Уровень – Черный - Кира Уайт

Ну и что делать?

Первым делом прекратить панику и наконец включить чертов фильтр, пока всем моим существом не завладел жуткий вирус и не превратил в мета.

Тело против воли передергивает от отвращения. Касаюсь пальцами шлема, только тут замечая, что они порядком дрожат. Из-за этого переключить режим получается далеко не с первого и даже не с третьего раза.

Что же мне делать?

Хэйс не оставлял никаких инструкций на такой случай. Да и кто вообще мог предугадать, что произойдет нечто подобное? Чертовы мысли мешают сосредоточиться и решить, остаться ли на месте и ждать, когда Барьер соизволит выпустить меня отсюда или пропустить Хэйса ко мне, или не медлить и отправиться на поиски двери на ту сторону. Но как ее найти? Не вижу ни одного ориентира, указывающего правильное направление, о которых говорил куратор. Можно просто двигаться вдоль Барьера, рано или поздно до чего-нибудь все равно дойду.

Проклятье!

Нужно успокоиться! Я выбиралась и не из такого дерьма, справлюсь. Я справлюсь! Ради себя и Рони.

Закрываю глаза и без лишней спешки три раза проделываю дыхательное упражнение, чтобы успокоить расшалившиеся нервы. Паника – последний спутник, которого я выбрала бы в подобной ситуации.

Вернув самообладание и часть трезвости рассудку, медленно поднимаю веки, поворачиваюсь спиной к Барьеру и вновь осматриваю окутанный зловещей тишиной лес. Возможно, я совершаю ошибку, все-таки решив уйти отсюда, но бездействовать в настолько взвинченном состоянии для меня не вариант.

Пару секунд поразмыслив и прикинув, где именно остались машины, а также Стражи и Охотники, принимаю решение двигаться вдоль Барьера в том направлении. Если бы Хэйс или кто-то другой из команды мог прийти за мной, вероятно, он бы это уже сделал, но раз его нет, можно предположить, что с Барьером что-то случилось и он по какой-то причине не только не выпускает меня на ту сторону, но и не пропускает никого сюда.

Куратор в любом случае будет зол и чтобы хоть как-то смягчить его ярость, понимаю, что должна обезопасить себя. Достаю нож и немного неуверенно шагаю в сторону ближайшего дерева. Далеко отходить от Барьера не хочется, и даже из-за этих нескольких шагов нервная система посылает в мозг сигнал о том, что нужно вернуться. Встряхиваю головой, пытаясь прогнать глупые мысли. Барьер сейчас столь же недружелюбен, как и Хэйс в первые дни нашего знакомства. Он не защитит меня от опасности. Тем не менее, быстрыми нервными движениями царапаю острым лезвием на неподатливой коре большую стрелку, указывающую направление, в котором собираюсь отправиться. Довольная результатом, отступаю, прячу оружие в ножны и возвращаюсь под призрачную защиту Барьера.

Касаюсь его кончиками пальцев, чтобы сразу же почувствовать изменения, если они случатся, и сделав глубокий решительный вдох, без особой спешки отправляюсь в путь.

Смотрю то на сплошную черную стену справа, в которой нет никаких изменений, то на невероятно густой лес. Местами растут только деревья, а землю устилает такой же плотный лиственный ковер, на какой я приземлилась, но чаще встречаются такие плотные заросли с высокой травой и колючими кустарниками, достигающими моего роста, что через них невозможно просмотреть местность на пару метров вперед.

Из-за постоянных шорохов, а также шелеста травы и листьев под натиском легкого ветра и под моими ботинками периодически останавливаюсь, прислушиваюсь и озираюсь по сторонам. Никакой опасности не обнаруживается, но вместо того, чтобы поймать умиротворение и начать дышать спокойно и без страха, только больше напрягаюсь, каждой клеткой тела испытывая настороженность.

Все, что я когда-либо в жизни слышала о Барьере и территории, от которой он отгораживает Норден, сводилось всего к одному весьма емкому слову. Опасность. Здесь должно быть опасно. А то, что на деле это не так, кажется противоестественным.

Не знаю сколько проходит времени, ведь случайно обнаруживаю, что часы здесь не работают, а потом и вспоминаю про встроенный в шлем передатчик связи. Ругая себя последними словами, пытаюсь связаться хоть с кем-нибудь из Стражей, но тут же испытываю жгучее разочарование. Ничего не выходит. Понятия не имею, виноват в этом взбунтовавшийся Барьер или что-то иное, но итог неутешительный. Я до сих пор понятия не имею, что делать. По внутренним ощущениям, от того места, где попала за Барьер, я удалилась уже на достаточно приличное расстояние, но разделяющая границу стена все еще неприступна.

Делаю еще пятнадцать шагов и останавливаюсь, чтобы передохнуть. Болит все тело, а еще хочется пить, что грозит вылиться в проблему. Осторожно, чтобы не навредить себе еще больше, опускаюсь на землю и опираюсь спиной на Барьер. Сейчас мне как никогда необходим отдых и немного времени, чтобы собраться с мыслями. Вернуться или продолжить идти вперед? То место, где произошел прорыв и последующее уничтожение метов, давно осталось далеко позади. Уехали ли остальные, или ищут способ связаться со мной или даже вернуть обратно? А может, меня списали со счетов и никто и не думает что-то предпринимать. Нет, в такой вариант развития событий хочется верить в последнюю очередь.

Тихий шелест откуда-то слева привлекает внимание, и я отрываюсь от разглядывания покрытых тонким слоем пыли носов ботинок, вскидываю голову и прислушиваюсь. Ничего подозрительного не слышу, но периферийным зрением замечаю какое-то движение за деревьями. Подскакиваю на ноги так резко, что перед глазами на секунду темнеет, и я тут же жалею о такой стремительности, так как каждая мышца начинает вопить от острой боли, пронизывающей все тело. Игнорирую физическую боль, сосредоточившись на сканировании местности. Мне ведь не могло показаться? Или могло?

Пару минут озираюсь по сторонам, почти прижавшись спиной к Барьеру, то, что с тыла ко мне никто не подберется, уже внушает уверенность. Минут через пять, а может, и все пятьдесят, ведь время сейчас течет по каким-то другим законам, начинаю понемногу успокаиваться. Все-таки показалось. Немного расслабляюсь и решаю вернуться. Поворачиваюсь в ту сторону, откуда недавно пришла, и едва не вскрикиваю, мигом растеряв половину с трудом добытой уверенности. Отшатываюсь, врезаясь в твердую преграду, как никогда желая провалиться сквозь нее и вернуться туда, где все понятно и знакомо.

Прямо напротив – там, где секунду назад никого не было, рядом со светло-коричневым стволом многовекового дерева неизвестной мне породы стоит… человек.

Высокий, худой, болезненно бледный и совершенно лысый. Ни волос на голове, ни бровей, ни ресниц. Тонкие губы мужчины, а это именно он, кажутся бескровными и почти сливаются с белым лицом. Глаза бесцветные, почти прозрачные, отчего черные зрачки выделяются невероятной яркостью. Подобные глаза я видела лишь однажды. У слепого бездомного пса, пару лет назад внезапно появившегося в северном районе городской части Нордена, а потом так же неожиданно исчезнувшего.

Стараясь не совершать резких движений,