Пожиратель Ци - Егор Петров

мелким, но точно на пару лет старше меня, — я приду к вечеру и попробую уговорить Чжан Фэна.

— Если будет сопротивляться, скажи, что его дед мне сильно помог, и попросил за ним присмотреть.

Лейн кивнул мне и убежал.

Я же продолжил движение туда, куда шел изначально. К Хаггарду.

Открыв дверь, и услышав недовольное бурчание из-под стойки, крикнул:

— Не бурчи, старик! Это не стража, а твой любимый клиент!

— А, снова ты… Чего приперся-то? — вылезла его косматая голова из-под прилавка.

— Пришел к тебе с предложением, от которого ты не сможешь отказаться! Закрывай лавку, пошли на экскурсию!

Хаггард вылез из-под прилавка, выбил пыль из бороды и закатил глаза.

— У меня тут торговля, Керо! Если лавка закроется, я не буду получать денег! А если я не буду получать денег, мое доброе отношение ко всяким лысым подросткам может сильно ухудшиться, понимаешь?

— Хаггард, хватит выпендриваться, пошли. Есть вещи, что лучше денег!

В его глазах заблестел интерес, и я понял, что он пойдет. Даже если сейчас начнет в чем-то меня обвинять и ворчать.

— Не, ну ты погляди какие мы! Не выпендриваться! Ты пить-то хоть перестал, или очередную светяшку мне покажешь? — Хаггард подошел к дверному проему, в котором я стоял, и позвенел ключами: — Ну что стоим, кого ждем?

От такой его прыти я удивился и отошел. Не ожидал такого быстрого согласия, думал, придется его еще полчаса уламывать.

Мы шли уже полчаса, за которые Хаггард не проронил ни слова, снова вгоняя меня в шок. А как же ворчать всю дорогу, что его ходить заставляют?

— Хаггард, ты чего молчишь? У тебя все хорошо?

— Устал я, Керо, устал. Слишком много работы на меня свалилось, да и старею, видимо, уже, — неожиданно грустным голосом говорил Хаггард, — помощника хочу найти, чтобы по лавке помогал: полы там отдраить, оружие нормально разложить, эликсиры все на вкус проверить, не испортились ли… Слушай, может, пойдешь ко мне работать, а? Плачу половину золотого за десять дней.

— Никак не могу к тебе пойти, ты чего. Это ж ни обозвать тебя будет, ни нафиг послать — как жить с этим вообще? — я похлопал его по плечу.

— Так ты и так вроде не посылаешь и не обзываешь, — нахмурился Хаггард.

— Ага, — поднял я палец, широко улыбаясь, — но возможность-то есть!

— Да ну тебя, — он махнул на меня рукой, но было видно, что улыбнулся, — проблемы тут ему свои рассказываешь, а ему лишь бы шутки свои шутить.

Так мы и шли, шутя и переругиваясь, а настроение у Хаггарда понемногу улучшалось. Даже сказал, что это хорошо, что я к нему работать не буду. Мол, сгоряча предложил, а так-то пьяницы в лавке ему не нужны.

Когда мы дошли до нужного камня, я улыбался во весь рот. Указав пальцем на камень, бросил: — Вот!

— Что "вот"?

— Камень!

Хаггард подошел ко мне и начал обнюхивать, приказным тоном произнеся:

— А ну-ка дыхни!

Я заржал, и показал ему на разрез в камне, а потом и на рукоять меча.

— Это ради этого ты меня сюда через полгорода тащил? Рукоять в камень засунул?

— А ты попробуй выдерни ее.

Хаггард схватил рукоять, сначала одной рукой. Я видел, как вены вздувались от напряжения на его мощных руках. Хаггард добавил вторую руку, присел, и напряг все тело: ноги, спина, руки — все его мышцы давили в едином порыве, тело начало подсвечиваться серой аурой, и с явственным хрустом камня меч вылетел из заточения.

Охренеть он сильный.

Я думал, что меч улетит далеко в небо, настолько сильным был рывок, но Хаггард крепко держал рукоять у себя в руках.

Сейчас он завороженно рассматривал руны на мече, неверяще касался их пальцами, и что-то шептал. Затем посмотрел на меня осоловевшими глазами:

— Что ты хочешь за это чудо?

— Ты ведь еще даже не знаешь, что он делает.

— Мне без разницы, скажи цену.

— Хаггард, там семь рун, увеличивающих вес, в момент вливания ци, и две руны, увеличивающих остроту. Попробуй ударить камень!

Тот рассмеялся: — Что, думаешь, тоже застрянет? Эх-х, молодежь, учить вас и учить.

Хаггард нанес серию ударов по камню, и я не понял, как он это сделал. В меч определенно вливалась ци, потому что от камня отлетали огромные куски с каждым ударом, но при этом меч порхал легко, как ножик в руках уличного бандита!

— Ка-а-ак? — протянул я, с отвисшей челюстью.

— Контроль ци, малец, контроль! Мгновенная подача перед ударом и такая же быстрая остановка!

— Но в него же вся ци улетает сразу, как в бездонный колодец…

— Я и говорю: кон-троль, — произнес он по слогам.

— И все же, какая цена? Это артефакт третьего ранга, но по качествам он довольно близок к четвертому. Оружие для узконаправленных бойцов, умеющих точечно использовать ци, но сделано словно для меня, — Хаггард чуть не целовался с мечом, настолько он был переполнен эмоциями.

— Я дарю его тебе.

— Что? Просто так? Это слишком дорогой подарок для оборванца. Он может стоить сотню золотых, а с моим условием, что я покупаю оружие с этими рунами в пять раз дороже, — его лицо застыло. — Ты назвал назначение рун. Но это мертвый язык…

— Понимаешь, тут такое дело… Твой осколок, он как бы-ы-ы… Случайно того…

— Что того?! Что ты с ним сделал?!

— Тише, я сейчас все объясню, — пытался я успокоить бородача, отступая на шаг от него, неумолимо идущего в мою сторону.

— Понимаешь, ты бы все равно не попал в гробницу с одним осколком. Есть еще рукоять, она неизвестно где, и на ней другие руны. Без нее не пройти.

— Откуда ты… — Хаггард пораженно остановился, а его руки опустились.

— Так случилось, что осколок отдал мне свои воспоминания и превратился в пыль. Теперь я знаю пять рун из этого языка и могу делать с ними артефакты. Возможно, если я получу рукоять, я смогу воссоздать ключ от гробницы.

— Хорошо… Но… — Хаггард смотрел на меч в его руке, — это все равно слишком дорогой подарок.

— Я считаю, что достаточный. Так сказать, чтобы доказать свои добрые намерения.

— Какие намерения? — нахмурился бородач.

— Хочу устроить с тобой взаимовыгодную торговлю. Ты предоставляешь мне заготовки под артефакты, ядра монстров и бесполезные артефакты, которые можно разрушить для получения энергии. Я делаю мечи с рунами мертвого языка, которые продавать будешь только ты. Знаешь, в чем преимущество торговца, имеющего товар, которого больше ни у кого нет?

— Понимаю. Он может ставить ту цену, которую захочет, — Хаггард задумчиво кивнул, обдумывая перспективу.

— Вот именно! Прибыль пополам! —