Тайна Астендара (старый вариант) - Райв Корвус

– Другой тааррун, что был тут раньше нас. – пояснил изгой без тени сомнения.

– Но он тут был единожды. Иначе бы Сатрит вернулся бы живым. Я так думаю.

– Да, упоминал имя твое приятеля. Уже дважды. – встряла в разговор вархадка. – Я не против тут переночевать. А ты? – она обратилась к таарруну-изгою.

Он лишь приподнял плечи, что можно расценивать и как "да", так и "все равно". Припасы на квари уже значительно источились. К тому же каждый нес еще свою сумку. На худой конец: всегда можно было заерзать и съесть терпеливое животное. Именно ночью все расположились возле ворот в подземелье, расположившись рядом с квари, что так удобно согревал всех от лютого холода.

Утром Айдан проснулся раньше других. Он снова обнаружил себя немного заметенным песком. Откопав ноги, он перекусил пресным вяленым мясом, заел все хлебом и водой. Интуиция подсказывала двигаться в левую сторону: если двигаться направо они просто выйдут из песков. Нет. Искомое точно рядом, но в центре.

Об этом Айдан конечно рассказал попутчикам. И решено было идти дальше. Не смотря ни на что. Но путь пришлось прервать, когда припасы источилось. Даже квари пришлось несладко: под конец пути их ждала голод и жажда. Не умерли, так как Проводник смог безошибочно находить источники воды. И даже преображать песок в воду. Однако как – для аадвара оставалось загадкой. Как сказал сам изгой – он Проводник, так как не может создать что-то из пустоты. Обычно его сила ограничена: так как он лишь меняет форму того, что уже есть.

Долина Мертвецов, 538 год новых летописей.

Два долгих года ушли на поиски следов пропавшего друга. Два долгих года скитания по Долине Мертвецов. Тааррун-изгой уже стал полноправным другом Айдана. Он себя назвал Бренор – свое прошлое имя называть отказывался. Зере стала уже главарем всех прочих наемников. И дело их шло достаточно хорошо настолько, что многие стали сомневаться в непроходимости Долины Мертвецов, однако удача мелькнула лишь раз, когда спустя время Айдан нашел забытый город. Первый город людей, когда они вышли на поверхность после катастрофы…

Ближе к концу года пришли мрачные вести: в Канбране бушует болезнь. Многие опасались, что она дойдет и до Варагаса. Но Айдану было не до этого. Он все еще делал вылазки в Долину Мертвецов.

Долина Мертвецов, 544 год новых летописей.

Несколько лет ушли на вылазки в опасные земли. Когда их было трое, когда больше. Общество тааррунов уже перестало быть чужим: скорее их дикости уже стали чем-то обыденном. Зере уже отчаялась Айдана отговаривать от всей этой затеи, однако она преданно и верно следовала за своим нанимателем.

Очередная вылазка в Долину началась обыденно: сборы, наемников в этот раз не брали – только одна Зере, и долгий, долгий путь через пески. Жаркое солнце, по пути еще раз наткнулись на караван тааррунов. Снова они прошли мимо разрушенной крепости, но в этот раз все трое прошли немного дальше, пока не заметили, когда они вышили к обточенным камням. В этот миг Айдан снова увидел знаки. Он тут был – Сатрит. Как пояснил изгой, похоже, он вышел сюда случайно, но оставил пару знаков для осторожности. Стоило пройти чуть дальше и взгляду открылось огромное плато из руин.

– Вот он – первый город людей. – вздохнув произнес Айдан. – Уже столько времени мы исследуем Долину и только сейчас. Это почти невероятно.

Да, за прошедшее время Аадвар многое понял: как и о том, что в центре не было песков – они возникли лишь после первого тысячелетия прошлых времен. Первые люди построили город, когда еще Кашенура создавал новый мир, так и возникла власть культа Крови. Как понял аадвар: кровавые жрецы, используя силу в крови живых существ, изменяли и преображали мир вокруг себя. Однако то, что происходило после пропажи Первого – Кашенуры – никак, как самоуправство не назовешь. Вот только куда и почему мог пропасть Первый? Где-то скрывалась нить о предательстве, возможно убийстве, но кто? В старых летописях было огромное уважение к личности Первого – он подавался почти как неоспоримый лидер, вдохновлявший множество летописцев. Но, возможно, сами Верховные жрецы имели свое мнение на этот счет и пожелали абсолютной власти уже себе.

Это многое бы объяснило.

Айдан приблизился к руинам. Он осмотрел пустые окна наполовину разрушенных домов. Их часть была обточена песками, отчего создавалось не только ощущение опустошенности, но и неприязни, при виде острых углов. Аадвар услышал за своей спиной шаги, однако не спешил обернуться. Он и так понял, что это его "правая рука" Бренор. Он также слышал мягкое шарканье Зере.

Зере первой вошла в руины, аадвар следом за ней, как и Бренор. Все время, придерживая рукой то лук, то кинжал на поясе, вархадка напряженно всматривалась и прислушиваюсь к пустующему месту. Только, когда они прошли достаточное количество шагов внутрь, Бренор произнес:

– Тут что-то не так. – шепнул он Айдану. –Я чувствую странную силу, что высасывает все из окружающего мира. Даже потоки почти не ощущаю.

– Потоки это что-то важное? – шепотом переспросил Айдан.

– Да. Это как раз та часть, что отвечает за мои магические способности.

Аадвар мотнул головой: хотя он мало что понимал при общении с таарруном, но принял к сведению.

Руины тем временем не открывали свих тайн так быстро, как хотелось бы. Аадвар исследовал лишь их часть, когда ближе к вечеру он не расслышал новые шаги – по какой-то причине медленные, шаркающие, словно бы кто-то хромал на одну ногу. Он осмотрел Зере и таарруна, однако те тоже, скорее всего, их слышали, однако оставались на своих местах. В руинах был кто-то еще.

Постепенно звук шагов нарастал. Еще немного и аадвар заметил знакомую фигуру беловолосого таарруна, но только она оказалась искажена: левая рука деформирована в подобие клешни богомола. Айдан хотел было окликнуть старого друга, но интуитивный страх заставил его промолчать. Мгновение силуэт таарруна просто покачивалась из стороны в сторону, а после резко направилась к нему. В этот же миг Зере выпустила несколько стрел одну за другой. Тааррун лишь покачнулся, но как будто и не заметил их. И тут до Айдана дошло: это нежить… Это нежить! Аадвар заметил, как Бренор попытался использовать заклятие, но ничего не произошло. Сам же он схватился за клинок и первым делом уклонился от удара клешней.

Только тут, вблизи, он смог разглядеть всего таарруна-мертвеца лучше. Большая часть одежды и плоти оказалась разорвана.