Государево дело - Андрей Анатольевич Посняков

на себя главную движущую силу побега, а все же пленники решили подождать до завтрашней ночи. Как сказал пухленький Карл – осмотреться и подготовиться.

Чего было осматриваться и как именно готовиться – Бог весть. Девушка махнула рукой – завтра, так завтра. Коли уж так хотят…

Уходя, предупредила:

– Завтра – в то же время… Да! Со стенкой вашей что?

– Мы заделаем… Тем более, тут заросли – сама видела.

– Уж видела, – усмехнулась Марта. – Исцарапалась вся.

В нетерпении ушлая девушка едва дождалась ночи, прямо извелась вся! Они сказали – приготовиться? Только не сказали – как. Да, хорошо бы поискать хоть какоето оружие – только где его возьмешь? Разве что напасть на стражу, да и отобрать у них копья и ножи? Вот смехуто будет. У стражи… Неплохо было бы прихватить с собой еды, те же клубни. Только куда все сложить? Никакой котомочки нету… Да и мешать будут. Ладно, с едой какнибудь потом, как бы самим едой не стать! Нет уж, сначала – унести ноги, а там посмотрим.

Наконецто стемнело. В отдалении слышались голоса стражников. Пора!

Марта решительно выскользнула из хижины, ловко пробралась уже знакомым путем. Проем был готов. Ее ждали… Вернее сказать – ждал…

Компания беглецов вдруг лишилась пухленького ютландца! Остался один юнга.

– Они увели Карла! Уввели… – у парня от ужаса зуб на зуб не попадал. – И я знаю – зачем. Они не скрывали… Осмотрели его, облизывались… такие довольные… Чертовы людоеды!

– Хватит причитать! – жестко бросила Марта. – Ждать больше нечего. Уходим!

– Но… Карл…

– Спасти его мы не сможем. А, может быть, и сможем, если уйдем и встретим в лесу ваших.

– Что же… Господь нам в помощь! Идем.

К ручью беглецы пробрались лесом – шли просто на шум воды, хорошо слышимый на всю деревню. Гдето невдалеке слышался смех – развлекались ночные стражи. Обойдя опасное место стороною, пленники вышли к ручью и тут вдруг услышали стоны! Да не просто стоны, а жалобные стенания.

– Что там такое?

Марта осторожно выглянула из кустов… и сжала губы. На отмели, залитой призрачным лунным светом, в серебристой воде лежали стонущие люди… негры… и среди них – один белый.

– Карл!

– Тихо ты! Осторожней… – резко предупредила девчонка. – Спускаемся к ручью… дальше – водою. Стой! Я – первая, ты – за мною. И постарайся не брызгать.

Скорее, это все же была небольшая речка, а не просто ручей, и вода в ней оказалась довольно студеной, Марта даже чуть не вскрикнула, едва удержалась… Но все же, поплыла, привыкая… Встала на отмели на коленки…

– Они связаны! – прошептал сзади юнга. – А вон Карл! Карл, дружище… мы сейчас… сейчас развяжем и…

Бедняга ютландец, кажется, уже не узнавал никого, лишь стонал. Голова его лежала на песке узкого пляжика, тело было в воде, неестественно выгнутые руки и ноги привязаны к вбитому в отмель колу… Как и у других…

– Что… что они с ним… с ними…

– Они переломали им ноги и руки, – покусав губы, пояснила девушка. – Я слышала про такое. Людоеды отмачивают свои жертвы в воде парутройку дней. Говорят, так вкуснее…

– Вкуснее? Боже! Боже мой! Карл! Ты слышишь меня, дружище? Сейчас мы…

– Ничем мы ему не поможем! – осматриваясь, хмуро бросила Марта. – Разве что, если убить… Ты сможешь его задушить? Или сломать шею?

– Чтоо?

– Я тоже вряд ли… Тогда уходим. Ээй, юнга! Живо за мной.

Первое время они, скорее, шли, чем плыли, вес время натыкались на отмели да камни. Правда, вскоре речка расширилась, стала гораздо глубже… и даже – теплее!

– Хорошо, что мы умеем плавать! – отдыхая на отмели, девушка шепотом подбодрила своего спутника.

– Конечно! Я же всетаки юнга!

– Тыто юнга, а я? Ну, поплыли… Осторожнее – камень!

Беглецы выбрались из ручья посреди жуткого леса, выползли в камыши и тут же уснули, крепко прижавшись друг к другу, не обращая внимание на отдаленный рев хищников и крики обезьян. Повезло – никто на них не напал, не сожрал, не утащил в свое логово. Ни слон не наступил ногою, ни проткнул своим рогом носорог…

– Солнышко! – проснувшись первой, сладко потянулась Марта. Покосившись на своего спящего спутника, скинула всю одежку, расстелила на песке – просушить. Сама же, наскоро выкупавшись, растолкала парня.

– Ээй, хватит дрыхнуть! Вставай! Говорю тебе, просыпайся.

– Ой… – удивленный парнишка спросонья захлопал глазами. – А почему ты… голая?

– Купалась! – оглянувшись по сторонам, девушка быстро натянула одежду – мокрые мужские подштанники, короткие штаны и изорванную до дырок сорочку.

Эрик неожиданно засмеялся:

– Ну, ты и оборванка!

– На себя посмотри, чудо! Ну, пора…

– Опять по реке?

– Нет. На этот раз пойдем по бережку – рядом… – сорвав травинку, Марта сунула ее в рот, пожевала… – Думаю, до земель короля Аганги дня два пути… много – три. Не будет же Алвиш тащить на себе целый мешок продуктов?

– Кто такой Алвиш?

– Не спрашивай!

– А – король Аганга? Он в самом деле – король?

– Негры называют его вуломо. Ну, понашему – герцог. На его земле мы будем в безопасности. Осталось дойти.

– Здесь могут быть разъезды людоедов, – выбираясь на берег, вполне резонно заметил юнга.

– Скорей – караулы. Лошадей же у них нет. Ладно, хватит болтать. Пошли!

– Пошли. Эх, Карл, Карл… Бедняга…

– Не ной! Молчи и посматривай по сторонам, – Марта уже назначила саму себя командиршей. Ну, а кого ещето? Не этого же безусого юнца?

– Прислушивайся к любому шороху, парень! И помни – от черных легко сбежать, но очень трудно уйти! Особенно, если отправят погоню.

– А они отправят?

– Могут. А могут и махнуть рукой. Как карта ляжет.

– Они играют в карты?!

– Говорю, никогда не знаешь, что на уме у черных!

Вдоль реки пробирались с трудом – узенькая тропа то появлялась, то вновь исчезала, колючие заросли нещадно рвали одежу и царапали кожу. А еще приходилось внимательно смотреть под ноги – не наступить бы на змею! Шлито босиком, ни башмаков, ни ботфортов не было. И еще хорошо, что пятки у беглецов были, как носорожья кожа! Марта в селении Аганги всегда ходила босая, как и юнга по корабельной палубе. Да и оба вообщето были не из графьев…

– А вон еще тропа! – вдруг показал рукой Эрик. – Какая широкая! Я ее первый увидел, ага…

– Стой, дурень! – Марта попыталась было схватить мальчишку за шиворот, остановить…

Увы, не успела! Пробежав с десяток шагов, юнга кубарем ухнул в замаскированную тонкими ветками яму!

– Эй! – подбежав, склонилась над западнею девчонка. – Ты как там, жив? На копья