Государево дело - Андрей Анатольевич Посняков

Разглядев, что брошенная к ним пленница белая, негры пришли в странное возбуждение: похоже, они впервые видели белых! Перешептываясь, девушку окружили и уже стали подбираться ближе – вполне себе целенаправленно, а не так спонтанно, как ночью… Подбирались, подбадривая друг друга неприличными жестами, бросая на девушку похотливые взгляды… Правда, не торопились – видать, опасались белого колдовства… Чем бы все кончилось – неизвестно, точнее, наоборот – очень даже известно, Марта вполне могла себе представить…

Слава Богу, наверху появились охранники. Решетку сдвинули и вниз сбросили завязанную узелками веревку…

– Бранка! Сау дай! – заглянув в яму, громко распорядился высокий воин в леопардовой шкуре на правом плече.

Белая… вылезай!

Он сказал это на ломаном португальском, как видно, больше никакого языка белых не знал. Марта, впрочем, поняла – все ж таки общалась с Алвишем… Кстати, что с ним? Неужто, сожрали по пути? Или так же вот бросили в яму? Или он… Он их и…

Как бы то ни было, пленница довольно ловко выбралась из ямы… Ее тут же схватили, заломили руки за спину, связали и кудато повели. Марта исподтишка осматривалась, стараясь не упустить из виду даже самую незаметную мелочь.

На первый взгляд, это было довольно большое селение, полное как вполне добротных домов, так и плетеных хижин, на манер тех, что строили береговые нкрумы. Беленые стены, двускатные крыши, крытые камышом или листьями пальмы. Невдалеке, у леса, журчал широкий ручей.

На улице оказалось неожиданно много людей, в основном – молодые парни… Да, да – парни. Пленница присмотрелась – и не увидела ни девушек, ни женщин! И где же они прячутся, скажите на милость? Сидят по домам, или… Или их вообще здесь нет! Ну да… Никакая это не деревня! То есть не деревня, а воинское поселение – Марта слышала о таких. Там обычно живут воины в дальнем походе. То есть не живут, а временно останавливаются. Ну, чтоб не в джунглях и не в саванне.

Таак… Если так, значит, земли людоедов весьма далеки отсюда. С неделю пути, а может, и больше… Ручей! Он же должен кудато впадать… В море? А что? Не так уж и далеко они ушли…

Да, да – воинская деревня! «Леопарды» не всегда здесь. Вот почему по пути не было видно ни возделанных полей, ни пасущихся коз, овец и прочих… Да зачем им козы? Они людей едят!

Свернув, воины привели пленницу в огороженный плетнем двор и втолкнули в хижину, внутри которой оказалось не то чтобы просторно, но куда лучше, чем в яме. Тем более, пленница была здесь одна! Ей даже развязали руки…

И не заперли! Впрочем, и как было заперетьто, когда вместо дверей – просто циновка? А двор и вся деревня полны воинов. Попробуй тут, убеги. Однако все же – не яма… Может быть…

Покусав губу, девушка осмотрелась. Глиняный очаг с какимито горшками и деревянными плошками. Солома в углу, устланный циновками пол… Вроде бы, не так уж и плохо. Однако, черт возьми, что все это значит? Ладно, поживем – увидим… Бог даст – удастся отсюда сбежать!

Снаружи раздались шаги, послышались голоса… Распахнулась циновка, и в хижину вошел… Алвиш! Жозеу Алвиш, португальский пройдоха собственною персоной. Вполне себе веселый, и даже упитанный… Правда, без оружия, зато – с плетеной флягой.

– Ну, здравствуй, красотка! Гутен таг! – присев к очагу, неожиданный визитер поставил фляжку на пол и скосил глаза. – Выпьем?

– Чего бы и нет? – повела плечами пленница, еле скрывавшая свое нетерпение – уж очень хотелось узнать, что тут вообще происходит? Почему Алвиш без охраны… Так он… Все ясно!

– Я бы еще и поела.

– А еду сейчас принесут, – португалец разлил ром по плошкам.

Еду и впрямь принесли – небольшого росточка парень заглянул в хижину. Вареные клубни маниока, еще какието овощи, каша… Мяса не было – ну, еще бы…

– Ну, за встречу!

Марта лишь пригубила и набросилась на еду… И впрямь, проголодалась – кормилито в пути плохо.

– Я вот зачем пришел, – оглянувшись на дверной проем, Алвиш понизил голос. Когото опасался? Зачем тогда вообще пришел? И что…

– А ты ведь нас предал, Алвиш, – покачав головой, грустно промолвила пленница. – И давно ты связался с людоедами?

– А какая тебе разница? – зло отозвался португалец. Заросшее щетиной лицо негодяя скривилось в жуткой гримасе.

– И что с того, что людоеды? Ты знаешь, сколько у них золота? – алчно сверкая глазами, Алвиш вновь потянулся к фляге. – И они готовы платить за верную службу! Не такие крохи, как этот старый дурень Аганга!

– Аганга не такой уж и дурень…

– Да брось, не о нем речь…

– Хочешь мне чтото предложить? – встрепенулась Марта.

– Тебе? – визитер гнусно расхохотался. – Тебе я предлагал раньше. А теперь, моя милая, поздно… Скажу правду – «леопарды» вряд ли отпустят тебя. Но… коечто я смогу сделать…

– Так что со мной будетто? – вскочив на ноги, выкрикнула девчонка.

– Тише ты, фурия! Хочешь, чтоб тебя прямо сейчас и сожрали? – португалец понизил голос. – Ты – белая женщина, подарок великому вождю! И от меня может зависеть, кем ты там будешь – наложницей или пищей?

– От тебя? Да не поверю! – нарочито нагло рассмеялась пленница.

– Зря! Я могу постараться…

– Не просто ж так?

– Не просто… Скажи, где ты прячешь золото? То, что дал тебе Аганга… В доме? Во дворе? Назови место!

– Ааа… вот ты о чем…

– И не смотри так! Не смотри! – поймав жуткий взгляд девушки, Алвиш отпрянул к стенке. – Не сверкай глазищами, ведьма! Подумай лучше о себе… Так где? Где же?

Не выдержав, негодяй схватил Марту за горло.

– Пустии! – захрипела та. – Пусти же… Я скажу, скажу… Золото в углу под ложем. Закопано в горшке.

– Не врешь? Пойми, я проверю. Берегись, если обманула! Тогда точно – сожрут, уж об этом я позабочусь.

Конечно, Марта обманула, точнее – не сказала всей правды. Закопанный горшочек действительно был, вот только хранилась там лишь малая часть золотишка. Специально для таких вот случаев. Надо вам – берите, не подавитесь!

Кстати, кормить ее стали очень даже ничего – в течение дня два раза давали пищу. Все тот же маниок, бананы, и даже вяленая рыба – и сколько угодно воды, холодной и вкусной, как видно – из ручья.

С одной стороны, пленница наконецто почувствовала себя сытой, но с другой – подобная доброта настораживала, особенно учитывая, что доброхотыто были людоедами… Откармливали для их чертова вожака – главного людоеда!

Бежать, нужно было бежать,