Тайна Астендара (старый вариант) - Райв Корвус

Издали они показались вполне нормальными людьми. Но шокирующая правда о каннибализме еще долго преследовала Айдана, когда он издали наблюдал за тааррунами. Они говорили лишь на своем, странном, грубом языке. Некоторые звуки казались даже гортанными, почти как рычание. В том не отличались ни мужчины, ни женщины, ни даже дети. Едва ли кто из них смог бы сравниться в переливчатой аадварской речи, что звучала бы как песня, в сравнении с этими звуками. Ни быстрой и торопливой асирианской, на которой говорили многие. Ее даже знает почти каждый тааррун. Собственно именно поэтому Айдан никогда бы не назвал этих варваров глупыми. Но обычаи… Это конечно да – Айдан не находил простых слов, чтобы описать собственные ощущение. Брезгливость и легкий страх.

Новый день встретил путников ярчайшим солнцем. Оно было в самом зените, когда пески внезапно задрожали. Айдан быстро оглянулся и едва успел отпрыгнуть от мчащегося к нему подземного существа. Оно выпрыгнуло, но укусило лишь воздух. А после мгновенно зарылось в песок снова. Таарруны быстро распределись, схватив обеими руками копья. Тот, что стоял с самого края, попытался ударить в песок. Что он сделал, но промахнулся: червь вынырнул и вцепился тому в руку. Маленькие, как иглы, зубки червя откусили часть плоти, а после насекомое скрылось в песках. Дети тааррунов быстро разбежались. А что удивило Айдана – то, что и женщины тааррунов держали в руках копья наравне с мужчинами. Одна из них как раз ударила на перехват, а после раздался писклявый звук. Червь невольно вырылся из песков, когда стал извиваться на одном месте.

В этот миг червя насадили на копья и уже полностью выволокли на поверхность. Он сопротивлялся еще какое-то время, но новый удар в голову заставил насекомое замереть раз и навсегда.

Раненого излечил изгой. Он даже не прикасался – ему достаточно было просто поднести руку: плоть сама заросла толстой коркой и стянулась. Но потерянная часть не вернулась.

Что ожидало их дальше, Айдан мог только догадываться – они отделись от тааррунов, когда вышли к пескам Долины Мертвецов – теперь они предоставлены были сами себе.

–Знаешь, путешествовать в компании мага само по себе испытание. – Зере невольно покосилась на изгоя. – Неужели не было других вариантов.

Изгой-тааррун делал вид, что не слышал и напряженно всматривался в пески.

– На тот момент нет. И тебе это известно. Долго ли мы прошли бы без проводника? Не думаю. – Айдан озвучил известный факт.

Если бы не таарруны, то от червя могли бы пострадать они сами, а так… Червь выбрал кого слабее.

Пески тем временем переползали с одной дюны на другую. Как негостеприимный хозяин, который не желал терпеть гостей в своих землях. Солнце медленно приближалась к закату, когда тааррун нашел неплохое место рядом с камнем. Айдан расставил палатку, однако ночевали в ней только он и вархадка – тааррун предпочел провести ночь снаружи. Утро следующего дня принесло новость, что палатку немного занесло песком, но не более того. Еще один день пришлось провести в пути. И только к закату они вышли к руинам заброшенной крепости. Это уже определил сам Айдан, когда осмотрел их издали. Это точно никто не назвал бы городом: слишком мелко, а вот как сторожевая крепость вполне могла бы быть.

– Должно быть, если продолжил путь, то найдем руины города.

– А это? – разозлилась вархадка.

– Руины крепости. Вот, смотри: камни образуют небольшой квадрат.

– А сейчас? – подал голос тааррун. – Предлагаешь их осмотреть?

– Именно.

Айдан первым направился к руинам крепости. Наверное, располагалась ближе к границе чего-то. Чего именно уже сложно было определить. Но Айдан оказался не прав лишь частично: когда он приблизился к покосившейся башне, то заметил дверь, которая уводила к подземным коридорам крепости.

– Ну и дела… – недовольно пробурчала вархадка. – Я туда не пойду. Подожду вас снаружи.

– Нам может понадобиться твоя помощь. – тонко намекнул Айдан.

– Пусть остается. – тааррун шевельнул рукой и из воздуха возникло пламя. – Меня одного хватит на многих.

– И после этого предлагаешь ему доверять? – вархадка посмотрела на аадвара. –Он же просто опасен.

Тааррун-изгой резко сомкнул кисть, и пламя исчезло, как будто было лишь видением.

– Однако риск оправдан. – закончил он. – Идем?

Айдан кивнул.

Двери подземелья оказались наполовину раскрытыми. Аадвар только на немного их раздвинул и легко проследовал внутрь. Он немного посматривал в сторону таарруна-изгоя. Вархадка была права – с доверия к существу сильнее тебя откровенно не было, но и тааррун прав – риск оправдан. Насколько были опасны кровавые жрецы, знают каждый, кто хоть немного читал рукописи о легендарных рыцарях нового культа.

Подземный коридор встретил сыростью и холодом.Аадвар шел впереди и постепенно осматривал каждый закуток. К счастью тут не было так уж много ответвлений. Каждый из них быстро заканчивался. Так он увидел казармы для стражи – много коек, несколько сундуков, где нашлась старые золотые монеты. Один медальон с красным змеем, как на рукоятки кинжала. Тут точно был Сатрит – аадвар теперь не сомневался.

Еще одно помещение со столами и одно, самое большое, с алтарным окровавленным камнем. Как и вырез как раз для кинжала. Айдан попробовал туда вставить клинок, но ничего не происходило. Видимо это просто такой способ для хранения. Почти как на витрине. Около камня оказалось углубление для сбора крови похожее на чашу. Оно имело три прорези, по которым кровь могла стекать на пол, где был узор.

Приблизившись к импровизированной чаше, Айдан заметил еще три медальона. Собрав их, аадвар направился к выходу.

– Как думаешь, что заставляло предков быть такими жестокими? – тааррун-изгой спросил это, не отрывая взгляд от каменного алтаря. Даже спустя бесчленное количество лет его покрывали кровавые разводы. – Что им мешало быть совершенно другими? Помогать другим?

– Теперь уже трудно сказать. Как ты говорил: обычаи. Тогда культ был важнее общества, кровавые жрецы имели почти всю власть в своих руках. Речи про сохранности тела и ценность каждой жизни – это заслуга нового культа.

Тааррун-изгой кивнул.

– Я знаю. – пояснил он. – Но такова моя обида: из-за предков остальным приходиться расплачиваться не за свои ошибки. И это бесконечный путь… В пустоту. Никто из последующих не заслужил таково, и непонятно исправит ли когда-нибудь.

У выхода из подземелья их ждала Зере. Рыжая вархадка уперла руки в бока, вместо приветливых слов она только мотнула головой, мол: ну как там было?

– Нашли несколько амулетов, что можно продать. – ответил Айдан. – Давайте тут переждем ночь, а на утро направимся дальше, в центр.

– Легко сказать. – пояснил тааррун-изгой.

Он снова прав, но:

– Ты тоже