Курьер между мирами - Aleksey Nik

Мария уверенно направилась не к главному входу, а к небольшой боковой калитке.

– А нас пустят? – спросил Лёша.

– У меня есть договорённость с отцом Сергием. Он один из немногих священников, который знает об истинном положении дел.

Калитка открылась, и на пороге появился пожилой монах в чёрной рясе. Его лицо было строгим, но глаза светились добротой.

– Мария, дочь моя, – сказал он, – я чувствовал, что вы придёте именно сегодня.

– Отец Сергий, – поклонилась Мария, – позвольте представить моего спутника – Алексея. Он тот, о ком говорили древние пророчества.

Монах внимательно посмотрел на Лёшу.

– Курьер, ставший магом? – спросил он с лёгкой улыбкой.

– Откуда вы знаете? – удивился Лёша.

– Священные тексты иногда содержат удивительно точные указания на будущие события. Проходите, у нас мало времени.

Отец Сергий провёл их через внутренний двор монастыря к древнему каменному зданию, которое явно было старше остальных построек.

– Это первоначальная трапезная, – пояснил он. – Построена в четырнадцатом веке на месте языческого святилища. Строители даже не подозревали, что используют камни из древнего портала.

– И портал до сих пор активен? – спросила Мария.

– Периодически. Последний раз открывался три года назад, когда один из наших братьев случайно произнёс активационную молитву во время ночного бдения.

– И что случилось?

– Он провёл неделю в очень странном месте, которое описывал как "серый мир, где небо касается земли". Когда вернулся, поседел, но зато приобрёл способность исцелять неизлечимые болезни.

– Дар Первых, – кивнула Мария.

Они спустились в подвал, освещённый только свечами. В центре круглого помещения стоял древний каменный алтарь, покрытый рунами на неизвестном языке.

– Здесь когда-то приносили жертвы богам, – объяснил отец Сергий. – Потом служили литургию. А теперь… теперь это врата в другие миры.

– И как их активировать? – спросил Лёша.

– Нужно одновременно произнести заклинание на трёх языках – древнерусском, латыни и том наречии, которое использовали создатели портала.

– Вы знаете это заклинание?

– Знаю. Но предупреждаю – как только портал откроется, его нельзя будет закрыть до тех пор, пока кто-то не вернётся обратно.

– А если мы не вернёмся?

– Тогда портал останется открытым навсегда. И неизвестно, что может через него пройти в наш мир.

Мария достала из сумки Камень Связи и положила его на алтарь. Кристалл сразу начал светиться, реагируя на энергию древнего места силы.

– Камень поможет нам ориентироваться в Серых Землях, – объяснила она Лёше. – И найти дорогу обратно.

– Готовы? – спросил отец Сергий.

Лёша посмотрел на Марию, потом на монаха, потом на светящийся кристалл.

– А можно последний глупый вопрос? – сказал он.

– Конечно.

– А что если Первые решат, что проще уничтожить наш мир вместе с проблемой, чем её решать?

– Тогда нам придётся их переубеждать, – спокойно ответила Мария.

– И если не получится?

– Тогда мы умрём, защищая то, во что верим.

– Понятно.

Лёша взял Марию за руку.

– Тогда поехали.

Отец Сергий начал читать заклинание. Сначала на древнерусском – слова звучали как церковнославянский, но более мелодично. Потом на латыни – строгие, чёткие фразы, знакомые по фильмам о средневековье. И наконец, на языке создателей – звуки были такими странными, что их невозможно было записать обычными буквами.

Алтарь начал светиться. Сначала слабо, потом всё ярче. Руны на его поверхности загорелись голубым огнём, а воздух вокруг них задрожал, словно нагретый.

– Сейчас! – крикнул монах.

Мария схватила Камень Связи, и они с Лёшей одновременно шагнули на алтарь.

Мир исчез.

Первое, что почувствовал Лёша в Серых Землях, – это отсутствие привычных ориентиров. Не было ни верха, ни низа, ни горизонта. Серая дымка простиралась во всех направлениях, изредка прорезанная вспышками далёких огней.

– Не пытайтесь понять это место логически, – посоветовала Мария, голос которой звучал одновременно рядом и очень далеко. – Здесь работают другие правила.

– А где земля? – спросил Лёша, ощущая под ногами что-то твёрдое, но невидимое.

– Земли как таковой нет. Есть только то, что мы воспринимаем как опору. Если перестанете в неё верить, начнёте падать.

– Обнадёживающе.

Они двигались вперёд, хотя понятие направления здесь было весьма условным. Камень Связи в руках Марии пульсировал, указывая путь к цели.

– Как долго мы будем идти? – поинтересовался Лёша.

– В Серых Землях время относительно. Можем дойти за минуту, а можем блуждать вечность. Всё зависит от нашей решимости и концентрации.

– А что это? – Лёша указал на странное образование впереди.

Из серой дымки выступала конструкция, которую сложно было описать словами. Она одновременно напоминала дворец, храм и космический корабль. Стены её переливались всеми цветами радуги, а в воздухе вокруг неё плавали светящиеся символы.

– Одно из жилищ Первых, – ответила Мария. – Они не любят однообразие и постоянно меняют архитектуру своих домов.

– А как мы попадём внутрь?

– Попросимся.

Они подошли к тому, что можно было считать входом. Никаких дверей не было – только арка, заполненная мерцающей энергетической завесой.

– Меня зовут Мария Белова, – сказала девушка, обращаясь к арке. – Я Хранитель Земного мира. Со мной мой спутник Алексей Костров. Мы ищем аудиенции у Первых по вопросу, касающемуся стабильности всей системы миров.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом завеса стала прозрачной, и из неё раздался голос – не мужской и не женский, древний и мелодичный:

– Хранитель Мария Белова. Мы знаем о вашем существовании. Входите. Но знайте – ложь в нашем доме невозможна, а правда иногда бывает смертельной.

– Мы готовы к правде, – ответила Мария.

– Увидим.

Они шагнули сквозь завесу и оказались в зале, который менялся на глазах. То это была древнегреческая агора с мраморными колоннами, то средневековый замок с гобеленами, то ультрасовременный офис со стеклянными стенами.

– Добро пожаловать, – сказал тот же голос.

В центре зала материализовалась фигура. Высокая, андрогинная, с лицом, которое казалось одновременно юным и бесконечно старым. Одежда её представляла собой что-то среднее между древнегреческой тогой и космическим скафандром.

– Я Астрея, – представилась она. – Одна из Первых, отвечающая за связи между мирами. Что привело вас в Серые Земли, Хранители?

– Система даёт сбои, – прямо сказала Мария. – Один из миров превратился в паразита и поглощает энергию других реальностей.

– Мы знаем, – кивнула Астрея.

– И что вы собираетесь с этим делать? – спросил Лёша.

Астрея повернулась к нему, и её взгляд показался ему взглядом существа, видевшего рождение и смерть галактик.

– А что предлагаете вы, Алексей Костров, курьер, ставший магом?

– Найти причину проблемы и устранить её.

– Даже если это означает уничтожение целого мира?

– Даже если это означает найти способ его спасти.

Астрея улыбнулась – первая человеческая эмоция, которую она проявила.

– Интересный ответ. И неожиданный. Большинство просителей требуют от нас решительных действий, не задумываясь о последствиях.

– А в чём проблема? – спросила Мария. – Почему вы сами не можете