Сяо Тай и Императорский Дворец - Виталий Хонихоев

— Но если я хочу его убить⁈ Тоже быть вежливой? — не понимает Лань И.

— Особенно если ты хочешь его убить. — поднимает палец вверх ее наставник: — особенно. В такие минуты нужно быть очень и очень вежливой. Кстати, вот посмотри, как эти проблемы должны решаться… — он указывает на Цао Годзю, который уже о чем-то беседует с владельцем ресторана и у того на лице играет довольная улыбка.

— Видишь? — спрашивает ее наставник: — сам Цао Годзю, один из Восьми Бессмертных Даосов — не считает ниже своего достоинства говорить с обычными людьми вежливо. Думаешь он не мог бы простым ударом ноги уничтожить весь этот постоялый двор? Стереть его с лица земли? Звание Одного из Восьми Бессмертных так просто не дают, каждый из них сам по себе ужасающее орудие разрушения и убийства себе подобных. Но вот он — один из Восьми Бессмертных, стоит и вежливо кланяется обычному человеку, говорит ему приятные вещи и находит некоторое удовольствие в том, чтобы рассказать как ему нравится этот постоялый двор и его кухня.

— Ментальная магия? Он воздействует на мозг? — хмурится Лань И, всматриваясь в общение, которое происходит между этими двумя. Между владельцем постоялого двора и Одним из Восьми Бессмертных. Вот владелец уже хохочет и хлопает Цао Годзю по плечу и вежливым жестом приглашает за собой… на кухню.

— Ментальная магия? О, нет, моя недалекая ученица. — хмыкает Лу Цзижэнь, качая головой и улыбаясь: — нет. Намного хуже. Просто наш друг Цао — искренен в своих словах. Ему и правда интересно как тут устроена кухня, ему нравится этот постоялый двор и люди вокруг.

— Как тут может нравится вообще⁈ Это постоялый двор рядом с речным портом! Пыль! Грязь! Запах!

— А он этого не замечает. Он замечает, как мудро тут устроены двери на кухню, как удобно поставлены столики, какие блюда у повара получаются лучше всего. Да, посетители приносят с собой пыль и грязь на сапогах, но посмотри какие чистые столики и посуда. Взгляни как сияет отточенный нож в руке у повара. Уханьская школа. Он замечает это. И искренне этим восхищается.

— … — Лань И не находит что сказать. Она обводит зал взглядом, присматриваясь ко всему по-новому. Неужели она не замечает столь многого?

— Это меня всегда поражало в нем. — задумчиво говорит наставник, катая в пальцах медную монетку: — его жизнерадостность и умение жить настоящим. А тебе стоит усвоить урок и быть вежливой ко всем, относится к людям как к равным себе. Не лебезить перед старшими и не задирать нос перед младшими. Через некоторое время мы встретимся с Ней и я бы не хотел чтобы у Нее осталось о тебе предвратное мнение. Первое впечатление можно произвести лишь один раз, ученица. Ладно… — он поворачивается к двум девушкам, которые его внимательно слушают: — Сутэй, Сумэй, вы уже заказали себе еду? Наш друг Цао говорит, что тут неплохо готовят жареную свинину с молодыми ростками бамбука в маринаде. И конечно же можете выбрать себе любые сладости. Не беспокойтесь, я за все заплачу.

— Нам не хотелось бы обременять вас своими просьбами, господин Лу. — говорит старшая из девушек: — довольно и того, что вы нас выкупили и дали свободу.

— Вот видишь. — наставник поворачивается к Лань И: — эти девушки — южане. Для нас на севере это даже звучит дико. Свобода. Что с ней делать? Лучше все равно на кого-то работать, кому-то принадлежать. И неважно кто ты — чиновник высокого ранга или мальчик-евнух в гареме — ты все равно раб в конечном итоге. Только одежда получше и еда изысканней. А вот на юге свободу ценят… потому-то Империя все время там порядок наводит. Выкупи из борделя северянку с белым лицом из ханьцев — и она просто перейдет от одного хозяина другому. Но южанки… горячая кровь! — он улыбается. Старшая — отстраняется от него, испугавшись этой, неожиданно зубастой улыбки.

— О, не бойтесь. Вы и правда свободны, как я и говорил. Я же уже отдал вам ваши купчие. И новые подорожные грамоты. Вы вольны идти куда вздумается… но взамен мне нужно чтобы вы — встретились с моей Госпожой. Она должна лично засвидетельствовать, что вы — это вы. — говорит наставник и Лань И — не выдерживает. Она уже третий день носит этот вопрос в себе!

— Да что в них такого особенного⁈ — выпаливает она: — кто они такие вообще⁈

— Они — последние из рода Су. — серьезно говорит ее наставник: — и именно поэтому они так важны.

— Род Су… род Су… это наследники Покровителя Юга? Одного из Четырех Небесных Князей? Нет, там же род Сан. А кто такие Су? Наставник, вы меня не учили такому! Кто такие — Су? — теряется в догадках Лань И. Поворачивается к этим двоим и сперва уже решает по своему обыкновению тыкнуть в них пальцем и приказать чтобы эти ничтожные девки выложили всю подноготную, но… замечает взгляд наставника. Закрывает глаза и делает выдох. Открывает глаза.

— Послушайте, девочки. — говорит она, взяв себя в руки: — извините, что на вас в прошлый раз накинулась. И с… караваном неловко вышло. Понимаю, что напугала вас и…

— Извините вы нас, госпожа Лань. — склоняется в поклоне старшая: — вы верно отнеслись к нам, мы всего лишь девушки на продажу. Мы не заслуживаем вежливости от таких достойных людей как госпожа Лань.

— И госпожа Лань все правильно сделала! — тут же пискнула младшая, блестя глазами: — так им и надо было! Всем! Особенно этому толстяку Люй Три Бочонка! Только лошадку жалко немного…

— Лошадку я случайно зарубила. — хмурится Лань И, чувствуя, как в душе у нее что-то открывается от немудрящих комплиментов. Она и радуется похвале от каких-то девок? Да ничего подобного! Ей просто нужно узнать кто такие эти Су, а наставник сказал быть вежливой…

— Когда в танце «Кайтен» разворачиваешься, то трудно инерцию на развороте сдержать, а она понеслась… вот под руку и попала. — говорит она, показывая рукой как именно шел удар мечом — по диагонали, сверху вниз.

— Ну и ладно! А зато как госпожа Лань этого толстяка на фарш разрубила! Этот скот к моей сестре приставал, каждый день! Ууу… чтобы его черти на том свете