Палочники - Эдвард Ли

и Пурпурное сердце за "Бурю в пустыне". Если бы не та мелкая стычка в Нюрнберге два года назад, он бы уже был E-8. Если бы не та мелкая стычка в баре, и его арестовали. Неважно, что этот негодяй прослужил всего девять месяцев. Неважно, что это произошло из-за никчемного спора в баре о бейсболе. Янг был фанатом "Янкиз". Лейтенант... чертовых "Иволг".

Неважно. Когда офицера бьют по лицу, офицер всегда должен держать голову высоко.

Янг признал себя виновным перед судом Единого кодекса военной юстиции, и когда судья взглянул на его досье, он отпустил Янга с размахом. Одна чистка сортира и девяносто дней дополнительной службы.

Повышенный уровень допуска Янга к секретным материалам привел его в Эджвуд. Это было легкое время, и Янг решил, что он этого заслуживает, после того как в него так много раз стреляла - и стреляла - Республиканская гвардия Хусейна. Он уложил шестерых придурков, прежде чем они его пометили. Янг был глубоко в поле, считывая датчики иракских оружейных иглу, которые были разгромлены и разбомблены ВВС. То, что им сказали их детекторы...

Ну, это уже другая история.

"По крайней мере, я получил снимки", - подумал он.

Сейчас он сгорбился за стойкой охраны, читая - из всего прочего - ТВ-гид. Он давно забыл о "Плейбое" и "Хастлере" под столом. В этом выпуске ТВ-гида было первое фото Памелы Ли с ее удаленными грудями.

"Какая женщина, - подумал он. - С грудью или без нее, детка, ты лучшая..."

Вот тогда заработала рация базовой станции.

- Сержант гвардии, пост номер 3!

Пэм лежала на полу, когда Янг бросился на площадку. Он включил микрофон:

- Пост 3, это пункт безопасности. Каков ваш статус?

- Сержант, это Эмери! Ограждение сектора 9 прорвано! И дверь в склад 6 открыта!

Янг выплюнул пачку жевательного табака "Пушечное ядро".

- Эмери! Зарядись и займи свой пост. Группа экстренного реагирования уже в пути!

Янг, теперь уже взволнованный, схватил телефон.

- Командный дивизион, это пункт безопасности. Разбуди командира и скажи ему, что у нас прорыв.

"Черт возьми, черт возьми", - подумал он, когда повесил трубку.

На этом посту никогда ничего не происходило. Но сегодня... что-то произошло.

Янг переключил радиостанцию ​​на другой канал, затем схватил микрофон.

- Безопасность базы, говорит сержант гвардии. Переведите базу на уровень состояния боевой готовности. Мне нужна группа экстренного реагирования на чрезвычайные ситуации, отправленная на склад 6, немедленно.

Сигнализация уже ревела, когда старший сержант Янг надел свою полевую шляпу, взвел курок своей "Беретты" 92F и выбежал из двери будки охраны.

* * *

- Вот там, сержант! - закричал Эмери.

Дождь ручьями бежал по лицу и рукам Янга.

- Где?

Эмери указал на дыру в заборе. За ними бродили прожекторы, и можно было увидеть множество вооруженных солдат, осматривающих внешний периметр.

Сигнализация нарушения продолжала реветь.

Затем Эмери указал на открытую дверь склада.

- И там! - крикнул он.

Янг посмотрел на сломанные замки Milspec на земле, думая:

"Черт!"

- Мы не будем ждать группу экстренного реагирования, - сказал он Эмери. - Давай.

Янг толкнул дверь склада, вытащил пистолет.

Внутри склад простирался, как грузовой трюм корабля. Над головой висели прерывистые сетчатые светильники, отбрасывая блоки жестких теней. Длинные проходы, образованные деревянными ящиками, сложенными до самого потолка. Знак на низкой опорной балке предупреждал:

НЕ ДОПУСКАТЬ ОТКРЫТЫХ СОЛНЕЧНЫХ ЛУЧЕЙ. НЕ ДОПУСКАТЬ КУРЕНИЯ. ОПАСНОСТЬ: ВЗРЫВЧАТЫЕ ВЕЩЕСТВА.

- Это отстой, сержант, - пожаловался Эмери. Страх слегка надломил его голос. - Видите, как сломались эти дверные замки? Кто-то сорвал их прямо с U-образных болтов. Я слышал, что эти замки...

- Ты правильно слышал, - резко ответил Янг. - Это лучшие замки в мире; 50-калиберный патрон их не сломает. И как они пролезли через ограждение? Там 1500 вольт.

- Мы... мы должны дождаться группы экстренного реагирования, сержант.

- Чушь. Тот, кто ворвался, может быть все еще здесь.

Вокруг воротника Эмери выступил пот.

- Да, вот почему мы должны...

- Заткнись, - приказал Янг. - И направь свое оружие вперед - это не чертова метла. Ты смотришь направо, я смотрю налево. Следи за растяжками. И стреляй во все, что движется.

Янг шел по главному проходу, решительный, не сводя глаз с прицела пистолета. Эмери следовал за ним с гораздо меньшим энтузиазмом. По мере того, как они продвигались вглубь склада, воздух становился тяжелее от запахов голого дерева и огнезащитных составов.

- Первая секция склада в основном состоит из капсюлей и такелажного оборудования. Теперь мы переходим к более сложным вещам.

Эмери начал потеть сильнее, читая трафаретную маркировку на различных ящиках:

МИНЫ / M-18 (Клеймор), Одна (1) Коробка из Двенадцати (12)

БЛОК, ПОДРЫВНОЙ M2 (Тетритол) 6,5 ФУНТА, Шесть (6) Штук

ГРАНАТЫ, РУЧНЫЕ, ОСКОЛОЧНЫЕ MK2A1 с взрывателем M204A1.

- Да ладно, сержант! - Эмери повысил голос. - Это все дерьмо с бомбами! Это мог быть какой-то террорист, который ворвался сюда, чтобы подорвать место. Нам нужно убираться отсюда и вызывать артиллеристов!

- Заткнись, - тихо ответил Янг. - Ты гребаный солдат, начинай вести себя соответственно.

- К черту это дерьмо! Мне осталось немного; меня демобилизуют через месяц!

Янг одарил своего подчиненного тонкой ухмылкой.

- Лучше уйти с позором, да?

- К черту это дерьмо, сержант!

Янг усмехнулся. Конечно, парень был чертовски напуган, но, возможно, это удержит его на ногах, где ему и нужно быть.

- Глаза открыты, рот закрыт. Это не военно-морской флот, парень. И это не ловушка...

- Откуда вы знаете?

- Потому что мы все еще живы. Тот, кто ворвался на склад, имел серьезные навыки. Если бы они подставили заряды, этот дворик уже был бы кратером, и от тебя или меня не осталось бы достаточно, чтобы заполнить крышку бутылки.

- Вы действительно знаете, как заставить парня чувствовать себя в безопасности, сержант, - пробормотал Эмери.

- Я думаю, это кража материалов. Какой-нибудь чокнутый террорист Бен Ладен или один из этих белых ополченцев-мудаков. Не спускай глаз с открытых ящиков.

Эмери волочил ноги.

- Открытые ящики, - пробормотал он себе под нос. Потом что-то переместило его взгляд вправо. - Эй, сержант? Это что...

- Что?

- Это открытый ящик? Прямо там?

Янг медленно перевел взгляд, следя за ним прицелом пистолета. После мгновения осознания он выпрямился и тут же ссутулился. Пистолет выскользнул из его руки и с грохотом упал на цементный пол.

- Святая