Руины древних - Евгений Аверьянов

Но нет. Всё прошло идеально.

И толстяк теперь — не просто должник. Он источник. Источник ресурсов, которые, по иронии, сам отдал мне на блюдечке.

И я отдыхал.

Не потому что устал — хотя и это тоже, — а потому что нужно было дать ситуации развиться. Если сразу исчезнуть, это вызовет лишние подозрения. Если продолжать суетиться, можно нарваться. А так — сижу в тени, как обычный адепт, попиваю местный травяной отвар и лениво наблюдаю за происходящим.

Глава в сокровищницу не заходил уже неделю. Видимо, считал, что она в полной безопасности. Или просто боялся заглянуть туда после моей "лицензионной" сцены. А может, привык, что всё под контролем. Большая ошибка.

Я тем временем пересчитал всё добро. Цифры получились приятные:

— Около десяти тысяч ядер третьей ступени.

— Чуть больше тысячи — четвёртой.

— Двести ровно — пятой ступени.

И это я ещё не учитываю ингредиенты. А их — море. Кости, органы, высушенные сердца, камни, наполненные остаточной магией, корни, обломки артефактов. Я нашёл описание примерно трети, и уже прифигел: многие компоненты использовались в редких ритуалах, некоторые даже при изготовлении рунных печатей. И это ещё не всё — контейнеры хранения, каждый с отдельной магической печатью, стоят целое состояние. Некоторые из них я и раньше встречал — как музейные экспонаты, а не как то, во что заворачивают "кусочек почки демонического скверняка".

Вот только продавать всё это — задача нетривиальная. Местный рынок точно не подойдёт. Продажа тут — сразу светиться. И подозрения, и вопросы. Слишком большая редкость, слишком большой объём. Прогнать через десяток обликов, как с мясом дракона? Мысль была, но я её отбросил. Во-первых, ресурсы всё-таки поопаснее и позаметнее, во-вторых — нет нужды спешить.

Сейчас моя задача — сортировка и оценка. Найти, что можно использовать самому. Что оставить на потом. Что пойдёт на обмен в других городах. Возможно, даже создать склад в отдалённом месте, с защитой, иллюзией, ловушками.

Никто не знает, что я теперь стал самым богатым "бродягой" в этом городе. И пусть так и остаётся. Пока что.

Я бродил по лавкам, перебирая товар с ленивой снисходительностью. Пространственные артефакты предлагались на каждом углу — кулоны, кольца, фигурки животных с якобы «внутренними тайниками». Увы, объёмы смешные, стабильность под вопросом, а внешний вид такой, будто их собирали в подвале из мусора и молитв.

Уже начал жалеть, что вообще затеял эту прогулку, как взгляд зацепился за браслет — простой, серый, без орнамента, даже потёртый в местах. И только энергетическое зрение показало, что внутри него прячется пространство размером с приличную пещеру. Не меньше пятисот кубов.

— «Да тут драконов десять влезет…» — пробормотал я, удивляясь, как такую штуку вообще не раскупили.

Ответ пришёл сразу — ценник.

На куске пергамента под артефактом жирно выведено:

1 000 ядер четвёртой ступени.

Сначала я хотел рассмеяться. Потом — заплакать. А в итоге просто полез торговаться.

Подхожу к продавцу — старый хмырь с маской в виде клюва, наверняка считает себя знатоком старины. Показываю пальцем:

— «Не продастся. Щупалкой чувствую — структура нестабильная. Узлы проседают. Развалится, если не перезапитать. День-два максимум.»

Он вскинулся, зашипел что-то про древнюю школу пространственной магии, про то, что «такие артефакты не распадаются просто так». Я не слушал. Просто кивал, делая вид, что сочувствую.

— «Я тебе так скажу, старик: завтра это никто не купит. Через три дня ты будешь умолять, чтобы кто-то просто забрал. Я же даю тебе шанс. Дам тебе тысячу ядер второй ступени. И десяток четвёртых — за труды.»

— «Тысячу второй?!» — заорал он так, что обернулись даже прохожие с улицы. — «Это древность! Это…»

— «Это рисковый мусор, — оборвал я. — Хочешь продать — продавай. Хочешь пылить — дело твоё.»

Начался танец. Он снижал цену до восьмисот, я уходил. Он звал обратно. Потом была сцена с «я вообще не буду продавать», затем — «ладно, но тысяча третьих и двадцать четвёртых». Мы поторговались ещё.

В итоге — тысяча ядер третьей ступени и десяток четвёртых.

Ушёл с браслетом на запястье, как с трофеем.

Теперь я наконец мог переложить весь хлам, выгрузить травы, кости, внутренности, драгоценности и оставшиеся ингредиенты. Всё, что мешалось в кольцах и рюкзаках. А ещё — закинуть половину лавки, если захочу.

И как я раньше без этого жил? Ах да… не было пары лишних мешков с ядрами.

Я ещё в лавке почувствовал на себе чужой взгляд. Слишком цепкий, слишком внимательный. Стоило выйти, как он стал настойчивее. Не пульс, конечно, но ощущение, будто на спине чернила капают — липко и раздражающе.

Кто-то решил проверить, насколько толстый мешок у наивного покупателя, заплатившего за браслет тысячу ядер третьей ступени и десяток четвёртых. Может, сам торговец решил отбить «убытки». Может, это был просто шанс для кого-то со стороны. В любом случае — зря они это начали.

Я сделал вид, что ничего не заметил. Побродил по улицам, разглядывая прилавки, притормозил у закусочной, пожевал фрукт, даже сделал вид, что не туда свернул — и вышел в тупик. Старое место, в которое редко кто совал нос без особой причины. Пахло тухлой водой, железом и дешёвой кровью.

И вот они — трое, перекрыли выход. На лицах — наглая ухмылка.

Парни, судя по внешности, не последние нищие — у одного даже щит выбит на наплечнике, гильдия какая-то.

Один хрустнул пальцами:

— «Ну что, богатенький, заблудился?»

— «Кажется, да», — я развёл руками и сделал шаг назад, как будто испугался.

Услышал смешок. Второй уже тянулся к артефакту на поясе.

— «Спокойно, дружок. Сейчас просто отдай лишнее — и пойдёшь дальше. Живой. Богатым не останешься, но живой — это уже немало.»

Я кивнул.

Медленно снял браслет.

Поднял взгляд.

Улыбнулся.

И отпустил плетение тумана.

Через секунду троица оказалась в коконе серого марева, а вокруг заклубилась магия. Снаружи — ни звука.

А внутри… ну, теперь у нас будет пара минут поиграть в "кто хочет остаться инвалидом".

Я медленно шагнул вперёд, всё ещё держа браслет в руке.

— «Раз уж вы сюда пришли… значит, вам совсем нечем жить. Поздравляю. Сейчас это изменится.»

Глава 3

Пелену я рассеял не сразу — сначала связал их энергетически, чтобы не дёрнулись. Двоих уложил на колени, третий остался стоять — по глазам было видно, что именно он тут главный. Хотя, какой уж тут «главный» — щенки. Воняет страхом,