Курьер между мирами - Aleksey Nik

– Сильных. Одарённых. Способных понять истину, которую я открыл для этого мира.

– И какую же истину? – спросил Лёша, стараясь не смотреть прямо в глаза Пожирателю.

– Истину о том, что индивидуальное существование – это страдание. Что только растворение в едином сознании может принести истинный покой.

– Звучит как буддизм, – заметил Лёша.

– Буддизм для слабых умов, – засмеялся Пожиратель. – Они говорят о нирване как о далёкой цели, достичь которой можно только после множества перерождений. Я предлагаю нирвану здесь и сейчас. Полное слияние с абсолютным сознанием.

– За счёт уничтожения личности?

– За счёт освобождения от иллюзии личности.

Пожиратель встал с трона и сделал несколько шагов в их сторону. И тут Лёша заметил, что у него нет тени.

– Посмотрите вокруг, – продолжал Пожиратель. – Все эти люди были несчастны в своей прежней жизни. Их мучили сомнения, страхи, желания. Теперь они свободны от всего этого.

– Потому что мертвы, – резко сказала Мария.

– Мертвы только их тела. Души живут в блаженстве единения.

– А души тех, кто стал тенями? – спросил Лёша. – Они тоже блаженны?

Впервые выражение лица Пожирателя дрогнуло.

– Некоторые сопротивляются процессу, – признал он. – Их эго настолько сильно, что они не могут принять дар освобождения. Они превращаются в… промежуточную форму.

– В страдающих призраков, – уточнила Мария.

– Это временно. Со временем и они найдут покой.

– Чей вы покой? – внезапно спросил Лёша, и все присутствующие почувствовали, как изменилась атмосфера в зале.

– Что? – не понял Пожиратель.

– Вы говорите о слиянии с абсолютным сознанием. Но сознание это – ваше, правда? Все эти души не растворяются в небытии, они становятся частью вас.

Глаза Пожирателя вспыхнули злым огнём.

– Ты слишком проницателен для собственного блага, курьер из чужого мира.

– А вы не настолько всемогущий, как хотите казаться. Иначе зачем понадобилось бы обманывать жертв? Почему не взять их силу прямо?

– Потому что добровольная жертва гораздо питательнее принуждённой.

И Пожиратель сбросил маску благожелательности.

Трансформация была ужасающей. Человеческий облик Пожирателя растворился, как мираж, обнажив истинную сущность. Перед ними стояло существо из кошмаров – гибрид паука, осьминога и чего-то ещё более отвратительного. Множество щупалец извивались вокруг центрального тела, покрытого глазами. А изо рта, полного игольчатых зубов, капала чёрная слюна.

– Вот это да, – пробормотал Лёша. – А я думал, вампиры страшные.

– Он не вампир, – сказала Мария, поднимая жезл. – Он что-то гораздо хуже. Паразит чужого измерения.

– Умная девочка, – зашипел монстр голосом, полным злобы. – Да, я пришёл из реальности, где такие, как я, правят бесчисленными мирами. И скоро буду править вашими тоже.

– Не думаю, – решительно сказал Лёша.

Он сконцентрировался, и золотое пламя в его груди вспыхнуло ярче. Энергия потекла по рукам, окружив их сиянием.

– О, какая прелесть, – протянул Пожиратель. – Скрытый маг. Твоя сила будет особенно вкусной.

Один из щупальцев метнулся к Лёше, но тот успел увернуться. Мария направила на монстра луч энергии из жезла, но щупальца легко отклонили атаку.

– Вы не понимаете, с кем имеете дело, – засмеялся Пожиратель. – Я поглотил силу двухсот миллионов существ. Я практически бог!

– Боги не скрываются за ложью, – возразил Лёша, уклоняясь от очередной атаки.

– А что они делают, по-твоему?

– Не знаю. Но точно не паразитируют на беспомощных цивилизациях.

Пожиратель разъярился и обрушил на них целый лес щупалец. Лёша и Мария бросились в разные стороны, стараясь не дать монстру поймать их обоих сразу.

– У вас есть план? – крикнул Лёша, перекатываясь за один из органических наростов.

– Работаю над ним! – ответила Мария, посылая в Пожирателя очередную порцию энергии.

– Работайте быстрее!

Лёша заметил, что когда Мария атакует монстра, тот на мгновение слабеет. Значит, магия всё-таки действует, просто нужна более мощная атака.

– Мария! – крикнул он. – Помните, как мы объединили силы против теней?

– Помню!

– Давайте повторим!

Они встретились в центре зала, взявшись за руки в момент, когда Пожиратель готовился к решающей атаке. Энергия потекла между ними, усиливаясь и фокусируясь.

– Что вы делаете? – закричал монстр, явно испугавшись.

– Возвращаем украденное, – ответила Мария.

Объединённый луч света ударил в Пожирателя, и тот завопил от боли. Из его тела начали вытекать светящиеся потоки – души поглощённых им существ.

– Нет! – завизжал он. – Они мои! Я дал им покой!

– Вы дали им рабство, – сказал Лёша. – А теперь мы возвращаем им свободу.

Атака продолжалась, и Пожиратель слабел на глазах. Его щупальца обвисли, глаза потускнели, а из пасти вместо угроз доносилось только жалобное хныканье.

– Пожалуйста, – простонал он. – Без поглощённой энергии я умру. Мой собственный мир изгнал меня. У меня нет другого способа выжить.

– Тогда найдите честный способ, – жёстко сказала Мария.

– Такого не существует для таких, как я.

– Тогда умрите, – равнодушно заключил Лёша.

Последняя порция энергии покинула тело Пожирателя, и он рассыпался в пыль. А освобождённые души закружились вокруг Лёши и Марии, прежде чем улететь прочь – возвращаться к своим телам.

– Получилось, – выдохнула Мария, опускаясь на пол от истощения.

– Да, но что теперь? – спросил Лёша. – Пирамида начинает рушиться.

Действительно, здание содрогалось, а со стен сыпалась штукатурка. Без энергии Пожирателя конструкция теряла стабильность.

– Медальон! – вспомнила Мария. – Экстренный портал!

Она активировала артефакт, и перед ними открылся знакомый водоворот энергии.

– Прыгаем! – крикнул Лёша.

Они бросились в портал в тот момент, когда пирамида окончательно разрушилась, погребая под обломками тайну Пожирателя и его жертв.

Глава 5. Возвращение героев

Они материализовались в доме Астреи в Серых Землях, падая на пол от усталости и эмоционального потрясения. Первая была уже здесь, словно ждала их возвращения.

– Вы живы, – констатировала она. – И судя по энергетическим всплескам в системе, успешно справились с задачей.

– Пожиратель уничтожен, – подтвердила Мария, с трудом поднимаясь на ноги. – Поглощённые души освобождены.

– И что он собой представлял?

– Паразита из чужого измерения, – ответил Лёша. – Существо, изгнанное из собственного мира и нашедшее способ выживания за счёт поглощения других цивилизаций.

Астрея задумчиво кивнула.

– Значит, угроза была внешней. Это хорошо – мы можем усилить защиту системы от подобных вторжений.

– А что с жителями Умбры? – спросила Мария.

– Их души вернулись в тела. Большинство оживёт, хотя многие не будут помнить о произошедшем. Защитная реакция психики.

– А те, кто превратился в тени?

– Они тоже восстановятся. Возможно, не сразу, но восстановятся.

Лёша подошёл к окну и посмотрел на пространство Серых Земель. Оно выглядело более светлым, чем раньше, словно исчезла какая-то тёмная тень.

– Что теперь? – спросил он. – Мы возвращаемся домой и забываем обо всём этом?

– Хотели бы забыть? – поинтересовалась Астрея.

– Нет, – честно ответил Лёша. – Впервые в жизни я чувствую, что занимаюсь действительно важным делом.

– А вы, Мария?

– Работа Хранителя – это