Государево дело - Андрей Анатольевич Посняков

моргнул. – Откуда они здесь взялись? Хотя… может быть, это… Ладно, посмотрим!

– А что делать с «леопардами», господин? Проследить за ними незаметно почти невозможно. Этот лес они знают лучше нас.

– Схватить! Кто попытается бежать – убить на месте! Только тихо – без выстрелов.

– Сделаем, мой господин.

Девушка чтото негромко сказала воину… Тот кивнул и вновь скрылся в зарослях…

– Черт! – вдруг озаботился Бутурлин. – А куда ж нам идти?

– Он сказал, – Ква улыбнулась, – здесь совсем рядом. Ступайте за мной.

Никита Петрович в сопровождении верного Ланца и полудюжины солдат, не теряя больше времени, последовал за девчонкой…

Шли недолго, наверное, не более десяти минут. Миновав заросли, поднырнули под лиану и выбрались на небольшую полянку.

– Ого! – не выдержав, покачал головой капитан.

Двое воинов«леопардов», пронзенные стрелами, лежали в траве бездыханными… и без шкур. Леопардовая шкура теперь красовалось на Оконсо, и очень шла этому славному вождю. Вторую же воинынкрумы тотчас же преподнесли Бутурлину.

– Потом, – Никита Петрович с любопытством разглядывал взятых в плен людоедов.

С виду это были вполне обычные чернокожие парни, весьма юные, но подтянутые, мускулистые, в леопардовых шкурах, небрежно наброшенных на правое плечо, с выбеленными для устрашения врагов лицами. Руки их были связаны, лица выражали презрение. Впрочем, под слоем белил мало что можно было бы разобрать.

– Однако же, ну и рожи! – мысленно перекрестился Бутурлин. – А где белые?

– В яме, господин капитан! – Оконсо широко улыбнулся и показал рукою. – Еще не успели достать.

– Ну, так достаньте! А мы поглядим…

Кивнув, молодой вождь чтото приказал своим воинам. Один из них ловко срубил лиану, бросил в яму…

Первым вылез…

– Юнга! – радостно завопили солдаты. – Черт побери!

– Мы тебя всетаки нашли! – обняв паренька, Никита Петрович похлопал его по спине и спросил про Карла.

– С Карлом все плохо, – вмиг погрустнел мальчишка. – Думаю, его уже нет в живых…

– Эти сволочи его съели, – подтвердил второй, выбравшийся из ямы, пленник… Вторая… Да, это была женщина… и довольно молодая…

– Амарта! – радостно вскрикнул вождь и чтото добавил на своем языке. Женщина отвечала довольно бойко…

– Кто вы? – между тем поинтересовался Бутурлин. – И откуда здесь поя… Черт побери! Быть такого не может!

Брови его поползли на лоб, и даже челюсть отвисла от удивления! И впрямь, было, чему удивляться…

– Марта?!

Тут настал черед девушки… Всмотревшись в капитана, она ойкнула и обхватила голову руками…

– Никита Петро… Господин майор… Боже… Боже…

– Марта… – обняв девушку, Бутурлин погладил ее по голове. – Марта… Вот так встреча… Даа… Как ты здесь очутилась? Впрочем, потом все расскажешь – нам надо спешить… Ланц! Перевязать, накормить… И пусть потихоньку идут сзади… С охраной.

– Слушаюсь, господин капитан!

В сорочке и коротких мужских штанах, растрепанная и босая, Марта все же выглядела так же привлекательно, как и в бальном платье! Темные локоны ниспадали на плечи, пушистые ресницы подрагивали, и глаза, большие жемчужносерые очи, посматривали с весьма знакомой хитринкой. Сквозь прорехи в изодранной сорочке просвечивало смуглое исхудавшее тело…

Дремавшие в душе Никиты Петровича чувства вспыхнули вдруг с новой силой…

– Ну, рассказывай, подруга! Время у нас еще есть…

– Мы бежали от людоедов… Я знаю, где их селение. Я покажу!

– Покажешь… Откуда ты вообще взялась здесь, в Африке? До сих пор не верю!

– И я… Есть такой корабль, «Пестрая медуза». Вернее сказать – был…

– Господин капитан! – вдруг подал голос плетущийся сзади португалец. – Если хотите, я много чего могу рассказать об этой даме! С позволенья сказать…

– Алвиш?! – девушка резко обернулась…

Вспыхнувшее в глазах ее удивление тут же сменилось бурной злой радостью!

– Попался, чертов предатель? Теперь ответишь за все!

– Вижу, вы хорошо знакомы? – хмыкнув, порусски уточнил капитан.

– Да, знакомы… – Марта отвечала так же, порусски. – Век бы его не видать. Я так понимаю, король Аганга дал вам своих людей?

– Ну да… А откуда ты…

– Этот черт предал Агангу и привел людоедов! Все ради золота… Вам бы лучше повесить его на первом же суку!

– Предал Агангу? – Бутурлин повел плечом. – Что ж, пусть Аганга его и судит. Хотя он и нас обмануть пытался.

– Господин капитан! – вновь закричал португалец. – Эта женщина была любимой наложницей короля Аганги! Это она посадила на рифы немало кораблей! Спросите у нее, спросите…

– Что он такое несет? – капитан поправил шляпу.

– Да врет, как всегда! – сжала губы Марта. – Пес! Верить ему не стоит.

– Это я уже понял…

– Про себя я сейчас расскажу. Да, я была у Аганги. Пленницей… После крушения. Старый приятель мой, Марвин, погиб…

Девчонка рассказала все. Ну, почти все – и весьма кратко, напирая на то, что дикариафриканцы силой заставляли ее делать некоторые вещи.

– Я давно хотела сбежать. И когда Аганга вновь послал меня на рифы, я ринулась было в СанЖоржи. Но тут пришли людоеды.

– Из их селения вы и бежали…

– Да. Эрик – славный малый. И очень даже неглуп… Можно, теперь я спрошу?

– Я нынче – герр Николаус ван Хеллен, – предваряя вопросы, негромко представился Никита Петрович. – Слуга царю и капитан славного судна «Глюкштадт». Которое этот чертов португалец едва не привел на рифы!

– Говорю же – этого гада надо повесить как можно скорей!

* * *

Вверх по ручью Бутурлин все же отправил дюжину человек, придав им еще столько чернокожих воинов нкрумов и юного Эрика Сконнбладта в качестве проводника. Командовал этим отрядом опытнейший кондотьер Герхард Ланц. Основная же масса солдат и воинов во главе с самим господином капитаном, по совету Нкулы, выдвинулась гораздо южнее, обходя стойбище «леопардов» со стороны океана. В селении людоеды ведь постоянно не жили, а так, обретались время от времени, потому Никита Петрович так эту деревню и обозвал – стойбище.

Португальца все же вешать не стали, решив передать для суда Аганге, негодяя вели позади, со связанными за спиною руками, под присмотром двух молодых воинов. Воинам было сказано – в случае попытки Алвиша бежать, тут же пронзить его копьями ко всем чертям и больше не париться.

Шли быстро – юная негритянка неплохо знала дорогу, именно в этих местах когдато проживало ее родное племя, ныне – проданное и сожранное людоедами. Кому повезло – бежали на побережье, под защиту сородичей – футу. Кстати, то селение, где ныне обретались «леопарды» когдато тоже принадлежало соплеменницам Нкулы.

Пленные леопарды на допросе молчали, и их просто закололи копьями, бросив тела на съедение хищникам. Чтоб не возиться.

Что же касается Марты, то плестись позади всех она не захотела, и, гордо вскинув голову, попросила у Бутурлина мушкет, дабы сразу же «пристрелить первого же