Уровень – Черный - Кира Уайт

совершила ли ошибку, приняв решение довериться незнакомцу, но времени на раздумья у меня катастрофически мало. Точнее, его совсем нет.

Конечно, я могла бы броситься прочь, держась поблизости от Барьера, но нет никакой гарантии того, что злобный мет, сотрясающий воздух своими воплями, не догнал бы меня. Кроме того, он может быть не один. Да и нельзя исключать возможность встретить метаморфов по пути.

Поэтому я бегу за Амадором.

Огибаю дерево и тут же замечаю нового знакомого, он все-таки дожидается меня метрах в пяти у ствола дерева, которое выглядит даже внушительнее первого. Мужчина приглашающим жестом зовет следовать за ним и снова скрывается из вида. Быстро оборачиваюсь, в последний раз со смесью сожаления и разочарования смотрю на черную стену и отправляюсь вдогонку.

Мышцы протестующе ноют, и я без труда отвлекаюсь на физическую боль, чтобы не терзаться размышлениями о том, что совершаю ошибку. Я спасаю свою жизнь, и буду делать это, как посчитаю нужным. Сейчас поблизости нет того, кто подсказал бы, как правильно действовать. Хотя с каких пор мне нужен подобный совет? Последние восемь лет я самостоятельно решала все проблемы – и свои, и сестры. Альварес занимался моим обучением, но никогда не делал чего-то за меня. Не стоит перекладывать эту ответственность на плечи Хэйса, Роудса, да кого угодно еще. Я справлюсь сама.

Стоит только убраться подальше от метов, а потом расспросить Амадора о Барьере, который с чего-то «заблокирован на сутки». Заодно попробую узнать о том, что связывает его и Стражей. Вряд ли, конечно, я многого добьюсь от этого человека, ведь, если судить по немногословности мужчины и его манере вести разговор, он не станет разбрасываться подробностями направо и налево.

Прижимаю руку с пистолетом к левому боку, который с каждым движением ноет все сильнее, но сцепив зубы продолжаю бежать, огибая препятствия в виде толстых многовековых стволов и валяющегося тут и там лесного мусора – скопления листьев, сломанных веток, поваленных деревьев, сгнивших до состояния трухи. Стараюсь не отставать от Амадора, но терплю поражение. Из-за встречи сразу с двумя метоморфами, которым так или иначе удалось меня потрепать, нахожусь в ужасной физической форме, поэтому едва поспеваю за быстро удаляющимся мужчиной, пытаясь хотя бы не упустить из вида развевающийся от бега темно-серый плащ.

В голове против воли возникает мрачный образ Хэйса, который был бы недоволен моими ужасными показателями, и я, пользуясь случаем, что он никогда этого не узнает, шлю его куда подальше, едва не позабыв, что его здесь нет и неприличные жесты показывать некому.

Из-за острой режущей боли в боку и грохота донельзя учащенного пульса в ушах треск веток справа слышу слишком поздно. Едва успеваю затормозить, чтобы не врезаться в невесть откуда выскочившего прямо передо мной мета. Он совсем мелкий, размером примерно с того слепого пса, которого я видела в Нордене. На этом сходства заканчиваются. Безволосое серое тело напряжено, отчего сразу становится понятно, тварь готовится к прыжку. Из приоткрытой пасти с грозно оскаленными клыками доносится приглушенный рык, вовсе не похожий на тот, что мы слышали у Барьера. А значит я была права. Тот вопящий мет не единственный поблизости.

Инстинктивно отступаю и выбрасываю вперед руку с оружием, собираясь всадить несколько пуль прямо в раскрытую пасть, но не успеваю. Амадор материализуется прямо за спиной мета и взмахивает топором ровно в тот момент, когда серая тварь совершает прыжок. Секунда, и лишенное головы тело обрушивается на землю, заливая пожухлые листья черной кровью из огромной зияющей раны в том месте, где была шея. Голова приземляется рядом и откатывается за ближайшее дерево.

Успеваю лишь моргнуть один раз и поднять потрясенный взгляд на Амадора. Он взмахом топора указывает на пистолет, который я все еще направляю в то место, где только что была моя цель, после чего опускает свое оружие.

– Не шуми. И поторопись.

Не дожидаясь ответа, бесцветный отворачивается и так же бегом направляется прочь. Стискиваю зубы от досады, огибаю труп мета, и бросаюсь следом. Собираю в кулак остатки последних сил, чтобы не отставать слишком сильно, но терплю унизительное фиаско. Всего пара минут бега, и отставание составляет не меньше пяти метров. Проклинаю все на свете, но и не думаю сдаваться, продолжаю с завидным упорством переставлять ноги. Хэйс бы мной гордился.

Едва не сбиваюсь с шага и невольно замедляюсь, когда вижу, куда направляется Амадор. Дыхание перехватывает от осознания того, что здесь – за Барьером – главные вовсе не метаморфы, как я думала всю свою жизнь. Сейчас, когда глазам открывается невероятная картина, это утверждение кажется до абсурдного смешным. Вирус уничтожил большую часть живого на планете, тем самым предоставив оставшемуся нетронутым главенствующую роль. Избавившись от людей, природа вернула себе власть. И я своими глазами вижу тому доказательство. Когда-то на этом самом месте был город или какой-то другой населенный пункт, но сейчас от него практически не осталось никаких следов. Кругом развалины, чудом сохранившиеся части стен, нагромождения обломков плит и ощеренные пасти пустых оконных и дверных проемов каким-то чудом сохранившихся малоэтажных построек. И все это великолепие затянуто растениями – травой и мхом, кустами и даже деревьями. Одно такое невероятно высокое выросло прямо на одном из домов, заменив тому крышу. Это зрелище до того неожиданное и бесподобное, что я едва не забываю о том, почему вообще здесь оказалась.

Хочется замереть на месте и с восторгом человека, который никогда не видел ничего подобного, провести несколько часов, просто медленно кружась на одном месте и впитывая-впитывая-впитывая в себя то, что доводится лицезреть, захлебываясь при этом от восторга.

Наваждение исчезает так же внезапно, как и появилось, когда прямо на Амадора выскакивают сразу трое метов, совершенно не похожих друг на друга. Но мужчина даже не вздрагивает и никак не показывает, что неожиданное появление тварей хоть как-то удивило его, про испуг и говорить нечего.

Резко торможу и от нереальности происходящего на пару секунд впадаю в ступор. Метаморфы просто огибают Амадора, будто не заметили, и мчатся в мою сторону. Мужчина не теряется и практически молниеносно меняет направление. Вот он бежал прочь от меня, а уже через секунду сносит голову ближайшему к нему мету и несется за остальными на такой скорости, какая мне и не снилась. Удобнее перехватываю рукоять пистолета и целюсь в голову тому, что вырывается вперед, но не спешу стрелять, помня слова Амадора о том, что не стоит шуметь. И, как оказывается, не зря. Мужчина с невероятной скоростью, силой и грацией сам разбирается с метаморфами, даже не запыхавшись при этом, после чего жестом зовет меня продолжить путь,