После падения - Л.А. Уитт

Райан нахмурился, но ничего не сказал.

Я облизнул губы.

- Я прошел через ад и вернулся обратно из-за парней, и я боялся пройти через это снова.

- Ты думал, я так поступлю с тобой?

- Я тоже не думал, что другие парни так поступят. - Он снова приподнял бровь. - И я не думал, что ты так поступишь. - Я выдохнул. - Я...

- То, что я неопытен, не делает меня идиотом. Я не собираюсь снова подставлять себя под удар. И, если уж на то пошло, посмотри на это с моей стороны. В самом начале ты сказал мне, что я не обязан продолжать помогать тебе. Но я никогда не рассматривал это с такой точки зрения. Все, что я делал, я делал потому, что хотел, а не потому, что считал себя обязанным или хотел залезть к тебе в трусы. Да, я переживал из-за того, что с тобой случилось, и переживаю до сих пор, но я также начал... что-то чувствовать. Ты мне нравился. Я хотел быть с тобой. Такого со мной раньше никогда не случалось. Ни с одним. - Он пристально посмотрел мне в глаза, боль в его глазах была ощутима даже с того места, где я сидел. - Но вдруг ты уже близок к тому, чтобы снова быть в состоянии действовать самостоятельно, и я тебе больше не нужен?

Я моргнул.

- Так ты думал, все из-за этого? Что я отталкивал тебя, потому что хотел вернуть свою независимость? Да, я отчаянно пытался встать на ноги, но ты тут ни при чем. - Я сглотнул. - Я никогда не собирался использовать тебя, Райан.

- Тогда зачем ты это сделал? - Он сжал руки на коленях, наблюдая за ними, а не за мной. - Потому что все, что я знаю, это то, что в одну минуту ты меня привлекал, в следующую испытывал к тебе что-то более сильное, а потом оказался в безвыходном положении. Как раз тогда, когда я тебе больше не был нужен.

- Нет, нет, нет. - Я сел прямее и повернулся к нему лицом. - Честно говоря, все было совсем не так. На самом деле, совсем наоборот.

Он повернулся ко мне и нахмурил брови, но ничего не сказал.

- Последние несколько месяцев были... - Я покачал головой и вздохнул. - Я не очень хорошо справляюсь с зависимостью от людей. И никогда не зависел. Это было действительно трудно сделать, хотя я знал, что должен, и вдобавок к тому, что позволил себе увлечься тобой, я был... ошеломлен, наверное. Я сказал себе, что какое-то время не буду ни к кому эмоционально привязываться, но привязался, в то же время я зависел от тебя и Брэда, и... - Я снова вздохнул. - Я ненавижу чувствовать, что не в состоянии позаботиться о себе; от того, что кто-то видит меня таким с самого начала, у меня мурашки бегут по коже. Но у меня никогда не возникало ощущения, что ты считаешь меня слабым или неспособным. Ты никогда не заставлял меня так себя чувствовать. И это - тот факт, что все всегда было в порядке и никогда не было навязчивостью или поводом для жалости ко мне - заставляло чувствовать к тебе гораздо большее. А потом я испугался. И я ушел. И мне так жаль, что я причинил тебе боль, Райан. Я не знаю, как еще можно это сказать.

Райан опустил взгляд. Казалось, его защита тоже ослабла, он немного расслабился, но дистанция между нами осталась.

Я немного приподнялся, затем оперся локтями о колени.

- Я ведь рассказывал тебе о своем соседе, верно? О том, почему он живет со мной?

Райан кивнул.

- Потому что они со своим парнем расстались. - Легкий изгиб его брови задал вопрос, какое именно отношение это имеет к делу.

- Да, они расстались. Вроде. Дело в том, что они с Джеффом вместе уже много лет. В прошлом году или около того все пошло наперекосяк, и Брэд ушел несколько месяцев назад. Он переехал ко мне, пока они не разберутся, что им делать.

- Ладно...? - Изогнутая бровь и невысказанный вопрос остались на месте.

- Они снова пытаются, - сказал я. - Они не продолжают с того места, на котором остановились, и не притворяются, что все идеально. Они начинают с самого начала. Со знакомства. Пытаются вернуться к тому, что было у них раньше.

Райан слегка подвинулся.

- Если они не смогли с этим разобраться, тогда какой в этом смысл?

- Потому что Брэд считает, что Джефф стоит того, чтобы приложить усилия и попробовать в последний раз, - тихо сказал я. - И Джефф считает, что Брэд того стоит. - Я сделал паузу. - И мы с тобой только начали встречаться, но я здесь, потому что думаю, что ты того стоишь. - Я чертовски хорошо понимал, что он готов ответить «Это не так, проваливай», но я сдержался и понадеялся на лучшее.

Тишина. Снова проклятая тишина.

- Это все, что у меня есть, - тихо сказал я.

- Мне нравилось то, что у нас было, - сказал он. - Это был первый раз, когда я испытывал что-то подобное. Ни к кому раньше. И когда ты ушел... - Замолчав, он покачал головой. - Я не хочу снова подвергать себя такому испытанию.

- Я тоже не хочу. Вот почему я ушел. Я... я испугался. - С огромным усилием я снова встретился с ним взглядом. - Ты не привык подолгу оставаться на одном месте. Я не привык оставаться с одним мужчиной. Но если ты дашь мне и Такер Спрингс еще один шанс, возможно, у нас все получится. - Я облизнул губы. - Для меня это тоже в новинку, Райан.

Он склонил голову набок.

- Но у тебя уже были отношения раньше.

- Не такие, как эти. - Изо всех сил стараясь выдержать его взгляд, я прошептал: - Я никогда не встречал никого, кто вызывал бы у меня такие чувства.

Выражение его лица не изменилось. Его поза не изменилась. Паника во мне нарастала, и с каждой секундой молчания я был уверен, что он в одном шаге от того, чтобы сбежать. Мои возможности изменить ситуацию быстро таяли, и если на этот раз ему удастся скрыться, то он уйдет в облаке