Тайна Астендара (старый вариант) - Райв Корвус

таарруна лишь заиграла улыбка, и он кратко кивнул. Этот экземпляр уже успел разжиться одеждой – тааррунов неслучайно называют варварами. Как и вархадов на их острове Арлем. Но какой-то слишком мелкой для столь крупного тела – явно с чужого плеча. Он был на полторы головы выше аадвара.

– Может даже лишнее заработаешь. – подбодрил Айдан. – А пока ты полностью переходишь в мое подчинение. Можешь не беспокоиться: траты на припасы пойдут из моего кошелька. От тебя: знания и умения проходить через пески.

Тааррун-изгой улыбнулся еще шире, так что показались острые клыки.

– В таком случае ты и правда можешь меня спасти. – все же заговорил тааррун. – Это и правда отличный день. И честная сделка. Когда выходим?

– В самый ближайший срок. Как только подготовимся. С проводником нет смысла задерживаться.

Тааррун вновь кивнул, но уже как-то медленно, словно задумавшись над чем-то.

– Вы оба стоите друг друга в безумстве. – проворчал торговец, невольно подслушав разговор. – Предки тому свидетели.

Вернувшись, Айдан нашел Зере. Было решено сделать вылазку втроем. Потому как набрать можно было и больше, но это не только гарантия сомнительной защиты, так еще и риск, лишние траты. В пустыне самый страшный враг это солнце. Как и нехватка воды. К счастью Долина Мертвецов не кишит воскресшими мертвецами.

По наставлению изгоя – желательно было бы найти в пути караван тааррунов. Они могли бы спасти в плане припасов. Однако сейчас им не попался ни один караван. Дорога оказалась размеренной: пустая равнина, а после плавный переход в пески. Тааррун направлял Айдана и Зере по каменным обелискам только ему ведомым образом. Конечная точка однозначна – сердце Долины Мертвецов. Хотя изгой поинтересовался перед выходом: не найдут ли они там просто пески, на что аадвар показал ему кинжал.

– Там однозначно есть руины. Вопрос только где именно. – говорил тогда аадвар.

Так и было решено – в путь. Сомнения прочь, но осторожно и позаботившись о припасах. Взяв с собой одного пустынного квари – существа отдаленно напоминающего верблюда по своей стойкости к жаре и умению запасать воду в теле, ходячего на четырех ногах, однако не имеющего горбов на теле, с длинными ушами, покрытого длинной шерсткой. Именно ему пришлось нести большую часть припасов.

Три дня они двигались по равнине. На четвертый день вышли к пескам, и как завил сам тааррун – это еще не Долина – она будет дальше. Но то, что пески постепенно расширялись – лишь малоизвестный факт. Айдан интуитивно чувствовал – Сатрит не просто попал в беду, он прикоснулся к тайне. И, быть может, его и погубило. Но как?

Солнце превратило землю в раскаленную простынь днем, и столь же безжалостна была ледяная ночь. Айдан старался вынести все это со стойким молчанием. Вархадке все это касалось словно бы частично или она лишь старалась создать такое впечатление. Только сам тааррун чувствовал себя спокойно.

На пятый день, когда пески расступились, все трое увидели караван тааррунов. Они переносили свои немногие пожитки прямо на спинах. На некоторых из одежды оказались только кожа, панцири еще каких существ, так что большая часть тела была оголена под солнцем. Завидев изгоя, один из них, такой же седой, как беловолосый как Сатрит, нахмурился, однако вопреки ожиданиям все же заговорил с ним. Быть может, потому как он был в компании с вархадкой и аадваром. И тот понял почему – никто не знал пески лучше, чем таарруны.

– Ты уже не наша кровь, изгой. – сурово произнес старый тааррун. Посохом он указал на попутчиков таарруна-изгоя. – Но я вижу почему ты нас искал. Куда?

– Долина Мертвецов – пояснил Айдан. – Он, – аадвар указал на изгоя, – Говорит, что вместа с вами путь будет легче. Мы можем поделиться припасами…

Аадвар не успел закончить, как тааррун его прервал:

– Не стоит. Мы не возьмем ничего от изгоя. – старый тааррун переспросил что-то у изгоя на грубой речи. Тот ему ответил. Кратко и сухо, но для вархадки и аадвара эта часть их разговора оказалась непонятой.

Айдан вообще ничего из этого не разобрал. Зере, похоже, и то больше поняла.

– Он говорит, что хочет нашего квари, когда мы его будем есть. – пояснила она для аадвара. – Ну. Мы пока не собирались. Вообще они больше как хищники. Ты заметил, Айдан? Они на нас похожи. Как будто родственники.

Вархадка тут была полностью права. Таарруна отличали не только расцветка и рост. Их ноги, как и у нее, походили на крысиные лапы. Вот только у тааррунов между пальцами мелькала едва различимая перепонка. Ногти пусть и не формировали полноценные когти, как у вархада, но были очень близки к этому. Только кошачьи глаза вархадки сильно отличались от почти человеческих глаз тааррунов. Что, в самом деле, странно. Но Айдан еще давно приметил колкость вархадки. Когда она его назвала "не муж, не женщина".

На миг аадвару даже подумалось, что частично таарруны несут в себе обе крови – вархадскую и асирианскую. Он прекрасно помнил, что их верховная кровавая жрица была чуть ли не последней и единственным слабым Проводников – так называют всех, кто имеет сверхъестественные способности. Проще говоря – маги. Их не любят со времен новых летописей и Великой Чистки.

Старый тааррун сурово взглянул на вархадку.

– Не думал, что ты частично знаешь наш язык. В таком случае поясню проще: ваш спутник ватуба – для вас это звучит как чародей. Странно, что его лишь изгнали. Обычно ватуба мы убиваем и съедаем, так как наша кровь должна течь в наших жилах. Этот, похоже, научился себя сдерживать. Но он изгой. Я не обязан вам помогать, но в песках все равны. Может однажды я или кто-либо из моей "семьи" будет в нужде. Твой долг помочь ему также, как и я вам. Тогда мы будем в расчете.

– Съесть? – Айдан был несказанно удивлен и переспросил.

– Да. Ты все правильно понял. – вместо старого ответил изгой. – Мы съедаем слабых и умерших собратьев. Как и выпиваем их кровь. Старые ритуалы…

– А как он понял, что ты…

– Маг? – перебил его изгой. – Почувствовал. И я тоже. Мы обречены видеть больше и понимать. И знать. Это сложно передать сломами. Мы, это я говорю про магов. Мы просто… Знаем, что должно случиться. Это сложно хоть как-то передать… Но я особый. Я правда помогал своим. Но… Просто предрассудки.

Старый тааррун указал жестом последовать за ним. Так закончился еще один день. В пути, шестой и седьмой день аадвар, как и наемная вархадка с изгоем, провели в компании тааррунов.