Торговцы мечтами - Гарольд Роббинс

— Я вчера осталась в городе, — запыхавшись, ответила она. — Хотела увидеть тебя перед отправкой. Слава Богу, что успела!

Они стояли на тротуаре, глядя друг на друга, и каждый не знал, что сказать.

— Я рад, что ты пришла, милая, — нарушил молчание Джонни Эдж.

— Правда, Джонни? — Ее глаза сияли.

— Очень рад.

Они опять замолчали. На этот раз молчание прервала Дорис.

— Ты будешь отвечать на письма, Джонни?

— Естественно. — Опять наступило неловкое молчание. Говорили только глаза.

Джонни достал часы и взглянул на них.

— Уже опаздываю. Нужно бежать!

— Да, Джонни. — Она опустила глаза.

Он приподнял ее лицо за подбородок.

— Будь молодцом! — попытался пошутить Джонни. — Дождись меня. Может, я привезу тебе какой-нибудь подарок.

— Я буду ждать тебя, Джонни, хоть всю жизнь. — В уголках глаз девушки засверкали слезы.

Эдж смутился от серьезности ее тона, и его лицо начала заливать краска.

— Конечно, милая. — Он все еще неуклюже пытался шутить. — Жди, и я привезу тебе подарок.

— Не привози мне ничего, Джонни. Просто возвращайся таким, какой ты есть. Больше мне ничего не нужно.

— Что со мной может случиться? — рассмеялся он.

6

Длинная колонна цвета хаки устало остановилась на проселочной дороге. В небе пылало белое солнце, и лица солдат после долгого марша темнели от пыли и пота.

— Разойдись! — донесся приказ из головы колонны. Джонни Эдж рухнул на траву на обочине. Он лежал на спине, закрывал лицо руками и хрипло дышал.

— Господи Иисусе! — прошептал присевший рядом Джо Тернер. — Мои копыта в конце концов меня прикончат. — Он снял ботинки и, постанывая, принялся массировать ступни.

Джонни лежал неподвижно. Когда на него упала тень, он убрал с глаз руки. Над ним стоял капрал. Эдж подвинулся, освободив место рядом с собой.

— Устраивайся, Рок.

Рокко опустился на траву, посмотрел на Джо, растирающего ноги, и улыбнулся.

— Это только привал. Так что не разлеживайтесь.

— Рок, ты зверь, а не человек, — простонал Джо. Джонни Эдж улыбнулся и повернулся к Рокко.

— Узнал, куда мы направляемся?

— Кажется, да, — медленно кивнул Рокко. — В какой-то Аргоннский лес или еще куда-то на реке Маас.

Джо задрал ноги в воздух и посмотрел на них.

— Слышали, ноженьки? Теперь мы знаем, куда идем.

Рокко продолжил, будто Тернер его и не прерывал:

— Говорят, там начинается большая заварушка.

— Далеко еще? — поинтересовался Джонни.

— Миль тридцать, тридцать пять, — ответил капрал. Джо застонал и упал на траву. Несколько минут все лежали молча. Услышав жужжание аэроплана, они посмотрели на небо.

Джонни, прикрыв глаза от солнца ладонью, увидел серый «спад» с французскими опознавательными знаками. Солдаты лениво стали наблюдать за аэропланом.

— Там, наверное, прохладно, — позавидовал Джо. — Хоть ноги не болят.

Джонни Эдж смотрел, как по голубому небу грациозно, словно чайка, плывет сверкающий в лучах солнца аэроплан. Неожиданно он как бы замер и нырнул вниз.

— Интересно, что это он вытворяет? — поинтересовался Джонни.

Ответа не пришлось ждать долго. За маленьким «спадом» строем летели три красных «фоккера» с большими черными крестами на крыльях. Внезапно один вырвался из строя и бросился за серым аэропланом, но «спад» резко ушел в сторону, и «фоккер» промчался мимо.

— Маленький «лягушонок» провел «ганса»! — рассмеялся Джонни. «Спад» повернул на восток. — По-моему, он уйдет от них.

Второй «фоккер» устремился вниз. Рев моторов заглушил треск пулемета, который напомнил Эджу стук пишущих машинок.

— Почему он не отстреливается? — закричал Джонни.

— Им только это и нужно, — объяснил Рокко. — Как только француз начнет отстреливаться, ему конец. Он пытается уйти.

«Спад» и на этот раз обхитрил «фоккера». Первый «фоккер» медленно взбирался наверх, но француз сильно его обогнал, и немец едва ли успеет набрать достаточной высоты для атаки.

— Остался последний, — сказал Джо. — Если француз и от этого увернется, значит, все будет в порядке.

В этот момент третий «фоккер» бросился в атаку. Солдаты, затаив дыхание, наблюдали за боем. Аэропланы отлетели уже далеко, и звук моторов исчез. Сражение проходило молча, как в пантомиме. И опять «фоккеру» пришлось нырнуть под «спад».

— Он опять наставил им нос! — закричал Джонни. — Ты видел? — обратился он к Рокко.

Тот молча дотронулся до руки Эджа и молча указал вперед. За «спадом», покачивающимся, как подбитая птица, тянулся тоненький черный дымок. Неожиданно он завалился на одно крыло и начал падать. Теперь ясно виднелись языки пламени, лижущие крыло. «Спад» падал все быстрее. От пылающего аэроплана отделилась черная точка и полетела вниз.

— Бедняга выпрыгнул, — с горечью произнес Джонни, вскакивая на ноги.

— Ложись! — приказал Рокко, дергая его вниз. — Хочешь, чтобы «гансы» нас засекли?

Джонни Эдж лег и прикрыл ладонями глаза от солнца. Однако перед ним все еще стояла черная фигурка, выбирающаяся из горящего аэроплана. Джонни отнял ладони от глаз и посмотрел на небо. «Фоккеры» кружились над местом, где упал «спад». Через некоторое время они направились к немецким позициям. Небо опустело и вновь стало чистым и синим. Эдж опять ощутил жгучее солнце, и его охватила усталость.

— Подъем! — раздалась команда сержанта.

Джонни устало встал на ноги. Джо потуже зашнуровывал ботинки, а Рокко надевал ранец.

Когда колонна вступила в маленький французский городок, уже наступил вечер. На улицы высыпали горожане, которые невозмутимо наблюдали за солдатами. Некоторые из них держали звездно-полосатые флажки.

Американцы шли, автоматически переставляя ноги и глядя прямо вперед. Солдаты слишком устали, чтобы радоваться встрече, а местные жители в свою очередь были слишком осторожны, чтобы восторгаться. И те, и другие знали кое-что друг о друге, они даже чувствовали теплоту и симпатию друг к другу, но слишком устали и осторожничали для бурного проявления чувств.

Только Джо Тернер радовался, как ребенок. Как только они вступили в городок, он ожил. Разглядывал горожан, улыбался девушкам.

— Дамы, — смеялся он, толкая локтем Джонни. — Смотри, какие славненькие попадаются!

Эдж молча переставлял ноги. Он даже не поднимал голову, когда к нему обращался Джо. Джонни думал о последнем письме от Дорис. Она писала, что актеры очень многое делают для военных займов. Мэри Пикфорд, Дуг Фэрбенкс и остальные звезды разъезжали по Штатам и продавали облигации. Другие посещали военные госпитали. Женщины скручивали бинты. Петер снимал и короткометражные и полнометражные картины по заказу правительства. Бизнес процветал. Повсюду открывались новые синематографы. Из Голливуда по всему свету расходились картины. В Англии и остальной Европе из-за войны киностудии закрывались, поэтому американские картины везде встречали восторженный прием и их с нетерпением ждали. Марк за последний год здорово вырос. Он уже закончил среднюю школу, и папа послал его в военное училище. Петер надеялся, что когда сын достигнет призывного