После падения - Л.А. Уитт

class="p1">- Нет, я справлюсь. - Я похлопал Царицу по крупу. - Думаю, теперь я знаю, откуда взялось выражение о том, что нужно снова сесть на лошадь, которая тебя сбросила. - Я погладил ее по шее. Ее шкура уже покрылась дополнительным слоем шерсти, готовясь к зиме в Колорадо, что стало еще одним доказательством того, что лето, которое мы с ней должны были провести в походах, подошло к концу.

- У тебя все будет хорошо. - Райан поцеловал меня в щеку. - До тех пор, пока сюда не забредут хулиганы на мотоциклах.

Я рассмеялся.

- Очень смешно.

Он усмехнулся.

- Хорошо. - Я глубоко вздохнул и натянул поводья. Я придержал стремя и поставил в него ногу. Мышцы ноги протестовали, но не слишком сильно.

Я сделал паузу, чтобы сделать еще один вдох, на мгновение подумав: «Хорошо, я могу это сделать», а затем стиснул зубы и поднялся. Мышцы запротестовали чуть более яростно, причиняя боль, когда только что зажившая нога приняла на себя большую часть моего веса, в то время как другую я перекинул через спину Царицы.

Несмотря на мои опасения и кошмары о сломанных костях и конечностях в гипсе, снившиеся мне прошлой ночью, в ту секунду, когда я начал осторожно садиться в седло, ко мне вернулась уверенность. Мало что на свете может сравниться с ощущением, когда садишься в седло. Знакомый скрип кожи, идеально очерченное сиденье, даже кожаные стремена, врезавшиеся в колени, все было точно таким, каким я его запомнил. Плетеные поводья в руках. Запах пыли, сбруи и лошадей. Я снова был там, где должен был находиться, в седле, которое ощущалось не столько как место для сидения, сколько как продолжение меня самого. Я боялся, что сидеть на спине Царицы будет неловко и странно, но нет, казалось, что последних нескольких месяцев никогда не было.

Я просунул правую ногу в стремя и немного согнул левую лодыжку, разминая икру и проверяя, все ли в порядке. Убедившись, что занял правильное положение, я похлопал ее по бокам икрами, и она пошла.

Первые несколько шагов вызвали у меня улыбку на губах. О да. Было ужасно не ездить на ней все лето, но это стоило того, чтобы подождать.

Я перевел ее на рысь сидя. Ее походка была такой, какой я ее помнил: гладкой, как стекло. Сбалансированной. Идеальной. Когда я заставил ее перейти на более быструю рысь, я начал раскачиваться, и неопределенная боль в ноге была лишь незначительной помехой. Небольшая мышечная усталость не могла помешать мне получить удовольствие от этого занятия, от скорости и от того, что…

Царица внезапно дернулась в сторону, шарахаясь от угла. Сердце подскочило к горлу, но я удержался в седле и остановил ее.

Она громко фыркнула, глядя на что-то в углу. Через мгновение я услышал слабое чириканье и какой-то шорох и увидел пару клювов, торчащих из пучка веток.

- О, честное слово. - Я взъерошил ее гриву. - Это птицы, милая.

- С тобой все в порядке? - Крикнул Райан с середины арены.

- Ага. - Я взглянул на него и ухмыльнулся. - Опять птицы.

Он закатил глаза и покачал головой.

Царица снова фыркнула, но затем потеряла интерес к птицам и сосредоточилась на том, чтобы откусить кусочек от перил.

- Ты дурашка, - сказал я, посмеиваясь и уводя ее прочь. Мы сделали еще один круг по арене и на этот раз без происшествий проехали мимо наводящих ужас птиц.

Я слегка потянул поводья пальцами, достаточно сильно, чтобы натянуть удила и привлечь ее внимание, а затем пустил ее еще одной рысью. Через несколько шагов я пихнул ее ногой в бок, и она перешла на легкий галоп. Боже, я как будто вообще никогда не вылезал из седла.

Несмотря на все мои нервы, к тому времени, как мы закончили, я не хотел слезать с лошади.

Судя по звукам, доносившимся из конюшни, приближалось время кормления, и Царица это определенно заметила. Она прислушалась и сделала, как я сказал, но тоже бросила несколько взглядов в сторону ворот.

Я вывел ее на середину арены и остановился рядом с Райаном.

- Думаю, мне следует отпустить ее поесть.

- Да, наверное. - Он улыбнулся мне. - Похоже, ты чувствуешь себя как дома, да?

- Да, чувствую.

Его брови слегка приподнялись.

- И она все еще работает так, как должна? Я не испортил тебе ее?

- Ни капельки. - Я наклонился и поцеловал его, что было непросто из-за ее роста, но он привстал на цыпочки и встретил меня на полпути. - Еще раз спасибо. Я ценю, что ты поддерживал ее в форме ради меня.

Он улыбнулся и снова поцеловал меня, прежде чем позволить сесть в седло. Затем он погладил кобылу по шее.

- Я думаю, в каком-то смысле это ты свела нас вместе, а, Царица?

- Верно подмечено. - Я пригладил непослушную прядь ее гривы. - Полагаю, мы можем простить ей то, что она испугалась птичьего гнезда, да?

Райан рассмеялся и погладил ее по шее.

- Знаешь, у нас могут возникнуть небольшие проблемы.

- Что ты имеешь в виду?

- Нас двое, а она одна. Тебе не кажется, что это затрудняет совместную езду верхом?

- Ладно, это правда. Может, у Коди есть лошадь, на которой ты мог бы покататься.

- Может. - Уголки его рта приподнялись в странной улыбке. - Но я подумал, что мог бы завести себе такую же.

Я моргнул.

- Правда?

Райан кивнул, все еще улыбаясь.

Я не настаивал на этом вопросе, но он не выходил у меня из головы. Пока мы расседлывали Царицу и размещали ее в стойле, этот разговор продолжал прокручиваться у меня в голове.

Хотя с тех пор, как мы снова были вместе, все шло замечательно, я так и не смог избавиться от чувства тревоги, что это ненадолго. Что, хотя он любил меня и сейчас все было идеально, факт оставался фактом: я был влюблен в склонного к бегству, и это пугало меня. Что мы ходили по тонкой грани, просто ожидая, когда что-то на горизонте привлечет его внимание.

И этим бесцеремонным замечанием он вывел меня из равновесия. Он задел эту тонкую грань, что была у меня под ногами. Возможно, это было просто праздное замечание. Для поддержания разговора и ничего более. Не открывая двери для более глубокого обсуждения того, куда мы движемся - или не движемся