Палочники - Эдвард Ли

нефритово-зеленых глазах. Она схватила Гарретта за плечи и потрясла его, как детскую погремушку.

- Кто я? Твой личный поручитель? Черт возьми, Харлан! Это уже второй раз, когда мне приходится вытаскивать тебя из тюрьмы. На этот раз это обошлось мне в пятьсот долларов!

- Я верну тебе деньги, - пискнул Гарретт.

- Так ты и в прошлый раз сказал, Харлан! У меня тоже есть счета, и половина из них в любом случае твои!

Гарретт взял себя в руки, успокоившись. Он попытался посмотреть на это с ее точки зрения... и начал понимать ее точку зрения. Когда он был по уши в проблемах, Джессика всегда помогала ему.

"А я часто по уши в проблемах", - признался он.

Он вздохнул и нежно коснулся ее щеки.

- На этот раз я отплачу тебе, детка, обещаю. Могло быть и хуже, ты же знаешь. По крайней мере, у меня еще есть работа в журнале "Паранормальное"...

* * *

Письмо ощущалось в его руках как кусок мертвой кожи:

ЖУРНАЛ "ПАРАНОРМАЛЬНОЕ":

Дочерняя компания "Уэнтер Паблишн Групп"

200 Мэдисон-Авеню

Нью-Йорк, 10016

"Дорогой мистер Гарретт!

Вынужден Вам сообщить, что Ваше полное отсутствие этики во время работы у нас было признано совершенно неприемлемым. Поэтому Вы можете считать это письмо официальным уведомлением о Вашем увольнении.

Глен Бойд,

Главный редактор".

"О, чувак, - подумал Гарретт, глядя на письмо, которое он только что открыл в своей квартире. Одетый только в трусы-боксеры, он отошел от почтовой рассылки и упал обратно в свою смятую постель. - Пни меня еще, Боже, ладно? Почему бы и нет?"

Он скомкал письмо, и когда он бросил его в мусорную корзину... оно пролетело мимо. Душ зашипел позади него в его ванной комнате размером с каморку для швабр.

- Кому вообще нужен этот чертов журнал "Паранормальное"! - громко произнес он сам себе. - Я слишком хорош для этих заносчивых придурков.

Когда он потянулся за сигаретами, его рука пробежала по его компьютерному столу и забитой пепельнице; в конце концов, она опрокинула несколько пустых пивных банок. В конце концов он нашел свою пачку дженериков, но когда он попытался зажечь одну, зажигалка не сработала.

Испытывая отвращение, Гарретт снова встал с кровати, ища спички среди стопок книг на своем столе. "Розуэллские мертвые свидетели", "Ссылки на КГБ о самовозгорании человека", "МК-УЛЬТРА тогда и сейчас", "Периметры и сетки крушения: секретно!" и тому подобное. Здесь, среди профессиональных библий Гарретта, он нашел коробок спичек. Коробок спичек был пуст.

"Не могу платить по счетам, не могу удержаться на работе... даже не могу зажечь чертову сигарету..."

Он потянулся перед широким окном балкона, почесывая ягодицы через синие трусы-боксеры. Он не услышал, как открылась дверь ванной.

- Делаешь то, что у тебя получается лучше всего, я вижу.

Взгляд Гарретта метнулся, и там стояла Джессика, с мокрыми после душа волосами, обернутая полотенцем.

- Что?

- Стоишь в трусах, чешешь задницу.

Гарретт вытащил руки из боксеров. Он подмигнул ей.

- Да, но тебе нравится моя задница. Ты мне это говорила.

- Ты не понимаешь, да? Отношения - это улица с двусторонним движением, Харлан. Просто кажется, что чем больше я в это вкладываюсь, тем меньше получаю, - Джессика фыркнула, нагло сбрасывая полотенце, затем снова натягивая одежду. - Я больше не могу это делать, Харлан. Каждый раз, когда ты получаешь что-то хорошее в своей жизни, ты все портишь. Господи, я удивлена, что ты все еще работаешь внештатным сотрудником в журнале "Паранормальное".

Гарретт чувствовал себя как ребенок, застигнутый врасплох. Но он не мог ей лгать.

- Меня только что уволили...

- Что! Когда?

- Только что, - признался он. - Когда открыл почту.

Джессика на мгновение застыла в недоумении, один чулок болтался в ее руке.

- Ты серьезно, да? Боже мой, Харлан! Все становится только хуже и хуже!

Гарретт небрежно взмахнул рукой.

- Что, "Паранормальное" уволил меня? Ну и что? Я могу сделать что-то получше, чем этот рулон туалетной бумаги из таблоида в любой день.

Джессика, все еще полуголая, выглядела так, будто вот-вот взорвется.

- Харлан, ты только что потерял работу, а ведешь себя так, будто это пустяк! Господи, тебя уволили из "Наблюдателей за НЛО", "Внепланетной жизни", "Смотрящего"...

- Да, да, я знаю...

- Тебя арестовывали семь раз...

- Шесть раз, спасибо, и все это были грязные делишки, как и вчера вечером. Я делал только то, что должны делать журналисты-расследователи. Я расследовал.

- Ты называешь это расследованием, но полиция называет это по-другому - взломом и проникновением! - возмутилась Джессика. Теперь она хотя бы надела чулки и юбку. - Я имею в виду, ради Бога, Харлан, я старалась изо всех сил поддерживать тебя во всем этом, но я больше не могу! Тебе нужно присоединиться к реальному миру, найти настоящую работу и завязать со всеми этими НЛО, паранормальными психическими явлениями, трансовым каналированием, самовозгоранием, регрессивным гипнозом прошлых жизней, Ури Геллером, сгибанием ложек и прочей ерундой!

- Эй, Ури Геллер действительно умеет гнуть ложки, - защищался Гарретт. - Я видел, как он это делал в Сиэтлском конференц-центре в 1993-м. Он также очистил несколько дискет, просто взглянув на них; я положительно проверил стирания с помощью своего ноутбука. Он говорит, что русские наняли его, чтобы он делал это с курьерами Министерства обороны на коммерческих авиарейсах. Я ему верю.

Джессика металась по грязной квартире, теперь полностью одетая, но ищущая свои туфли.

- Для тебя все - шутка, не так ли? Кажется, будто ты изо всех сил стараешься себе же навредить! Ты получаешь стипендию в аспирантуре Массачусетского технологического института и бросаешь учебу! Тебе предлагают работу в "АйБиЭм", "Компак", "Пэкард Белл" и "Майкрософт" - и ты их отвергаешь! А потом у тебя появляется шанс на солидную карьеру в ВВС, и тебя выгоняют!

Гарретт наконец нашел сигарету и закурил. Он пожал плечами на довольно громкие замечания Джессики. Все это было правдой, но какое это имело значение.

- Чем я могу помочь им, если они не могут понять шутку?

- Шутку? Чтение секретных файлов - это шутка? Тебе повезло, что они не бросили тебя в военную тюрьму на двадцать лет!

- Эй, ни одна тюрьма на земле не сможет удержать меня, детка, - попытался он отшутиться от этого.

Джессика не слышала этого.

- Я пашу в медицинском центре, дежуря по ночам, думая, что все это ради чего-то, ради