Пожиратель Ци - Егор Петров

Дождь усиливался, но нам было всё равно. Мы сидели под дырявой палаткой, смеялись и вспоминали всё, что пережили вместе.

Когда наступил вечер, дождь стих. В палатке продолжало капать, поэтому мы с Чоулинем сидели у костра, который развели прямо посреди лагеря, на мокрой земле.

— Ну что, лысый, — протянул мне Чоулинь кувшин с чем-то. Когда я понюхал содержимое, то закашлялся от концентрации паров алкоголя. — Раз уж я завтра ухожу на войну, а ты на поиски приключений, надо как следует отметить.

— Это что такое? — я приподнял кувшин, всё ещё не отойдя от запаха.

— О, это большая редкость! Настойка на ценных травах, ядрах третьего ранга и дубовой коре!

— А дубовая кора зачем? — удивлённо смотрю на Чоулиня.

— Как зачем? Для вкуса, конечно! Первый глоток твой!

Удивляют меня адепты. Обычный алкоголь их не берёт, так они чего только туда не добавят… Ещё и говорить потом будут, что для развития полезно, меридианы прочищает.

Первый глоток обжёг горло, как раскалённая сталь. Я закашлялся, а Чоулинь заржал:

— Всё, спаситель мира сдался?

— Да ты сам попробуй! — я протянул здоровяку кувшин. Он выпил, сильно покраснел, но виду не подал.

— Ничего, нормально, — здоровяк хрипло похвалил напиток.

— Да конечно, а голос хриплый от удовольствия! — тут засмеялся уже я, а Чоулинь подхватил.

Вскоре к нам присоединилось пара ополченцев, потом пришёл Аркус. Кто-то принёс самодельный барабан, кто-то дудку. Костёр ярко горел, освещая наши лица, а над лагерем проносились дикие, нестройные звуки песен.

— Керо, а покажи ту штуку, которой ты мне броню спалил, а сегодня палатку! Огненный кулак, во! — вскочил Чоулинь, пошатываясь.

— Хотите, чтобы пол-лагеря вам спалил?

— Да нам не жалко!

Я закатил глаза, но встал. Энергия в теле текла удивительно бойко, видимо, эта настойка как-то её стимулировала. Я не понял, как это сделал, но влил в кулак столько энергии, что он стал размером с мою голову.

Под громкие одобрительные крики шар полетел наверх и громко взорвался, осыпая всё искрами.

— Теперь ты! — уже я показываю пальцем на Чоулиня.

— Только если ты потом расскажешь, как убежал от змеи! И как убил голема!

Я кивнул, рассмеявшись.

Чоулинь встал, широко расставив ноги, с минуту готовился и врезал кулаком в землю! Земля дрогнула, раздался грохот, пустая палатка метрах в двадцати улетела в небо!

Все сначала замерли, а затем принялись кричать и хвалить здоровяка. Ополченцы были рады, что он их командир.

— А теперь рассказывай, Керо! — Чоулинь, довольный, с улыбкой до ушей сел обратно на своё место.

Я вздохнул и принялся рассказывать, сочиняя на ходу и придумывая много новых деталей. К полуночи мы уже вовсю разыгрывали сражения, спорили о том, кто сильнее — магмовые кроты или питоны, и хохотали до слёз.

Когда костёр начал гаснуть, Чоулинь вдруг тихо произнёс:

— Жаль, что завтра всё закончится.

Я посмотрел на него, на ночное ясное небо, на тех, кто сидел вокруг, и на тех, кто уже храпел на земле.

— Ничего не заканчивается, дружище. Мы ещё не раз с тобой так отдохнём. А завтра — будет завтра, и никуда от этого не деться! И начнётся новый этап!

— Тогда за завтра!

— За завтра! И чтобы оно всегда наступало!

Мы чокнулись.

В ту ночь больше никто не думал о войне, гробнице, спасении мира или чём-то ещё. У нас был костёр, рядом плечи друзей, а над головой ярко сияли звёзды, освещая наш путь.

Спать мы не ложились до самого рассвета, а к нему уже протрезвели. Чоулинь начал раздавать приказы, собирая народ. Махнув ему на прощание, завалился спать на свой тюфяк. Он был мокрый, но мне было всё равно.

Проснувшись в обед следующего дня, не обнаружил у себя никаких признаков похмелья. Голове было хорошо, события вчерашней ночи отчётливо всплывали в памяти, согревая теплом. Собрав все свои вещи, покинул палатку.

Без Чоулиня мне тут делать было нечего, так что я решил перебраться в город. Купить или снять домик, а может, жить у Хаггарда — я еще не решил. В любом случае, с моими доходами от артефактов я вполне мог считаться состоятельным горожанином.

Пока временно скинул все свои пожитки у Хаггарда — пару комплектов одежды, меч, свитки с техниками и свитки с рунами Безымянного, которые я оглядел лишь мельком. Сейчас меня больше занимало другое — взяв с собой восемь золотых, все что у меня было, отправился по книжным лавкам и библиотекам.

Мне нужно найти всю информацию, что я смогу, о том, что происходило больше тысячи лет назад. Желательно докопаться, в какой момент началась деградация боевых искусств, а звери пятого ранга стали исчезать.

Без этого знания я не мог решить, стоит ли мне рыпаться в сторону гробницы: искать рукоять, рисковать умереть от клыка, потом создавать ключ, и еще, по-любому, внутри гробницы будет испытание.

Потому что уничтожить все свои планы, надежды и мечты, при этом еще и основательно предварительно потрудившись — верх глупости.

Я шел вдоль разных лавок, разглядывая их содержимое и людей. Все же, Айрхен повлиял на меня. Когда я что-то созерцал, я во всем начинал видеть Дао.

Вот мальчишка ворует яблоко у лавочника. Вот уже другой лавочник ловко обвешивает, обманывая доверчивого покупателя. Все вокруг было пропитано движением: одни брали, другие отдавали. Потом они могли поменяться ролями, но это неважно — вся жизнь была движением, а движение было везде. От этих философских мыслей я усмехнулся. Этот мир определенно на меня влияет, и пока мне это нравится.

До самого вечера я ходил по разным книжным лавкам, спрашивая обо всем, связанном с магическими зверями пятого ранга, упадком боевых искусств, и просто о хрониках тысячелетней давности.

Потратив в сумме четыре с половиной золотых — старые свитки стоили довольно дорого, я накупил целую охапку разных бумаг. Часть из них норовила рассыпаться в прах от любого прикосновения — такое я старался читать сразу в лавках, а с собой брать что покрепче.

При этом все равно, все это добро стоило нести довольно аккуратно, поэтому я решил нести все в руках, а не складывать в сумку — так целее будет.

Идя в сторону лавки Хаггарда, насвистывал веселую мелодию и разглядывал окрестные дома. В этом районе я еще не ходил, домики тут были побогаче и покрасивее — интересно, а сколько они стоят? Я бы не отказался от такого.

Я услышал насмешливый голос, окрикивающий меня сзади, и поморщился.

— Привет, лысый урод!

— Чего это ты, Борк, осмелел? Рука зажила?

— Я говорил