгляд оставался прикованным к темноте. – Всё, чтобы