Экспресс в Рождество - Эльма Троу

на руках – большие варежки цвета спелой вишни, украшенные белыми снежинками. С большим деревянным посохом в руках, он выглядел настоящим хозяином здешних владений, ожидающим гостей.

Дети обступили его, но, немного побаиваясь, держались на расстоянии.

Даниил представил, что, если Деду Морозу подвесить топоры за спину, он будет больше смахивать на сурового викинга или вообще на скандинавского бога Бальдра[10].

Путешественники обступили величественную фигуру. Он все ждал, пока все выйдут из своих автобусов.

– Подходите, – говорил он. – Не стесняйтесь, будьте как дома.

Дети смотрели на главного волшебника страны, открыв рты от удивления. Вдали Даниил заметил смущенно стоявшую в толпе Алису. Шапка сползала ей на глаза, волосы рассыпались по плечам.

«Смешная», – снова подумал Даниил с теплотой.

Наташа убежала в первые ряды, чтобы быть ближе к Деду Морозу. В тот момент, когда автобусы закрыли двери и заглушили моторы, неподвижный и величественный сказочный персонаж начал свою речь.

– Здра-а-авствуйте, дорогие взрослые и дети! Приветствую вас в своем волшебном доме! – произнес он очень низким голосом. – Мои друзья из службы доставки проводят вас в гостевые комнаты. Располагайтесь, осматривайтесь, а ровно в одиннадцать часов вечера я буду ждать вас на Рождественском балу. Утром вы сможете погулять по моим зимним садам и побывать в зоопарке.

Сотрудники службы доставки вышли вперед с номерами вагонов. Путешественники по привычке выстроились рядом хаотичными кучками. В этот момент Даниил почувствовал сильное внутреннее волнение.

«Как мне представить Алису родителям? Утром уезжать, нужно все сделать грамотно, чтобы ничего снова не испортить».

Гостей повели вокруг усадьбы в сторону зимних садов. Они шли по ухоженной территории, засаженной елочками разных размеров. Каждая из елочек была украшена по-особому, непохоже на остальные.

«Без людей тут, наверное, очень пустынно», – Даниил пытался сконцентрироваться на происходящем.

Он старался анализировать все, что окружало его, лишь бы только не волноваться. В горле начало першить, и Даниил закашлялся.

– Все нормально? – спросила мама.

– Да, просто холодно и ветрено, – Даниил спрятал нос в шарф.

Впереди, неподалеку от больших ярко освещенных теплиц, виднелась череда домиков. С заднего двора каждого из них исходило так много пара, что казалось, будто это дым и там что-то горит. Дома ютились среди деревьев и чем-то напоминали те, что были в Данилове неподалеку от храма.

Наташа казалась сонной. Поездка явно ее сильно утомила. Встреча с Дедом Морозом явно не оправдала ее ожидания. Когда они зашли в дом, ей даже не было интересно, что там так парит во дворе.

– И что ты такая грустная? – спросил Даниил, упав рядом с ней на плюшевый диван.

– Дед Мороз какой-то страшненький, – проговорила она, насупившись.

– Согласен, – ответил Даниил. – Сейчас покажу, на кого он похож.

Он достал свои наброски и открыл на странице с диснеевской мышью-официантом.

– А это кто? – спросила Наташа, улыбнувшись.

– Официант из вагона-ресторана, – усмехнулся Даниил и принялся создавать нужную форму.

– Ой, я его вспомнила, и правда похож! – воскликнула она.

Даниил помнил иллюстрации Брома[11] в одной из книг и хотел сделать набросок Бальдра-Санта-Клауса в его художественном стиле. Он изобразил высокую статную фигуру Деда Мороза, в нескольких местах сделал его шубу рваной. На плечах появился массивный мех. Волосы Даниил сделал длиннее и добавил волшебнику парочку косичек на бороде. В одной руке у Деда Мороза появился массивный топор. Другая рука держала гигантский мешок за спиной.

Даниил оторвал листок и отдал Наташе. Увидев Деда Мороза в таком представлении, девочка хихикнула.

– Зачем ему топор? – спросила она.

– Елочку рубить, – ответил Даниил. – Ну что, пойдем во двор?

– Пойдем.

Домик был сделан из пахнувшего смолой бруса. Все в нем напоминало о том, что они в гостях у Деда Мороза: уютные коврики, новогодние пледы на каждом кресле и диване, почтовый ящик для детских писем, который висел в прихожей рядом с дверью, рождественские открытки, сладости, оставленные службой доставки в холодильнике.

Они вышли через заднюю дверь. Дворик представлял собой небольшой деревянный настил, на котором располагались лавочки и релинги с вешалками. В углу стоял большой чан с темной водой, в которой плавали шишки. От него пахло чаем.

– Как думаешь, это и вправду чай? – спросила Наташа.

– Не думаю, – ответил Даниил и тут же оживился. – Ну что, запрыгнем туда, пока родители разбираются с вещами наверху?

– Давай! – воскликнула Наташа.

Они быстро разделись, оставшись только в майках и трусах, прямо как в детстве.

– Ой холодно, холодно! – кричала Наташа.

– Скорее залезай в воду!

Они побросали вещи на скамейку и с разбегу прыгнули в чан, который от их веса пошатнулся. Вода была очень теплой, даже горячей. От вихрей пара им было совсем не холодно. Наташа и Даниил сидели по шею в темной воде и толкали друг другу шишки.

– Ну правда, что это за девушка такая? Из кафе? – спросила Наташа, улыбаясь.

– Да, – Даниил подтолкнул шишку к ней поближе.

Сейчас у него возникло ощущение, будто они с сестрой две подружки-сплетницы. Остается только начать обмывать косточки всем знакомым. Это было новое и интересное переживание. Чем старше становилась Наташа, тем более серьезные темы с ней можно было обсуждать. Девочка была очень проницательной и чуткой. Правда, иногда эти качества не сочетались с тем, какой непоседой она была.

Сверху им на головы свалился комок снега, который все это время подтаивал, лежа на ветке.

– Ай, ай, как ужасно холодно! – воскликнула Наташа. – Как такое бывает? Вот не было у тебя никого, не было, а тут вдруг р-раз! – она плюхнула рукой, и шишки расплылись в разные стороны.

– Она всегда была, Наташ, – ответил ей Даниил. – Просто я боялся вытащить наше общение за пределы экрана телефона.

Даниил поднял голову. Мама с папой стояли у окна и смеялись, наблюдая за ними. Наверняка подшучивают над ними в своей родительской манере. Еще некоторое время они о чем-то говорили, а затем мама махнула Даниилу рукой, мол, «вылезайте, уже хватит».

* * *

Алиса стояла у зеркала с феном и битый час не могла уложить непослушные волосы. Чистыми они становились похожи на большое гнездо. Сердце тревожно стучало. Энергии хоть отбавляй, сейчас бы выпустить ее куда-нибудь, пробежаться по снегу, окунуть голову в ледяную воду. Алиса сделала бы это, если бы не опаздывала на полчаса.

– И что ты будешь делать?! – Алиса опустила руки с расческой и нагретой плойкой.

Пальцы дрожали, ей было страшно. На кровати лежало мятое платье в стиле ампир из малиновой струящейся ткани.

– Еще и платье гладить! – Алиса заволновалась сильнее.

«Что мне им сказать, когда мы встретимся? Я такая нелепая, выдам какую-нибудь глупость».

Алиса