Зов бедствия - Артемис Мантикор

из-за способностей девушки. К тому же её пытался оцарапать её живой плащ, а с каждым касанием и меч забирал часть своей добычи. Монстр был обречён, и даже не пытался снова сложиться в синий шарик из перьев. У существа едва были силы стоять на дрожащих ногах.

Они то и подвели тварь, когда девушка шагнула вперёд и ударила когтистой лапой, а затем довершила начатое мечом.

Три — три.

Шаманка стряхнула с клинка кровь и перевела взгляд на меня. В её глазах снова мелькнул странный набор чувств. Она будто хотела что-то сказать, но губы вывели нечто иное:

— Босс, Арк, — выдохнула Тия, будто мечтала встретиться с ним всю жизнь.

— Куа-р-р-р! Ка-р-р! — выкрикнула седьмая птичка. Примерно такого же размера и вида, как и её сородичи, только благодаря цвету перьев она была будто из сверкавшего жемчуга.

Быстро проносясь чуть в сторону от нас, тварь с невероятной скоростью выгнулась, демонстрируя на миг женскую грудь на тощем вытянутом белом теле, а затем в нас понеслись светящиеся белые шарики.

Я уклонился. Тия равнодушно приняла удар. Светлячки врезались ей в плечо, разорвавшись странными сгустками из светящейся крошки и крови девушки. Вот только все раны тут же принялись заживать — открывшись для метания, существо сразу же подставилось под её вампиризм.

Поняв, что атака бесполезна, чудовище быстро спряталось под прикрытие крыльев и покатилось в нашу сторону.

С невероятной скоростью птица резанула шаманке по лицу, оставляя три глубоких пореза, а затем попытавшись второй лапой добить, вспоров горло. Но птичья лапа Тии успела быстрее, поймав лапу чудовища.

Раздался хруст, и конечность с синими перьями безвольно обвисла вниз. Существо взвизгнуло, издав какие-то совершенно непередаваемые звуки, и наотмашь махнуло когтями второй руки, разорвав плащ девушки и добрались до мягких мышц.

Но в этот момент я уже оказался рядом, майром врезаясь птице в бок.

Жемчужное оперение спасло врага от смертельного удара. Но главное, я сумел перевести гнев твари на себя. При всей своей смертоносности, с защитой у Тии было.. никак. Девушка принимала удары на себя, будто сама была живым щитом, и полностью полагалась на похищение жизни врага. А очень зря — один удачный удар, и никакая регенерация уже не спасёт от перерезанного горла.

Я попытался достать птицу во второй раз, но та отмахнулась сперва крылом, а затем будто опытный фехтовальщик, отбила руку с майром когтями. Но хищное оружие неожиданно проявило свой нрав и дёрнулось, будто живое. Клинок соскользнул по покрытой синими перьями кисти и впился в плоть у неприкрытого локтя.

Синее лезвие оружия сменилось на жемчужное, а сам клинок приобрёл чуть более хищные вытянутые формы. Теперь он напоминал нечто вроде остро заточенного по форме меча, коралла со странными наростами с другой стороны.

— Куа-р-р-р… — птица попыталась втянуть в себя воздух. Выглядело чудовище неважно.

Я грубо пнул тварь ко всё тому же кусту, позволяя растению закрыть раны и связать тварь.

— Не добивай, — попросил я. — Просто усыпи.

Затем обернулся к Тие. От её ран не осталось уже и следа. Девушка выглядела здоровой, бодрой и полной сил, а чёрно-золотые птичьи глаза хаархуса жадно пробежались по окрестностям в поисках новой цели. Лишь на мне она на некоторое время её взгляд завис. Шаманка странно и немного нервно улыбнулась.

— Небо… — сказал я.

Девушка вздрогнула и непонимающе посмотрела вверх.

— Сегодня на удивление ясно. И даже не так холодно, как было днём.

Небо мира Стены было странным. Когда я смотрел на него в прошлый раз, оно воспринималось более естественно. Теперь же пять лун казались чем-то чужеродным, нарушающим картину мрачного звёздного неба. Будто из вставили туда из другой картины в редакторе.

Слишком правильная форма. В природе не бывает таких правильных форм. Тем более в спутниках планеты.

А затем… до меня вдруг дошло нечто ещё более грандиозное. То, что в силу своих размеров ускользало от меня раньше. На небе проступали очертания громадной планеты, вокруг которой, видимо, и вращались мы.

Щи. Это не просто не Земля. Это вообще какой-то сюрреализм со своими безумными законами. Хорошо бы найти кого-то шарящего в астрономии и как следует расспросить, насколько здешнее небо соответствует познаниям человечества о космосе.

— Чистое. И свободное, — тихо прошептала Тия. — Как мы.

— В городе бы с тобой не согласились. Серая даже таким, как Первый, готова верить, если те продвигают возможность покинуть эту свободную тюрьму.

— Стена кажется бесконечной, — заметила Тия.

Она опустила голову, глазами указывая на длинный каменный путь в никуда. Если ещё никому не удавалось спуститься вниз, то как на счёт того, чтобы пройтись по её длине?

Действительно, если смотреть так, то она бесконечна. Потребуются десятки, если не сотни лет ежедневной охоты, чтобы обойти её всю. Может, Стена вообще полностью опоясывает всю эту планету..?

Тия тяжело и быстро дышала, будто после бега. Сердце девушки билось часто и в таком бешеном ритме, будто порывалось вырваться из груди. Будто схватка с птицами не только не закончилась, но как раз находится в самом разгаре.

Силуэты птичьих тушек исчезли, обратившись синими светлячками, и унеслись вверх к звёздному небу, оставив после себя лишь зависшие фрагменты для модификаций.

Шаманка осторожно протянула палец к моему лицу, отёрла проступившую на ране кровь и медленно поднесла к своему рту.

— Почему твоя кровь такая вкусная, Арк? — едва слышно прошептала Тия. — Почему мне так хочется ещё? Я ведь чудовище, или скоро стану им, да? Кто я, Арк? Что я такое?

Я промолчал. Как же сильно она изменилась за последнее время. Волосы почернели и стали походить на перья. Нечеловеческие чёрно-янтарные глаза будто что-то искали на моём лице. Следы отвращения или страх — понял я. Но их там не было. И не появилось, даже когда она положила мне на грудь хищную птичью лапу и чуть сжала когти, чтобы я почувствовал уколы острых когтей и осознал угрозу.

Я улыбнулся.

Затем девушка будто чуть закатила глаза, становясь похожей на настоящую безумную шаманку во время обряда. Сделала ещё шаг ко мне, и я подался ей навстречу, поцелуем доказывая, что она совсем не похожа на монстра.

Ну, или у меня просто очень странные фетиши…

3. Существа, с которыми опасно дружить.

Улыбающаяся Тия смотрела на огонь и жевала фиолетовый фрукт с рыжеватой мякотью.

Фрукт из плодовой лианы, которую я сумел вырастить