Зов бедствия - Артемис Мантикор

Когда плодовая лиана, наконец, зацвела, я едва ли не ликовал вместе с ним. Но впереди был ещё долгий путь с опылением и формированием плодов. Это оказалось сложнее, чем банально заставить растиху нападать на других. Даже немного странно.

— Арк… — тихо заметила Тия почти тем самым голосом. Тем самым, которым она всегда сообщала о появлении незваных гостей. — Над люком хищные птицы.

Но «почти», потому как уловил в нём нечто вроде надежды.

Девушка хотела, чтобы я счёл это угрозой и отправился на охоту.

Угроза? Хах! Не раньше, чем если птицы научатся открывать люк. А перед этим ещё отыскивать его среди бесконечного снег.

— Сколько и где? — на всякий случай уточнил я.

— Небо, — со сложной гаммой чувств, сказала Тия. Вроде бы и почти шёпотом, но вместе с тем будто вкладывая душу в каждую букву. — Стая из шести существ. И где-то рядом смутно чувствуется ещё одно. Скорее всего, оно появится, если почувствует сильного противника.

— Как думаешь, насколько это опасно? — я решил продолжить этот странный разговор.

— Только если у птиц есть руки и достаточно разума, чтобы найти открыть вход, — бесцветно отозвалась девушка.

— Как на счёт небольшой охоты, Тия? — я сам не поверил, что говорю это. Ввязываться в бой с непонятным противником.. ради чего? Пара фрагментов незнакомых птичек?

Девушка резко встала, с трудом скрывая маниакальное желание выйти наверх.

Слова были не нужны, я и так её понимал, и она это знала.

Я взялся за лестницу вверх, и подтянулся. Со скрипом открылся деревянный люк, и увидел заметно изменившуюся Стену. Сильный порыв ветра разметал большую часть снега, и теперь наш временный дом был укрыт не под козырьком снега, а лишь дощечкой люка посреди белого полотна.

Удивительно, что могло смести вниз столько снега?

— Три слева. Один над нами. Ещё двое отошли вон туда, — сладко прошептала шаманка.

— Удачной охоты, Тия.

Первой на нас спикировала тварь сверху.

Длинная сине-голубая птица с длинной вытянутой шеей и башкой, состоявшей из одного клюва, на котором располагались маленькие глазки.

Существо напоминало метровый пушистый шарик. Но очень недолго. Тварь перекатилась колобком нам под ноги, а затем вдруг резко выпрямилось и выгнулось, обнажая скрытый под перьями голый вытянутый торс, отдалённо напоминавший мужской. Только с неправильными, дистрофично вытянутыми пропорциями.

Внизу были накачанные массивные ноги, будто у фанатичного бегуна.

Мимо шеи пронеслось подобие птичьей лапы Тии, едва не вырвав мне горло.

Длинные когти были почти что маленькие синие серпы.

— Куа-р-р-р! — существо издало странное клекотание. Я увидел ряд острых зубов внутри клюва, а также длинный розовый язык по форме башки.

Я взмахнул майром и оружие привычно задрожало, предлагая заменить режущую часть живого клинка на нечто синеватое, как на когтях чудовища. Или утончить весь клинок, придав белёсого окраса. Я выбрал первый пункт, и приготовился встретить следующего противника.

Тия прижалась ко мне спиной. Я чувствовал идущий от неё жар нетерпения. Её сердце бешено колотилось.

Громко свистнув, я привлёк внимание чудовищ.

В нашу сторону отправилось сразу трое. Послышались хлопки крыльев. Тварь приземлилась рядом со мной, и сходу махнула когтями, но я успел среагировать и отбросить врага сапогом к телу только что убитого сородича. Там его уже ждал маленький растительный сюрприз в виде поймавших за ноги хищных лиан.

Жаль, из-за холода долго мои растения здесь не протянут — ровно пока не охладится труп монстра.

Рядом на землю шлёпнулся башкой вниз следующий синий птах — не удержался в воздухе под действием способностей Тии. Затем раздался треск — шаманка своей птичьей лапой ухватила врага за голову и со всей силы ударила им об пол.

В человеческой руке девушки появился клинок, прочертивший линию между ней и третьей наступавшей на неё птичкой.

Держала оружие она не очень умело, но против монстров хватало и этого.

Мой третий противник тоже подступал ближе. Небесный хищник передвигался вокруг меня странными рывками. Он будто превращался в шар из перьев и просто катился по камню. Затем он на миг останавливался, выгибался, демонстрируя белую грудь и хватаясь за голову. А потом вновь сворачивался синим шариком и крутился вокруг нас.

Тия, похоже, испытывала схожие трудности. В такой форме врага её вампиризм срабатывал хуже.

Ну-ну.

Я отправил команду своему кусту на перехват, когда противник будет ближе всего. Но птица легко прорвалась через заслон из хилых алых побегов. А затем существо само вдруг резко развернулось, оттолкнулось когтистыми лапами от каменной поверхности стены, и устремилось ко мне.

В полёте птица походила на кинжал. Даже кошачья грация не позволила уклониться до конца, и щека окрасилась алым свежая царапина.

Но вот развернуться и ударить по спине врага майром рефлексов хватило с лихвой.

Синее лезвие черкануло по лазурным перьям, оставляя небольшой порез.

Тварь развернулась.

— Куа-р-р-р! — прокаркала птица, будто бы втягивая в себя воздух. А затем из розовой пасти вылетела стайка светящихся лазурных точек.

Я с силой пнул чудовище к своему кусту, и растение охотно приняло пополнение запаса почвы.

Мимо пролетели три синих вспышки. Не знаю, что конкретно делает такая атака, но предпочёл бы и не проверять.

Меж тем, монстр перерезал тонкие лианы, вырвавшись на свободу. Растения на вершине стены оказались крайне неэффективными. Мороз позволял им жить лишь очень ограниченный срок, пока «почва» была ещё тёплой. Но затем развитие растихи неизбежно сталкивалось с ледяным адом вокруг нас.

Птица снова выгнулась, хватаясь за голову и выплёвывая синих светлячков. Я приготовился уйти в сторону перекатом и сходу атаковать тварь в бок. Но сбился, когда увидел, как птица цепляет когтями своих зависших в воздухе синих светлячков, и словно кинжалы метает их в мою сторону.

Со странным звуком удара синяя вспышка ударилась в камень стены, выжигая пару сантиметров каменной тверди.

Затем птица свернулась шариком и рванула в сторону. Туда же отправился и я, готовясь ударить лезвием майра. Но она успела чуть быстрее — вместо прежнего внезапного раскрытия, она ломанулась мне под ноги, и попыталась когтями сбить на каменный пол.

Я подпрыгнул и с разворота полоснул оружием по синим перьям. Чиркнула вспышка. Птица плюнула синими стрелами. Я же в этот момент подался вперёд и в сторону, взмахивая клинком и загоняя его в пасть небесному хищнику.

Это синяя птица пережить уже не смогла…

Рядом шагнул противник Тии, устало отмахиваясь от уколов вампирским клинком. Птица теряла силы