Флирт - Бут Таркингтон

и проговорила: — С самого начала я не доверяла Кортису. Он мне совсем не нравился, но был подходящим шансом, чтобы показать вам, на что я способна. Из-за него я попала в ужасную передрягу. Ведь он мошенник, аферист…

— Боже, Кора, вот теперь вы говорите, как настоящая женщина.

— Послушайте. Он смертельно надоел мне уже через неделю, но я обещала ему помочь и честно выполняла свое обещание. А вчера я просто не выдержала и прогнала его. Сегодня утром к нам в дом пришел человек по имени Прайор, который знал Корлиса раньше и рассказал о его похождениях.

— Но вы раньше прогнали Корлиса? — резко спросил Уэйд.

— Вчера, говорю же вам. — Она положила руку на плечо маленького человека. — Уэйд, из-за этого обязательно разразится скандал. Если Корлис сбежит, не будучи арестованным и преданным суду, все выйдет наружу. Я стану посмешищем для всего города. И я этого заслуживаю. Все потому, что я попыталась произвести на вас впечатление своей блестящей деловой хваткой. Я этого не переживу…

— Кора, вы… — он запнулся.

Девушка наклонилась к нему, все еще касаясь его плеча, ее серебристый голос был тихим и волнующе сладостным.

— Уэйд, я закончила играть. И наконец-то пришла к вам, потому что вы полностью покорили меня. Если вы увезете меня из города сегодня же, я сегодня же выйду за вас замуж.

Он издал крик, который эхом отразился от стен.

— Вы хотите этого? — прошептала она и снисходительно улыбнулась его восторженной радости.

Когда она скажи «выйду за вас замуж», его недоверие полностью улетучилось Какое-то время он не не мог найти слов, только прыгал и скакал по комнате, выкрикивая обрывочные слова, пританцовывал, поедал ее глазами я наконец робко поцеловал.

— У нас будет такая свадьба! — в восторге выкрикнул он.

— Нет, — быстро перебила она. — Пусть нас поженит мировой судья, и чтобы там не было ни души, кроме нас. И пусть это будет прямо сейчас или никогда. Если вы не…

Он немедленно поклялся, что сделает все, как она скажет.

— Тогда сегодня днем мы уедем из города трехчасовым поездом, — велела Кора.

Ее план осуществлялся, а счастливый жених все больше смелел, привыкая к своим привилегиям.

— Мы должны уехать на какое-то время. Я не вернусь домой, пока люди не забудут об этой истории с Корлисом. Я ни разу не была за границей и хочу, чтобы вы меня туда отвезли. Я ничего не взяла с собой. Все, что нужно, мы можем купить в Нью-Йорке перед отплытием.

Он согласился на все условия. Никогда по-настоящему он не надеялся завоевать ее. Теперь же открылись врата рая, и он едва не обезумел от радости, униженно покоряясь своей даме.

— Вам лучше поторопиться, чтобы мы успели к мировому судье, — смеялась Кора. — Иначе опоздаем на поезд.

— Кора, вы ангел!

— Я подожду вас здесь, времени не так много.

Мистер Трамбл наконец овладел голосом и непослушными ногами.

— Энфилд (это мой кассир) вернется с обеда в половине третьего. Расскажите ему о нас, если я не успею вернуться. Скажите, что я оставляю на него бизнес. До свидания, миссис Трамбл, ждите меня, я мигом!

У двери он задержался.

— А вы вы сообщили Ричарду Линдли что-нибудь о…

— Уэйд, — покровительственно ответила она. — Если уж я об этом не беспокоюсь, то и вам не стоит.

— Я хочу сказать…

— Забавно! У меня никогда и в мыслях не было по-настоящему выйти за него замуж, между нами никогда не было ничего серьезного.

— Я имел в виду, нужно ли ему сообщить, что мистер Прайор рассказал вам о Корлисе, чтобы Ричард мог вернуть свои деньги. Нам следует…

— А, да, да, тут все в порядке, — быстро ответила она.

— Так вы виделись с Ричардом?

— Нет, я отправила ему записку. Он уже должен был ее получить. Вам лучше поторопиться, Уэйд. И отправьте посыльного к нам домой за моей сумкой. Скажите, пусть принесет ее сюда. Поторопитесь, дорогой!

— Кора! — он ликующе подхватил ее на руки, покружил по комнате и исчез.

Судя по звукам, к лифту он бежал галопом.

Оставшись одна, Кора написала записку Лоре и повторила то, что Прайор рассказал ей о Корлисе. Умоляла сестру и родителей не считать ее бессердечной за то, что не успела подготовить семью к внезапному браку. Она писала, что объяснения наверняка вызвали бы у нее нервный срыв. Брак был разумным решением. Она давно уже рассматривала его как вероятную возможность, а теперь, тщательно все обдумав, поняла, что это единственный выход. В конце записки Кора уверяла сестру в своей вечной любви.

Она сидела с запиской в руке, когда в коридоре послышались шаркающие шаги. «Это либо кассир Уэйда, либо посыльный», — предположила она.

Дверная ручка повернулась, и раздался хриплый голос:

— Хочешь выпить?

Кора не удивилась Она знала, что контора Рэя Виласа находится напротив, но все равно испугалась.

Рэй стоял и с недоумением смотрел на нее.

— Что ты здесь делаешь? — наконец спросил он.

Глава XXIII

Скорее всего, в тот день Рэй вытянул из Коры правду, даже ту правду, о которой девушка предпочла бы молчать. Впоследствии она не сочла нужным упоминать о встрече со своим бывшим поклонником. Рэй ушел до возвращения кассира Энфилда, помощника мистера Трамбла. Чрезвычайную нервозность и озабоченность Коры кассир счет естественным волнением дамы, которая спешно готовится выйти замуж.

Вероятно, Рэй сопоставил слова Коры и сведения о похождениях Корлиса, которые были ему известны. На пыльном столе в кабинете Рэя осталось лежать письмо, полученное тем же утром от американского консула в Неаполе. Письмо проливало свет на перспективы получения прибыли от инвестиций в тысячу долларов, вложенных в нефтяные месторождения Базиликаты.

К тому же Коре никогда не удавалось обмануть Виласа. Он прекрасно понимал скрытую часть ее натуры, и она не могла ввести его в заблуждение, как других поклонников. Если дело касалось Коры, Рэй становился на удивление проницательным, его выводы всегда оказывались правдивыми, хотя и непоследовательными, как у женщины. Он владел искусством читать по ее лицу, по незначительным движениям и жестам. Он больше слушал тон ее голоса, чем слова, которые она произносила. А будучи под хмельком, он отличался неожиданными, едва ли не демоническими способностями открывать истину.

Считывая мстительность, присущую Коре, которая всегда сполна расплачивалась с обидчиками, можно предположить, что она выложила Рэю Виласу все как на духу, чтобы направить его гнев по следу Корлиса. Вполне вероятно, что ее признание было добровольным, и неизвестно, как она приукрасила события.

В тот день на ее лице витало неуловимое, тихое